Если кто хочет в туалет, лучше сходите сейчас, сказала мисс Эдейр. Можно зайти в кусты, только не очень далеко.
Ришель вздрогнула.
Вот видите! воскликнула она. Ведь это неприлично!
Зато ближе к природе, Ришель, съязвил Том. Ничего, от этого еще никто не умирал. Вот спроси у Лиз. Она-то знает!
Я вздохнула, начиная сожалеть о том, что имею репутацию любителя природы.
Мои отношения с природой обычно не заходили так далеко.
Минут через десять мы опять двинулись в путь. Мисс Эдейр и мистер Джего поменялись местами для разнообразия, решила я. Мистер Джего шагал очень бодро, наверное, чтобы показать, что он снова в форме.
После того как мы поели и попили, я чувствовала себя значительно лучше и шла довольно весело. Но сзади снова начала ныть Ришель. А впереди Джейни успела запыхаться под тяжестью своего рюкзака. Она покраснела от натуги и пару раз споткнулась так, что я чуть не налетела на нее.
Внезапно солнце спряталось за тучу. Птицы умолкли и стало как-то пасмурно. Я шла дальше, вцепившись в свою узловатую рубашку навыпуск. Теперь мы вступили в другую часть буша.
С момента выхода из базового лагеря мы все время шли в гору, но сейчас тропа повела нас снова под уклон. Воздух стал плотнее и словно отсырел. Внизу послышалось журчание ручья.
Мистер Джего остановился, торжественно развернул карту и откашлялся.
Ручей Водяной Змеи перед нами, мисс Эдейр, закричал он. Голос у него был тонкий и слегка дрожащий.
О'кей, крикнула она в ответ. Идем дальше!
Мистер Джего сунул карту в карман и пошел дальше, вниз по склону, прибавив шагу.
Мы заторопились вслед за ним. Тропа здесь была узкая, и приходилось идти по одному. Справа под уклон уходили заросли папоротников, среди которых гнили упавшие деревья, поросшие ярко-оранжевыми поганками. Слева возвышалась высокая замшелая скала, заслоняя росший вверху кустарник.
Сочные, зеленые папоротники в трещинах и расщелинах скалы щекотали мне лицо и шею. Вода от ночного дождя все еще струилась из впадин и стекала по тропе вниз, к ручью.
Ноги скользили и разъезжались на мокром склоне, замусоренном после грозы веточками и камешками. Стало трудно сохранять равновесие. Лучше бы мистер Джего шел помедленнее, подумала я.
Вокруг стало очень уж мрачно.
Мне здесь не нравится, пропыхтела Джейни, нервно озираясь.
И тут земля вдруг ушла у нее из-под ног.
Джейни вскрикнула, цепляясь руками за воздух. Я бросилась вперед, пытаясь ухватить ее за куртку. Но было уже поздно. В следующую секунду она рухнула, скатившись с тропы, и с воплем исчезла среди папоротников и поганок, росших по склону долины.
Глава VII БЕДА ПРИШЛА
Наши голоса порождали причудливое эхо, отражаясь от скалистой стены. Ответа не было.
Я пойду, быстро сказала Санни. Она сошла с тропы и начала осторожно спускаться по заросшему папоротниками склону. После секундного раздумья за ней последовал Элмо.
Эй, Санни, эй, Элмо, подождите! Подождите! крикнул, заикаясь, мистер Джего, скользя и спотыкаясь, с бледным лицом и прилипшими к потному лбу волосами.
Мисс Эдейр протолкалась вперед сквозь строй ребят.
Что случилось? осведомилась она, подойдя к нам.
Я показала рукой.
Джейни поскользнулась и свалилась, объяснила я, стараясь сохранить хладнокровие. Мы кричали, но она не отвечает. Элмо и Санни попели за ней.
Не надо было этого делать, пролепетал мистер Джего. Я призывал их остановиться. Было ведь сказано не сходить с тропы. Они должны были подождать указаний.
Они не могли ждать! воскликнула я. А что, если Джейни стукнулась головой и упала в ручей? И утонула, пока мы ждем указаний?!
Она сказала, что Джейни разбила голову и утонула, послышался чей-то голос далеко сзади. Какая-то девочка вскрикнула.
Мисс Эдейр взяла меня за руку.
Успокойся, Лиз, пробормотала она.
Джейни! Джейни! Отвечай! кричала далеко внизу Санни.
Они все еще не нашли ее, мрачно сказала мисс Эдейр. Ладно. Всем оставаться здесь! Я сама пойду вниз.
Можно, я с вами? взмолилась я. Бедная Джейни шла как раз передо мной. Я пыталась подхватить ее, но
Хорошо, пойдешь со мной, Лиз, сухо перебила мисс Эдейр. Но больше никто! По крайней мере пока я не позову.
Мы с ней сбросили рюкзаки и начали рядом спускаться по склону. Гнилая древесина рассыпалась под ногами, грязь жирно чавкала.
Ах, Лиз, будь осторожна! долетел до нас крик Ришель. Не упади! Помни, там змеи! Водяные змеи!
Ну, спасибо, Ришель, уныло подумала я. С этого момента каждый вьющийся побег папоротника пугал меня сходством со змеей.
Элмо, Санни! позвала мисс Эдейр, приставив ладони ко рту рупором. Вы ее нашли?
Нет еще! донесся до нас далекий и призрачный голос Санни.
Мисс Эдейр угрюмо скривила рот. Мы продолжали двигаться. Я почувствовала, как сжалось сердце. Бедная Джейни! Что с ней случилось?
Я вспомнила ночные приключения.
Наверное, не к добру было, что она обрушила палатку Брента и он обозвал ее толстой дурой. Джейни была очень чувствительна к замечаниям насчет своей комплекции. А теперь с ней вот что случилось.
Эй, она здесь! раздался внизу слева голос Элмо. Я ее нашел!
Я услышала глубокий вздох мисс Эдейр.