От враждебности его тона у Дженивы по спине пробежала дрожь. Она не могла допустить, чтобы этот этот волк приблизился к дамам Трейс. Ей следует немедленно избавиться от него и от ребенка.
Она подобрала юбки и начала спускаться с лестницы.
Я могу вам рассказать об этом, сэр.
Дженива слишком поздно поняла, как театрально выглядит ее появление; теперь ей придется спускаться с лестницы под высокомерным взглядом этого джентльмена. Обращенное к ней лицо со строгими чертами и тяжелыми веками не разочаровало ее, а вот она не могла гордиться своим простым платьем и растрепанными ветром волосами.
Незнакомец смотрел на нее в зловещем молчании, не отводя глаз, но когда она сошла с лестницы, он склонился в глубоком поклоне, достойном особы королевской крови:
Мадам!
Джениве бросился в глаза изящный жест, которым он приложил к груди и затем отвел в сторону руку. К тому же этот сверкнувший изумруд! Она остановила на нем взгляд. Мистер Дэш явно богат, и какой стыд, что его ребенка и няньку бросили у чужих людей.
Дженива с холодным видом присела в реверансе.
Я была с теми, кто помог вашей жене, мистер Дэш, и готова все вам рассказать. Если карету вашей жены вытащили из канавы, то я не могу представить, почему ее здесь нет, но, пожалуйста, не беспокойтесь о вашем ребенке: мы поместили маленького Чарлза и его няню в своих комнатах.
Чарлза? странным тоном переспросил он. Его глаза, как ей показалось, широко раскрылись, но веки так быстро сомкнулись, что она не была в этом уверена. Она привезла драгоценное дитя с собой?
Возможно, он был лучшим отцом, чем предполагала Дженива.
Это не слишком разумно в такую погоду, согласилась она, но ребенок, кажется, здоров.
Так отведите меня к нему, мисс
Смит, подсказала Дженива.
Она повела его вверх по лестнице, жалея уже не в первый раз, что носит столь неинтересную фамилию. В присутствии этого ястреба в пышном оперении мисс Смит чувствовала себя простым воробьем, хотя, конечно, им не была.
Все же Дженива надеялась, что он заметит ее прекрасную фигуру и густые светлые волосы; она даже испытала неуместное желание рассказать ему, как сражалась с берберскими пиратами и победила. Никогда еще мужчина так не волновал ее, а она встречала немало интересных людей. Приведя его в гостиную, Дженива увидела, что и няня, и ребенок все еще спят. Она не была какое-то время в этой комнате, и ей снова ударил в нос резкий запах немытого тела, но в этом, конечно, была вина мистера и миссис Дэш, а не ее.
Мистер Дэш прошел вглубь комнаты, удивительно бесшумно для человека в сапогах со шпорами, и взглянул на ребенка.
Дорогой,
милый Чарлз. Вы говорите, он здоров?
Дженива присоединилась к нему.
Вполне, насколько я могу судить, сэр. Няня совсем не говорит по-английски.
А как она говорит? Он поднял брови.
Думаю, по-гэльски. Вы сами не ирландец, сэр?
Нет, но миссис Дэш ирландка. Он задумчиво смотрел на спящего младенца, не проявляя желания взять его на руки. В этом не было ничего удивительного, многие мужчины считают, что маленькие дети не их дело.
Она никогда не справляется со слугами, и ей приходится нанимать кого попало. К тому же она плохо разбирается в дорогах. Не сомневаюсь, что мадам повернула обратно. Пожалуй, я поеду за ней.
Он направился к двери.
Когда Дженива поняла, что он хочет уехать, она бросилась вперед и преградила ему дорогу.
Но разве кучер не знал дорогу лучше ее?
Он пьет, я уверен, поэтому они и съехали в канаву.
Тогда меня удивляет, почему вы не прогнали его.
Он ее кучер, а не мой. Полагаю, вы заметили, что миссис Дэш имеет привычку всегда поступать по-своему, как, впрочем, и я сам.
Выражение его лица не вызывало тревоги, но какое-то внутреннее чувство предупреждало Джениву, чтобы она не становилась на его пути.
Хотя в его движениях не было агрессии, она чувствовала враждебность с его стороны. Ей была известна эта способность мужчин излучать опасность, но никогда еще с такой силой она не была направлена на нее, поэтому Джениве оказалось совсем нелегко не уступить.
Она выпрямилась.
Прежде чем уехать, сэр, вы должны позаботиться о ребенке.
Должен? Это слово, вероятно, удивило его. Кажется, о нем заботятся достаточно хорошо. Я, конечно, заплачу вам, если вы продлите свое гостеприимство еще хотя бы на несколько часов.
Мне не нужна плата! Он наклонил голову.
В таком случае благодарю вас за вашу доброту. Он сделал один короткий угрожающий шаг к ней. Надеюсь, мы не будем и дальше спорить о моем праве уйти?
Однако Дженива не уступала:
Почему вам так хочется уехать?
Неискоренимая потребность поступать по-своему.
Видимо, у вас очень интересный брак.
Настоящее поле битвы, которое научило меня многим полезным навыкам. Он дотронулся до ее плеча и провел пальцами по шее. Даже защищенная толстой тканью зимнего платья, Дженива почувствовала, как от этого прикосновения по спине пробежала дрожь.
Сэр! Она схватила его за запястье, но он с легкостью вырвал руку и обхватил пальцами ее шею так, что у нее сжалось горло и она чуть не задохнулась. При этом она все же не попыталась отойти от двери, не желая уступать. Едва ли он решится на преступление здесь, в гостинице, среди людей.