Но чего он никак не ожидал увидеть, так это маленькой коробочки с румянами на столе возле трупа.
Глава 29
Виктория смотрела на племянника, раскрыв рот от удивления.
Ты хочешь сказать, что Полуночного монстра пригласили на вечеринку к Делбриджу? Он был там гостем?
Не знаю, получал ли он приглашение, промолвил Таддеус, потерев затылок. Но я абсолютно уверен, что он был там в ту ночь. Я также не сомневаюсь в том, что он тот самый охотник, которого я преследую последние несколько недель.
Было раннее утро, часы совсем недавно пробили пять. Они собрались в библиотеке. Леона и Виктория были в халатах. Одна из кухарок, которая уже встала, чтобы начать приготовления к завтраку, прислала им поднос с чаем и тостами. Леона не могла не заметить, что столь раннее сборище ничуть не удивило слуг, а ведь в каком-нибудь другом доме такое странное поведение хозяев поразило бы прислугу.
Таддеус был единственным, кто не сидел на стуле. Он стоял возле окна, все еще одетый в черную рубашку, брюки и сапоги. Вокруг него так и бурлила невидимая остальными неистовая энергия. Едва Таддеус вошел в дом несколько минут назад, как Фог сразу ощутил его присутствие. И теперь пес стоял рядом с ним и начинал бродить следом за Уэром, когда тот принимался ходить из стороны в сторону.
Ты помнишь коробочку с румянами возле трупа в галерее Делбриджа, Леона? спросил Таддеус. Ты еще случайно пнула ее мыском туфли.
Леона нахмурилась.
Я помню, что задела что-то ногой, когда пыталась вырваться из твоих рук Она осеклась, заметив, что Виктория как завороженная смотрит на нее. Леона поспешно откашлялась. Я хочу сказать, что помню, как задела туфлей какой-то маленький предмет. Ты подобрал его, а я даже не заметила, что это такое.
Коробочка с румянами. Подойдя к столу, Таддеус вынул из ящика маленькую белую коробочку из фарфора, украшенную крошечными розовыми розочками. Та, что я нашел сегодня возле трупа Беллы Ньюпорт, очень похожа на эту. И он вынул вторую из кармана.
Все уставились на коробочки с румянами. Виктория отвернулась от Леоны к Таддеусу.
Что такого необычного в коробочке
с румянами? спросила она. Ты же сам сказал, что бедная девушка была проституткой. Всем известно, что женщины такого сорта пользуются косметикой.
Таддеус нахмурился.
Какого сорта женщины? переспросил он. Ты хочешь сказать, что все проститутки пользуются этим?
Виктория посмотрела на Леону. Леона снова откашлялась.
Актрисы также используют косметику, сказала она.
И еще француженки, рассудительным тоном добавила Виктория. Английские леди, однако, используют только самые изысканные средства для поддержания красоты. Они могут умываться чистейшей дождевой водой, ароматизированной несколькими ломтиками огурца или лимона. Но не более того.
Ну да, а еще женщины иногда наносят на кожу лосьоны из сливок с яичным белком, добавила Леона.
Но уж вульгарные румяна абсолютно исключаются, твердо заключила Виктория.
Таддеус подбоченился.
Не верю я этому, сказал он. Вы что же, обе хотите убедить меня в том, что розовые губы и щеки дам, приходящих на бал, это результат использования ежедневных ванночек из дождевой воды с огурцами?
В женских журналах действительно пишут о каких-то способах, помогающих сохранять молодость кожи и хороший цвет лица, заметила Виктория.
Что это за способы? поинтересовался Таддеус. Леона наклонилась вперед, чтобы подлить себе чаю в чашку.
Ну, например, кое-где советуют покусывать губы и пощипывать щеки перед тем, как входить в комнату, пояснила она.
Таддеус помрачнел и казался раздраженным.
Все это ерунда, и вам это отлично известно, бросил он. Производители косметики и товаров для поддержания красоты в Англии процветают. И не пытайтесь убедить меня в том, что они зарабатывают себе состояние, продавая свой товар исключительно актрисам, проституткам и редким туристкам из Франции.
Леона глотнула чай, предоставив Виктории ответить ему.
Очень хорошо, Таддеус, промолвила Виктория, едва шевеля губами. Да, я вынуждена признать, что на туалетных столиках англичанок действительно красуются коробочки с румянами. Но ты не должен даже заикаться об этом за пределами этой комнаты. Ты меня понимаешь?
Леона спрятала улыбку.
Репутация англичанок теперь в ваших руках, сэр, сказала она.
Таддеус провел пятерней по волосам.
Не могу поверить всей этой чуши о том, используют женщины косметику или нет, произнес он.
Виктория смерила его недовольным взглядом.
Мы не должны говорить о том, что уважаемые леди делают или не делают в собственных покоях, заявила она. Я всего лишь пытаюсь втолковать тебе, что использование косметики считается делом вульгарным.
Подумав над ее словами, Леона посмотрела на Викторию.
Если преступник хотел обратить чье-то внимание на то, что убитая им женщина была проституткой, он вполне мог оставить возле трупа коробочку с румянами, сказала она.
Совершенно верно, кивнула Виктория. Это может быть символическая попытка обвинить ее в том, что она гулящая.
Уголки рта Таддеуса чуть напряглись.
В случае с Беллой Ньюпорт не только оставлена коробочка, сказал он. Преступник к тому же измазал румянами ее лицо.