Все ясно! Теперь, с вашего позволения, я вам кое-что расскажу. Надеюсь, вы не сомневались в моем уважении и любви к вам. Вы редкий, я бы сказал, необыкновенный человек, в наше время такие уже не встречаются. Я не стану вас обманывать: действительно, я встречался с Леман, был такой грех. Не хотел этого, но так уж получилось, тут ничего не попишешь. Впрочем, все не так ужасно, как это вам представляется. Насколько я понял, вы хотите, чтобы я женился на девушке. Должен вам сразу сказать: это невозможно! И если говорить откровенно, просто глупо, не я первый соблазнил Леман-ханым
Али Риза-бея будто обухом по голове ударило.
Бейэфеиди! горячо возразил он. Как вам не совестно!.. Леман честная девушка Невинная Чистая Совсем ребенок
Уверяю вас, бейэфенди, перебил его Музаффер, я не стал бы лгать вам. Он улыбнулся, дивясь простодушной наивности старика. Леман не столь невинна, как вам это кажется Она готова повиснуть на шее у первого попавшегося мужчины. И многие уже успели воспользоваться ее, мягко говоря, доверчивостью. Если вам угодно, это легко доказать. Я даже сомневаюсь: мой ли это ребенок. Не знаю уж, по какой причине, ну, разве что принимая во внимание мое служебное положение, она из всех возможных кандидатов оказала именно мне эту сомнительную честь называться отцом ее чада. Ах, Али Риза-бей! Мир совсем не таков, каким вы его хотите изобразить!..
Невзирая на протестующие жесты директора, Али Риза-бей поднялся, ноги у него подкашивались.
Значит, вы не чувствуете себя в долгу перед несчастной девушкой? Я спрашиваю вас об этом, ибо по-прежнему не сомневаюсь в вашей порядочности.
Я готов ей помочь Речь может идти только о деньгах Я уже предлагал ей
Только и всего?
А вы считаете, что в наше время можно помочь человеку еще чем-нибудь?
Едва заметная ирония и даже сострадание прозвучали в этом вопросе. Музаффер-бей сделал серьезное лицо и сказал вкрадчивым голосом:
Вы для меня больше чем учитель, я могу вас считать своим отцом. Поэтому хочу вам задать вопрос. А что, если бы я решил взять в жены такую женщину, да еще в положении, как бы вы к этому отнеслись? Я спрашиваю вас об этом, ибо тоже не сомневаюсь в вашей честности и порядочности. Представьте, что ваш сын поступил бы как я. Вы посоветовали бы ему то же самое, что советуете мне? Вы согласились бы принять в свой дом женщину сомнительной репутации, такую, как Леман?
Али Риза-бей в растерянности закрыл глаза и задумался. В самом деле, если бы его сын привел домой, в его семью, потаскуху, смог бы он назвать ее своей невесткой?.. Сказать «нет» значит признать себя побежденным. Ну что ж, оп готов солгать, чтобы выиграть это важное и, наверное, безнадежное дело
Но в отчаянии, помимо своей воли, он произнес:
Вы правы, наверное, не согласился бы
Музаффер-бей торжествовал: наконец ему удалось нащупать слабое место своего противника, и он спешил закрепить победу:
В таком случае, представьте, что я не только ваш ученик, но ваш сын
В ожидании ответа он вопросительно посмотрел на своего учителя. Однако Али Риза-бей не сдавался.
Если мой сын поступил бы подобным образом, сказал он раздраженным тоном, упрямо склонив голову, я решил бы все очень просто: отрекся бы от сына и не пожелал бы его больше видеть
Али Риза-бей, давайте рассуждать здраво! Музаффер перешел в новое наступление. Эта девушка в поисках хорошей партии решила во что бы то ни стало женить меня на себе. А я не хочу жениться, но готов, однако, помочь ей: увеличить жалованье, выдать, кроме всего прочего, определенную сумму. Это облегчит ее материальное положение
Он ласково погладил Али Риза-бея по плечу и, словно желая успокоить его, проговорил:
Какая у вас добрая душа, даже слишком добрая. Честное слово, ну зачем так близко принимать к сердцу Вы расстраиваетесь совершенно напрасно
Али Риза-бей, опустив глаза, горько улыбнулся:
Расстраиваюсь?.. Это вы верно сказали. Даже очень Но я огорчаюсь и жалею не столько ее, сколько своих детей
Ваших детей? Это почему же?
А потому, что из-за этой истории я вынужден бросить службу, и дети мои, возможно, будут после этого голодать
Музаффер-бей почувствовал, что в словах старика нет ни капельки притворства или угрозы, но прикинулся, будто ничего не понял.
Что вы говорите, разве я вас обидел? Сделал вам что-нибудь плохое?
Нет, отчего же, спокойно ответил Али Риза-бей, сознавая, что сам сжигает за собой все мосты. Наоборот, вы для меня сделали только хорошее: помогли в трудную минуту, относились ко мне с уважением. Я вам очень благодарен. Но как я могу остаться здесь после этого скандала? Не ради красного словца я сказал, что если бы мой сын совершил нечто подобное, я отрекся бы от него. А вы для меня почти как сын. Значит, я должен от вас отречься. Вы соблазнили девушку, которая поступила сюда на работу по моей протекции, вот и выходит, что я сводник Ну хорошо, пусть все не так, но разве можно убедить в этом других? Я так считаю надеюсь, со мной согласятся и моя семья, и мать Леман: кусок хлеба, который заработан здесь, это нечестный хлеб Он застрянет в горле.