Повесив на плечо лютню, я зашагал к замку Хазера. Дорога бежала впереди меня, и по пути можно было ни о чём не думать. Вначале казалось, что идти я буду вечно, но в итоге добрался до замка меньше чем за час. Замок Лисьего хвоста был совсем не похож на тот, в котором отец срубил проклятую вишню. Он выглядел красивой изящной безделушкой. Этот замок был даже младше меня. Его строительство началось уже после того, как Хазер захватил Замок Тихой воды, а закончилось пару лет назад, и только потому, что не обошлось без магии. Каким бы чудовищем принц ни был, но даже он не решился жить в замке, жителей которого уничтожил. Говорят, их призраки до сих пор бродят там.
Добраться я добрался, но вот как найти Стелли, не имел ни малейшего представления. Я бродил под стенами в глупой надежде, что она вот-вот появится предо мной. Устав, сел на камень, взял лютню и впервые коснулся её струн. Я ни разу ещё не играл на ней. Инструмент напомнил мне о смерти отца и сгоревшем доме, и я заплакал. До этого момента из меня не вытекло ни единой слезы, а теперь где-то внутри что-то прорвалось, и я не мог остановиться: рыдания вырывались наружу, словно им вдруг стало тесно в моём теле. Чтобы как-то справиться с ними, я начал играть. И действительно, слёзы мои иссякли. Я играл, поражаясь чистому, ясному звуку инструмента. Лютня пела так завораживающе, что можно было позабыть обо всём на свете. Когда я оборвал игру, то увидел, что уже не один. Рядом стояла хрупкая девушка, при взгляде на которую сразу стало понятно, что это не человек.
Ты ищешь Стелли? спросила незнакомка.
Как вы догадались? промямлил я, опустив глаза, мне стало стыдно за свой пристальный взгляд самому бы мне такое внимание не понравилось.
Не волнуйся, я привыкла к тому, что люди таращатся на меня, усмехнулась эльфийка. Тебе тоже стоит спокойнее к этому относиться. Глазами в тебе дыру никто не просверлит, ну разве что маг, улыбнулась она. Эта улыбка была как раскрытие цветка навстречу солнцу, и всё же не понравилась мне, потому что никак не вязалась с тоном, которым были произнесены слова. Словно говорил кто-то другой, а девушка лишь раскрывала свой рот.
Так почему вы решили, что я ищу Стелли? снова спросил я.
Она сказала, что её будет искать необычный мальчик. Я услышала музыку и поняла, что это ты.
Почему
Стелли решила, что я буду искать её?
Потому что она больше не сможет уходить в лес.
Моё сердце дрогнуло.
Что-то случилось?
Стелли увезли в Столицу. Она больше не вернётся. Ей предстоит пройти Лабиринт и стать королевой.
А почему она вас оставила, а не взяла с собой?
Это решение Хазера. Стелли обещала забрать меня, как только взойдёт на престол. Но я не думаю, что это произойдёт сразу. И ты не слишком надейся на то, что у неё будет время, чтобы вспомнить о тебе.
Почему же?
Потому что мало надеть корону. Королевами за один миг не становятся. Ей предстоит врасти корнями в трон, чтобы он принадлежал ей, чтобы каждое её слово имело вес.
Я не представляю, как Стелли сможет это.
Стелли нет, но королева да. Эта девочка пройдёт Лабиринт.
Почему вы так уверены?
Потому что у неё есть я, и есть ты и ты любишь её.
Откуда вы знаете, что я люблю её? От меня не укрылось, что эльфийка не упомянула о своей любви к Стелли. Она не нравилась мне всё больше и больше. В её внешности было что-то лисье, а лисы эгоистичны и хитры.
Услышала это в твоей мелодии, я же эльф. И ещё, мальчик, инструмент, который ты держишь в руках, весьма необычен. Мне страшно от одной мысли, что я могу прикоснуться к нему: его звучание достаёт до глубины моего сердца. Но пока ты играешь на нём, он не причинит зла, а вот если он станет играть твоим сердцем случится беда. Береги себя и верь в Стелли. Твоя любовь и вера ей сейчас необходимы.
Я хотел спросить эльфийку, что мне делать с демоном в лютне, но посмотрел на её дешёвое человеческое платье и тусклые глаза, заметил клеймо на ладони и понял, что Элли всё равно не знает ответа. Кроме того, я ей не верил. Старик из Замка был прав эльфы мне помочь уже не смогут. Я попрощался и побрёл прочь. Теперь мне не на кого было надеяться, кроме себя самого.
Я не знал, что делать дальше. Впервые я ощутил, насколько огромен этот мир. Я был в нём не более чем букашкой. И несмотря на то, что мир был таким большим и каждому в нём должно было хватить места, моего места тут не было. Я не знал, что мне делать, как жить, куда идти. Необходима была хоть какая-то цель. И я решил, что отправлюсь в Столицу, туда, где сейчас Стелли. Кто знает, может быть, там мне суждено вновь встретиться с ней.
Глава 10
«А почему бы мне не попробовать зарабатывать на жизнь, как и завещал мне отец, игрой на лютне?» подумал я, снял с плеча инструмент и провёл пальцами по струнам. Лютня звучала изумительно.
Осторожно открыв дверь, я вошёл в полутёмное помещение, пропахшее кислым пивом. Все посетители тут же повернулись ко мне.
Эй, урод, ты никак нам играть собрался? буркнул толстяк за ближайшим столиком. Может, лучше спляшешь?
Так он действительно существует, а я-то думал, что перепил, и мне демоны мерещатся, хохотнул какой-то пьянчужка.