Шкипер передвинул рукоятку поста дистанционного' управления и еще сбавил ход. В такой обстановке важно только двигаться.. Горючим заправились с вечера должно хватить надолго. Главное, двигаться вперед без остановки. Главное, чтобы не забарахлил двигатель.
Хотя Софрон и окончил за зиму курсы механиков, но все же был не очень уверен в своих познаниях. Это не то что его основное, штурманское дело, где все просто и ясно, где позади многолетний практический опыт. Он как шофер-любитель: машину ведет, можно сказать, отлично, а ее болезни, ее характер остаются для него тайной.
Одно он знал наверняка: остановки быть не должно. Остановка машины это смерть для доверившихся ему людей на кунгасах, это выброшенный на скалы буксир, на котором, находится самое дорогое, что у него есть в жизни, дочка его, Саня-хозяйка.
Посмотрев на стрелки приборов, показывающие обороты двигателя, давление и температуру охлаждающей воды и масла, он решил, что все как будто нормально.
Вот шторм как усилится, вы все равно весь груз за борт выбросите. Не сбудете же вы соль жалеть, когда... начал было снова юнга.
Соль! перебил Софрон. Да ты понимаешь, что значит для рыбаков соль? Да по мне лучше самому за борт, чем оставить артель без соли. Без соли вся рыбацкая работа насмарку. Соль везут к нам за тысячи миль. . . Валяй-ка, друг, в кубрик, не мельтеши перед глазами.
Опустив голову, Коля вернулся в кубрик.
Ну-ка, помоги! Порежь на кусочки, им на ветру это несподручно, протянула Саня балычки горбуши Вите.
Он пробует перочинным ножом разрезать твердую рыбину. Нож не режет, а скользит по хребту; руками разорвать, что ли?
Дай сюда; горе-помощник. Саня выхватывает у Вити рыбу, ловко режет ее на ровные кусочки. Держи-ись!
Потеряв равновесие, Витя растянулся на палубе. Коля поднял товарища.
Стукнулся? Стукнулся головой?
Ничего, стараясь скрыть боль, отвечает Витя.
Его тоже нужно привинтить, чтоб ноги не разъезжались, смеется девочка, укладывая рыбу в мешки.
А ты молчи! За собой смотри,обижается за Витю Коля. Он снова подходит к иллюминатору, утыкается носом в толстое запотевшее стекло.
Боишься? спрашивает Саня,
Чего?
Воды! Страшней воды ничего на свете нет?
А ты чего плаваешь?
С отцом! Кто ж ему будет помогать? Мамки нет! Ай, какая накатила. Да держись ты хоть за край стола, схватила она за курточку покачнувшегося Витю.
А у вас штормы долго бывают? спросил Витя.
Как когда. Мы один раз больше недели в море маялись, в воде кисли.
А перевернуться нельзя?
Утонуть? На нашем катере? Почему нельзя? Можно. На «Богатыре» не так опасно. Да держись ты, правда, снова ухватила она Витю за руку. Летаешь, как воздушный шар!
Это с непривычки, снова вступился Коля. Он же ленинградец. Не с Камчатки.
Настоящий ленинградец? удивилась девочка. А недотепа! Что ж у тебя все из рук валится?
Коля стал объяснять Сане, что Витя ученый, что он знает математику так, как ее не знает ни один учитель. Что он отличник из отличников в ленинградской школе. . .
Ленинградец настоящий? снова повторила вопрос девочка. На этот раз, как видно, Колины разъяснения дошли до ее сознания. Что же ты раньше не сказал. Смотри, весь измазался рыбой. Садись-ка на койку! Из Ленинграда! Вот это город. Я в кино видела...
Ребята! Ко мне! завопил вдруг Коля, уставившись в иллюминатор.
Катер! спокойно сказала Саня, взглянув мимо Колиной головы. Наш, из «Зари». Наверно, идет к «Богатырю» людей наших снимать. Видно, прогноз на длительный шторм. «Богатырь» может . сняться с якоря.
Подожди, схватил за плечо девочку Коля. Ты говоришь, к «Богатырю»? К «Богатырю» катер идет?
Где? Где катер, я не вижу!тянется к иллюминатору Витя. Ага! И я вижу. Во-он в море зарывается.
Витя! Ты побудь здесь. Я на минутку к шкиперу!
Коля сам не свой.
Ведь если Софрон идет с кунгасами и не может вернуться к «Богатырю», то он может пересадить Колю на встречный катер.
Товарищ шкипер! ворвался Коля в рулевую рубку. Пересадите меня на катер,который к «Богатырю»! Пока они еще на траверзе, пересадите! Если бы им крюк делать. А то только пройти у нашего борта впритирку. Я перепрыгну. Пока катер не прошел еще. На траверзе пока! Дядечка Софрон!
А если в воду свалишься?
Я свалюсь?! Я матрос. А если с тонущего судна в спасательные шлюпки по канату спускаются? Да мы на учении даже ночью проходили высадку в шлюпки. . . Свалюсь?! Я же завтра получу звание матроса второго класса. Коля видит, что шкипер колеблется. А кто из-за вашей дочки в море нырял? применяет он самый солидный козырь. Кто?
Ну, быть по-твоему, говорит Софрон, Семафор знаешь? Сообщи, чтоб подошли к борту.
Ого! Семафор! И на русском, и на английском. . . несколько слов знаю. Где флажки?
Вон за моей спиной, в ящике. Бросить штурвал и выйти с тобой на палубу не могу. Держись сам за леер. Или лучше позови хозяйку. Она поддержит.
Не надо! Я сам. Коля выхватывает из ящика два флажка и распахивает дверь на палубу. Ветер бросает в рубку охапку водяной пены.
Не ту, малец. Выходить нужно с подветренной стороны! крикнул Софрон.