Всего за 339 руб. Купить полную версию
У тебя выходит всё лучше, похвалил он его.
Скорее уж сырее. Ванни тряхнул волосами. Целый день теперь буду похлюпывать.
И всё же ты поднаторел. Вы оба. Габриэлла взглянула на Эрика и широко улыбнулась. Знаешь, почему я всегда тебя побеждаю?
Потому что ты лучше меня? спросил Эрик, и Ванни рассмеялся.
Ты слишком полагаешься на выучку, когда дерёшься холодным оружием. Хоть раз толкнул бы или сбил противника с ног, сказал Габриэлла, легонько ударяя Эрика в плечо кулаком. Ты куда опытнее с мечом и палкой и мог обезоружить меня раз десять. Будь мы дуэлянтами, ты бы меня уделал. Вот только у нас тут не дуэль. Ты дерёшься так же, как зубришь правила, но однажды тебе придётся подумать своей головой. Запачкать руки.
Эрик подавил гримасу. Нельзя ему думать своей головой. В этом-то и проблема. Политические события и обстоятельства последних десяти лет ясно дали понять: что бы он ни надумал, это приведёт либо к столкновению с соседним королевством Сайт, либо к гибели от мечей пиратов, либо к гражданской войне за его трон. Один неверный шаг будь то неучтивый взгляд или ответный удар не по тому пиратскому кораблю мог привести к уничтожению Велоны.
Как только часть толпы разошлась, троица покинула место тренировок, устроенное на скорую руку. Щурясь на ярком утреннем солнце, они шли вдоль пляжа. Межоблачный залив, или Межоблачье, был самым большим городом маленького королевства Велона, а бледно-зелёные воды для Эрика были столь же родными, как замок, уместившийся среди скал. Через всю гавань протянулись мачты, их корабли неровно покачивались, когда перемещали груз. Лето поднималось влажными спиралями пара с палуб, и голоса перемешивались с плеском волн,
пока люди грелись под первыми за несколько недель тёплыми лучами. Ванни зажмурился на солнце.
Что-то мы сегодня увлеклись, заметил он и повернулся к Габриэлле: А у тебя не будет из-за этого проблем с тётей?
Нет, на этой неделе мы заняты мелким ремонтом перед отплытием, ответила Габриэлла. С этим она вполне справится без меня.
Плотничье ремесло было одним из немногих занятий, в которых Габриэлла не преуспела. Ещё слишком юная, чтобы управлять рыбацким кораблём своего деда, она была нужна дома, чтобы присоединиться к команде своей тёти, но провела в море куда больше времени, чем Эрик. И мечтала стать капитаном собственного торгового судна, как тётя.
Могу помочь с ремонтом, сказал принц, не желая расставаться с друзьями. Так он может побыть Эриком, просто Эриком, ещё самую малость. Твоей тёте ведь не помешает пара лишних рук?
Вряд ли, сказала Габриэлла, кривя лицо. Корабль в последнем шторме знатно потрепало, а умелым корабельщикам мы будем только мешаться. Надеюсь, нам хватит денег им заплатить. Стоит нам покинуть доки, как нас ломает в очередном шторме.
Странные эти ураганы, заметил Ванни. Последний возник из ниоткуда.
Магия. Не иначе, сказала Габриэлла.
Магия была редкостью, но не неслыханной. Правда, её проявления ограничивались деятельностью колдунов-затворников и старыми байками, которыми обменивались за пинтой пива. Мелкое колдовство, вроде тонизирующих средств и нашёптываний, было живее всех живых, но Эрик знал: в былые времена ходили истории про ведьм, способных призывать молнии и управлять душами, словно марионетками. Гримсби об этом и слышать не хотел, но Эрик разделял мнение Габриэллы. В Сайте, том самом большом королевстве на севере, нацеленном на экспансию, почти наверняка завелась ведьма.
Даже твоей матери, земля ей пухом, пришлось бы нелегко в эти дни. Габриэлла легонько толкнула Эрика локтем. Особенно с Сайтом. Можешь как-нибудь доказать, что это они командуют пиратами?
Пиратские набеги, подозрительно слаженно организованные и не менее регулярные, чем штормы, начались несколько лет назад, как только деньги Велоны почти иссякли от постоянных шквалов и засух, преследовавших королевство, сколько Эрик себя помнил. Вот тогда-то Сайт, с флотом столь же полным, как его казна, принялся прощупывать оборону Велоны. Два года назад в кораблекрушении на севере погибла мать Эрика, королева Элеонора, и Сайт сразу осмелел, а Велона впала в отчаяние. Эрик остался с разваливающимся королевством и десятком враждебно настроенных дворян, жаждущих заполучить его трон.
Эрик покачал головой и произнёс:
Гримсби называет это игрой вдолгую: нас ослабляют, чтобы в нужный момент нанести удар, но если обвинить их напрямую, то развяжется война, которая нам не по карману.
Эрик подозревал, что врагам именно это и нужно предлог для завоевания Велоны.
Неужто не сыщется богатенькой старой вдовушки королевских кровей, охочей до драм, на которой ты мог бы жениться, чтобы вытащить нас из этого безобразия? спросила Габриэлла.
Велона исчерпала все пути, ведущие к обогащению, кроме одного, и пойти по нему мог только Эрик.
К сожалению, нет, ответил Эрик, доставая из кармана флейту. Он всегда носил её с собой. Эрик сыграл короткую мелодию, пользуясь моментом, чтобы успокоиться. Знакомое движение пальцев ослабило его тревоги.
Я думал, что Гримсби хотел бы женить тебя до дня рождения, сказал Ванни. Он огляделся по сторонам и понизил голос: Ведь на свадьбе без поцелуя не обойтись, а тогда ты можешь...