Утром Боафо проснулся раньше всех в доме. Он и сам этому удивился: так смертельно устать, так измучиться и проснуться ни свет ни заря! Поразительно Он закрыл глаза, постарался снова уснуть, но из этого ничего не вышло. Пришлось встать, выбраться из темной комнаты осторожно, чтоб не разбудить друзей, и отправиться умываться. Впрочем, скоро он услышал чьи-то шаги, тихие голоса дом просыпался, значит, не так уж он рано встал. Но отчего же тогда совсем темно? Боафо вышел на веранду, глянул на небо и, забыв про умывание, бегом побежал назад, в комнату. Он потряс Опокуву за плечо, дернул Агьямана за ногу:
Эй, вы, вставайте! Пошли скорей за мной: что покажу!..
Ребята оделись, выскочили вслед за Боафо на веранду.
Ну, видите? торжествующе сказал Боафо, показывая на небо. Видите, какие тучи? Дождь! Будет дождь! Сегодня!
Да, да, закивал Агьяман.
Точно! обрадовалась Опокува. Небо как уголь
В другое время мальчишки бы рассмеялись: скажет тоже «как уголь». Но теперь было не до смеха: засуха! Они молча смотрели на небо. Темным-темно было вокруг, словно шаловливый ребенок закрасил лик неба черной густой краской до самого горизонта. Черные тучи плыли медленно и грозно, наполненные влагой, готовые пролиться дождем. Никогда прежде ребята не видели таких тяжелых туч как могли они держаться на небе, не рухнуть наземь? Солнце чуть-чуть просвечивало сквозь мощную их гряду. День походил на ночь ночь без луны и без звезд.
Не будь я Опокувой, если сегодня не хлынет дождь, азартно сказала Опокува и поежилась от утренней прохлады.
А разве мы не сегодня возвращаемся в Абуру? спросил Агьяман.
Сегодня, подтвердил Боафо. И никакой дождь нам не помеха. Или ты не слышишь, как собираются в доме?
Да не в этом дело! зашептала Опокува. Вся эта история с идолом, а главное вопли женщин, эта толпа Вчера вечером я слышала, как Опанун Фунн советовал сразу же возвращаться в Абуру, ни на день не задерживаться
Конечно, мы успеем добраться до дождя беспечно сказал Боафо.
Да, кстати, оживился Агьяман, помните, жрец обещал Нане Оту, что все будет в порядке: засуха скоро кончится? Значит, она и впрямь вот-вот прекратится.
Но он же не сказал, что дождь будет сегодня хмыкнула Опокува.
Или в какой-нибудь другой день, подхватил Боафо.
Значит, это может быть и сегодня! засмеялся Агьяман.
Да я вообще им не верю, этим жрецам, сердито буркнула Опокува. Вы же знаете, какие они!..
Небо говорит, что сегодня хлынет дождь, заключил Агьяман. Назвал сегодняшний день жрец или нет, а дождь будет!
Все трое умылись, потом вернулись в спальню, скатали циновки, прибрали как могли в комнате, наелись фуфу, политой соусом из креветок, и присоединились к старейшинам, воинам и слугам к тем, кто ждал во дворе выхода вождя.
Нана Оту и Опанун Фунн прощались с хозяевами. Наконец они вышли в сопровождении туфухина. Нана Оту сел в паланкин; над ним раскрылся великолепный зонт Абуры. Процессия медленно двинулась в обратный путь.
Опокува, Агьяман и Боафо а с ними и Мпотсе шли следом за паланкином. Потом все остальные. Они уже вышли за ограду, когда Опокува тихо тронула Агьямана за руку.
Чего тебе? обернулся Агьяман.
Мачете Это не твой сказала Опокува.
Агьяман с сожалением повесил мачете на то самое место, откуда взял его два дня назад. Но расставаться с ним было жаль. Агьяман привык уже, что у него есть нож, и еще мачете напоминал ему о приключении, которое они пережили все вместе, он мог бы показать его ребятам там, в своей деревне. Мог бы, если б не Опокува
За воротами их уже ждали жители
города: пришли проводить вождя Абуры. Нана Оту окинул взглядом собравшихся и увидел всех, кто вчера вместе с ним осмелился войти в запретный лес. Чуть позже к процессии присоединились толкователь вождя Манкесима, трое старейшин, глашатай и барабанщик их прислал Нана Аду.
Они пропустили свиту вождя Абуры и пошли вслед за нею. У самого леса все остановились. Толкователи совершили возлияние богам пусть они даруют счастье и процветание Манкесиму, удачу в пути и благополучное возвращение вождю Абуры. Барабанщики ударили в барабан, глашатаи затрубили в рога. Нана Оту простился с жителями Манкесима.
Они шли по тропе, ведущей их к дому, и поглядывали на небо. Вокруг было очень тихо. Тяжелые, полные дождя тучи нависли над ними. Природа замерла в ожидании, и люди молчали тоже, завороженные этим напряженным ожиданием. Изредка Нана Оту обменивался несколькими словами со своим толкователем. Остальные шли молча, погруженные в собственные мысли. Каждый, в самой глубине души, испытывал страх. Люди не могли не думать, не вспоминать о том, что случилось вчера. Что сделают с ними теперь духи предков? Как накажут их за кощунство? Снова и снова кидали они беспокойные взгляды на черный, мрачный свод неба. Остановились, замерли тяжелые тучи. Может быть, это знак гнева богов? Небо грозит бурей она падет на их головы Или, может быть, тучи прольются благодатным дождем ведь его ждали так долго!..
А мальчишки с Опокувой ни о чем таком и не думали. Они торопились. Добраться бы поскорее до дому и плясать и прыгать под летним теплым дождем! А потом рассказывать о невероятных своих приключениях и клясться, что все эти приключения правда.