В памяти всплыло лицо мужчины с косым взглядом. Крисси вспомнила лорда Ротама, которого Стелла ненавидела. Это был редкостный мерзавец, но могущественный и богатый. Стелла всячески старалась избегать его, так как он был притчей во языцех в театральном мире. Однажды вечером он прислал ей букет орхидей и приглашение поужинать с ним после спектакля. Стеллу передернуло, она отшвырнула букет.
Я еще не пала так низко, чтобы согласиться на свидание с ним, твердо сказала она. Напиши ему, Крисси, и скажи, что я занята.
Крисси промолчала, но когда началось следующее действие, написала лорду Ротаму, что принимает приглашение, и подписалась именем Стеллы.
«Стелла безнадежна», вздохнула Крисси. Она никогда не научится рассуждать здраво. Ей надо объяснять каждый ее шаг, как будто она ребенок или недоумок. Вот и сейчас, с раджой, снова надо ее учить. Крисси почувствовала, как в ней опять нарастает раздражение при мысли, что вчера Стелла прозевала тысячу франков. Тысячу франков! В Англии этих денег хватило бы на пару месяцев.
Она услышала, как тихо скрипнула дверь, и повернула голову.
Кто там? спросила она.
Дверь открылась пошире, и вошла Стелла.
Ты проснулась, Крисси?
Ты же видишь, угрюмо отозвалась Крисси.
Мне хотелось бы поговорить с тобой.
Тогда открой жалюзи, приказала Крисси. Все равно пора вставать.
Стелла послушно направилась к окну и подняла жалюзи.
Окна спальни выходили в сад, и Крисси были видны зеленые ветви пальм и оливковых деревьев, а за ними острые вершины гор.
Стелла на секунду задержалась возле окна, потом повернулась к сестре. На Стелле было платье из зеленого тарлатана, отделанное красно-зеленой «шотландкой», которая гармонировала с перьями на ее соломенной шляпке. Крисси подумала, что сегодня Стелла удивительно хороша и элегантна. Ее глаза сверкали, губы улыбались. Но когда взгляды сестер встретились, радостное выражение исчезло с лица Стеллы. Она стала серьезной.
Ты куда-то собираешься? спросила Крисси.
Да, ответила Стелла. Именно об этом я и хотела поговорить.
Ну, попробуй, и рассуждай более здраво, чем вчера вечером, заметила Крисси. Заставь раджу повезти тебя по магазинам.
Я ухожу не с раджой, еле слышно проговорила Стелла.
Если ты рассчитываешь, что я пойду с тобой, ты ошибаешься, сказала Крисси. Ты сегодня доставила мне достаточно неприятностей. Я хочу выпить чаю. На этот раз мне придется самой спуститься на кухню и приготовить чай.
Я не собираюсь приглашать тебя с собой, сказала Стелла. Я я ухожу с одним человеком.
Что-то в ее голосе и манерах внезапно показалось Крисси странным. Она села в постели.
В чем дело? подозрительно спросила она. О чем ты пытаешься мне сообщить?
Стелла набрала в грудь побольше воздуха.
Я уезжаю, Крисси! Я покидаю это место.
Покидаешь? медленно переспросила Крисси. Но тут же вопросы, как выстрелы, последовали один за другим: Куда ты собралась? С кем? Что все это значит?
Стелла была бледна, но голос ее звучал твердо.
Я выхожу замуж, Крисси. Сразу же, как только мы выправим документы. Мне очень жаль, но он не разрешает взять тебя с собой.
Замуж? За кого? О ком ты говоришь?
О о Франсуа.
Франсуа!
Крисси только и смогла, что прошептать это слово. На мгновение она потеряла дар речи.
Да, Франсуа, повторила Стелла, и внезапно ее голос зазвучал легко и радостно. Он любит меня, и я его люблю. Мне никогда в жизни не было так хорошо. Два дня назад он сделал мне предложение, но тогда я не ответила ему. А когда после сегодняшнего обеда он пришел и увидел, что я плачу, он взял с меня слово, что я выйду за него замуж немедленно. О, Крисси, я так счастлива, просто трудно передать, как я счастлива!
Как ты смеешь говорить мне все это!
Лицо Крисси стало пепельно-серым.
Я боялась,
что ты рассердишься, Крисси, но ты должна простить меня. Это трудно, я понимаю. Мне жаль, что я не могу пригласить тебя на свадьбу или позволить тебе жить в моем доме, но Франсуа не разрешает. Он давно копил деньги на покупку ресторана. Он уже присмотрел один и надеется, что через несколько месяцев мы уже сможем открыть его. Крисси, он хочет, чтобы я была самой собой. Мне трудно говорить тебе это, но я должна сказать правду: он считает, что ты плохо влияешь на меня. Это, конечно, глупость, я так ему и сказала, но он ничего не желает слушать. Он говорит, что мне придется выбирать между тобой и им. А я, Крисси, я понимаю, я поступаю ужасно я так люблю его, что не могу жить без него.
Ты с ума сошла! вскричала Крисси.
Ты так часто говорила мне об этом, что почти убедила меня, но Франсуа говорит, что я не сумасшедшая. Он говорит, что я просто не подхожу для такого образа жизни, к которому мы с тобой привыкли. Она права, Крисси, ведь я всегда терпеть не могла такую жизнь ты ведь и сама знаешь. Я хочу иметь свой дом. Когда у меня будет свой дом, я перестану лениться. Я буду работать для Франсуа, буду следить за его хозяйством и помогать ему в ресторане. Я все для него сделаю все на свете.
Очевидно, ты совсем потеряла голову, если решила променять раджу со всеми его деньгами на одного из его слуг простого повара, о котором ты ничего не знаешь.