Всего за 339 руб. Купить полную версию
Эрик простонал. До его восемнадцатилетия оставалось
всего две недели. А коронация состоится неделей после. Два года придворные правили страной в качестве регентов при частичном участии Эрика. Это было необходимо, пока Эрик был слишком подавлен горем, чтобы руководить, и к тому же недостаточно зрел в свои шестнадцать. Теперь знать должна была уступить законному правителю, и нравилось это далеко не всем. Эрик открыл рот, чтобы возразить, но Гримсби закатил глаза к небу.
Идёмте, позвал он. Вы пахнете, как недельный улов, а Брекенридж был другом вашей матери. Он не постесняется поднять вас на смех.
Тяжело с лёгким сердцем планировать коронацию, когда единственная её причина смерть моей матери, Грим. Эрик поднялся и положил одну руку на голову Макса, позволяя привычному теплу успокоить себя. С рассвета прошло всего два часа. Впереди целый день работы.
Не рассказывайте мне про работу. Гримсби взял Эрика под руку и настойчиво потянул в замок. Во-первых, уже почти полдень. Во-вторых, многие и мечтать не смеют о таких привилегиях, как у вас. И страдания от скучных аспектов монархии не считаются истинными страданиями.
Ладно. Эрик сделал глубокий вдох и расправил плечи. Что от меня требуется?
Вот это другое дело, похвалил его Гримсби. Макс залился лаем. Лорд Брекенридж здесь, чтобы обсудить пиратские набеги на север и возможную помощь. Гримсби пристально посмотрел на Эрика. Он готов заключить сделку.
Выходит, очередное предложение жениться.
Сделку предлагает он или его дочь? спросил Эрик.
Не представляю, на что вы намекаете, Гримсби фыркнул и направился к покоям Эрика. Давайте сменим вам платье, и я велю Луи подать к столу что-нибудь, что перебьёт ваш запах.
Тот, кто не выносит запах моря, вряд ли впишется в здешнее общество, заметил Эрик, едва поспевая за Гримсби. Моя избранница должна по меньшей мере быть приспособленной к жизни в заливе. Я хочу романтики, доверия, близости. Хочу знать свою избранницу как себя самого.
Поцелуи не...
Речь не об этом, перебил Эрик. Прекрати считать, что близость может быть только физической. Я про духовную связь. Доверие друг к другу. Брак, основанный на сделке, ненадёжное начало для близкого знакомства с супругой. Не хотелось бы строить союз на шатком фундаменте.
Соглашусь с вами: браки по расчёту вышли из моды, но в данный момент это единственная надежда Велоны. Гримсби загнал Эрика в его покои и затолкал за ширму для переодеваний. Вам нужен наследник хорошо зарекомендовавшая себя супруга или ребёнок. Женитьба обеспечит нас преемником престола на случай вашей смерти или перспективой, что такой наследник появится в будущем. Безопасность и традиции импонируют старой знати. Если у вас не будет прямого наследника, когда вас коронуют, любой из ваших дальних родственников с более крепкой родословной сможет и не преминёт заявить своё право на трон в случае чего.
Эрик стянул с себя сырую рубашку и вздохнул:
Всё бы тебе видеть в мрачных тонах!
Простите меня, ваше высочество, но хотя бы один из нас не должен витать в облаках.
Это удар ниже пояса, Грим. Эрик умыл лицо, позволяя холодной воде себя успокоить. Ты знаешь, как я к этому отношусь. Да, Велоне требуется помощь, но женитьба из деловых соображений и только разве это ей нужно? Возможно, предложение Светлогавани и было щедрым, вот только их принцесса свела бы нас с Максом в гроб в первую же неделю.
Хотя проклятие Эрика и не объясняло, как ему узнать свою единственную, и всё же он сразу понял: принцесса Светло-гавани точно не она, в тот же миг, как прочимая невеста заворотила нос от Макса и запаха залива. Эрику хотелось, чтобы настоящая любовь встреча взглядов, прикосновение ладоней, томный вздох нагрянула столь же стремительно, как наложенное проклятие. Ему не нравилась идея быть заключённым в оковы брака, ненавистного обеим сторонам.
Гримсби накинул чистую рубашку на разделявшую их ширму.
Откровенно говоря, я буду просто счастлив, если вы наконец женитесь. Леди Анджелина одна из немногих оставшихся подходящих партий в Велоне и соседних маленьких королевствах. Если вечер пройдёт неудачно, боюсь, до коронации сочетаться узами брака вам уже не успеть.
Не искушай меня, шутливо пригрозил Эрик. Если твоё отчаяние достигло таких пределов, Ванни и Габриэлла свободны.
Эрик закончил с переодеванием и вышел из-за ширмы, поднимая руки.
Вы не во вкусе Габриэллы, а Ванни не в вашем, заметил Гримсби хмурясь. Он подал Эрику сюртук и кивнул, чтобы тот его надел. Что же, всё не так плохо, как я боялся, хмыкнул он, оглядев принца.
Эрик влез в тесный сюртук, натягивая на себя «принца Эрика». В глаза бросился символ Велоны воробей,
сжимающий меч и скипетр в клюве, вышитый на груди.
Попрошу Карлотту отметить сегодняшний день, пробормотал Эрик. Гримсби наконец признаёт, что от принца Эрика есть прок. Начнутся народные гуляния.
Уморительно, произнёс Гримсби без намёка на улыбку. Идёмте.
Они направились в большой зал, Макс следовал по пятам. Замок в последние дни пустовал, и Эрик, идя в тишине, собирался с мыслями. Он сбавил шаг и остановился у открытого окна. Юноша расправил плечи и глубоко вздохнул, не обращая внимания на Гримсби, постукивающего ногой по полу. Пришло время снова стать принцем Эриком.