Я очень рада за тебя, еще раз повторила Виолетта, делая ударение на слове «тебя».
Я еще кое о чем хотел поговорить с тобой, сказал Эрик, бросая на нее робкий взгляд.
Странное выражение, появившееся на его лице, заставило ее затаить дыхание. «Он хочет жениться», подумала Виолетта, и, к ее огромному удивлению, эта мысль огорчила ее. «Но ведь нет никаких причин, которые помешали бы Эрику еще раз жениться», сказала себе Виолетта. Она твердо заверила его, что, если ему понадобится свобода, она не будет возражать и даст ему возможность оформить развод официально.
Незачем без особой надобности устраивать скандал, сказала она Эрику, когда уходила с Парк-Лейн. Я не собираюсь сейчас выходить замуж, и я предлагаю, чтобы мы сохраняли наш прежний статус, пока у меня не появится такое желание. Конечно, пойдут сплетни, но разве нас должно волновать то, что скажут люди?
Тогда Эрик согласился с ней, как всегда во всем соглашался. Для нее развод был связан только с ее желанием. Сейчас же, как видно, обстоятельства изменились.
В чем дело? спросила Виолетта, удивленная тем, что ее голос звучит твердо.
В Олвине, ответил Эрик.
В твоем брате? переспросила она.
Да, подтвердил он. Он уехал на большое сафари в Африку, а теперь сообщил мне, что не собирается возвращаться в Англию. И все из-за его чертовой жены. Ты помнишь Веру? Они никогда не были хорошей парой.
Естественно, я помню Веру, сказала Виолетта. Я всегда считала ее глупой и недалекой. И что же такого она натворила, что могло так расстроить Олвина?
Она сбежала с каким-то актером, объяснил Эрик Отвратительным длинноволосым типом, который декламирует Шекспира. Он самый настоящий отщепенец, но Вера ничего не желала слушать, и Олвин развелся с ней.
Мне кажется, это лучшее, что он мог сделать, заметила Виолетта.
Я так и думал, что ты это скажешь, проговорил Эрик Но, как ни печально, у них остались дети.
Я забыла о них, призналась она. Их, кажется, трое?
Двое, поправил Эрик. Мальчику семь, а девочке пять. Я собираюсь взять их на воспитание.
Что сделать? не веря своим ушам, переспросила Виолетта.
Взять их на воспитание, повторил Эрик. Они будут жить со мной. Олвин назначил меня их официальным опекуном.
Эрик, что ты будешь делать с двумя детьми? воскликнула Виолетта.
Между прочим, я очень рад, что они будут со мной жить, ответил Эрик с беспечным видом, скрывавшим его смущение. Я научу мальчика ездить верхом он очень отважный паренек. Не удивлюсь, если окажется, что он умеет хорошо держаться в седле. Потом научу его стрелять. Девочка очень миленькая и почти копия моей матери. В один прекрасный день она может стать настоящей красавицей.
В его тоне слышалась гордость, и Виолетта смотрела на него с удивлением.
Внезапно она поднялась и, подойдя к двери на балкон, встала спиной к Эрику. Именно этого он всегда хотел и об этом мечтал в течение всех лет их совместной жизни: о доме, в котором слышны детские голоса. Он никогда ни единым словом не упрекнул ее, ничем не проявил своего разочарования, когда узнал, что она не может родить ему ребенка. Доктора вынесли свой приговор: у нее никогда не будет детей.
Тогда Виолетта восприняла новость совершенно спокойно. Дети не интересовали ее; теперь же она поняла, какое значение для Эрика имело заключение врачей, каким горьким оказалось для него это известие.
Мне казалось, что я сам должен рассказать тебе обо всем, проговорил Эрик. Мне не хотелось бы, чтобы ты услышала эту новость от посторонних. Поэтому я и заехал. А теперь я пойду.
Он встал, и Виолетта, повернувшись к нему, подумала, что в присутствии этого человека вся обстановка комнаты кажется самой обыкновенной мишурой.
Я рада, что ты будешь жить с детьми, тихо проговорила Виолетта.
Казалось, ее слова принесли ему облегчение.
Мне приятно слышать это от тебя, ответил он. Я боялся, что ты будешь сердиться.
Сердиться? Нет, естественно, сказала Виолетта. Да и разве это имело бы какое-то значение для тебя?
Эрик отвел глаза.
Мне не хотелось делать то, что тебе не понравилось бы, ответил он. Я знаю, что ты не любишь жить за городом, но если тебе захочется приехать в Медуэй добро пожаловать.
Эрик, что ты пытаешься мне сказать? спросила Виолетта, дотрагиваясь до его руки. Что ты примешь меня после всего, что было?
Эрик расправил плечи.
Что значит «принять тебя»? сказал он. Ведь ты и так моя жена, не правда ли?
Эрик! Виолетта чуть не плакала. Не будь таким. Тебя так легко обмануть.
Мгновение Эрик колебался, но потом взял ее руку в свою.
Виолетта, я никогда не умел складно выражать свои чувства, проговорил он, но я всегда любил тебя и сейчас люблю. Ты слишком рано вышла замуж теперь я это понимаю. Мне следовало бы дать тебе время повзрослеть, но ты была так красива, и мне казалось, что я тебе немного нравлюсь.
Ты действительно нравился мне, с горячностью ответила Виолетта.
Ну, а теперь ты наверстываешь упущенное: тебе следовало бы пройти через это в восемнадцать лет, глухим голосом продолжал Эрик. Вот как я смотрю на все. Если такая жизнь тебе когда-нибудь наскучит или ты устанешь, тебя всегда будет ждать комната в Медуэй-парк. Я не буду тебе особо докучать своим обществом у меня там слишком много работы.