Так вот, Элли спросила камни, и они указали ей дорогу. Ты же знаешь, что Белая поляна проклятое место?
Да, никто из Доллина туда не ходит, раньше были смельчаки, но они назад
не вернулись.
Охотно верю.
Но ты-то вернулась.
Потому что я дочь Хазера.
Что-то я запутался. Так ты дочь ему или нет?
И да, и нет.
Так не бывает, тут уж либо одно, либо другое.
Я не дочь Хазера, но он воспитал меня и вложил в меня часть своего сердца.
У Хазера есть сердце? У меня вырвался смешок.
У всех есть сердце, и по-своему Хазер меня любит, ведь я должна привести его к королевскому трону.
Но править же будешь всё равно ты.
Стелли только покачала головой. Я взял её за руку, она в ответ сжала мои пальцы. Меня словно огнём обожгло. Я готов был выслушать самый страшный рассказ в своей жизни, но был необыкновенно счастлив в этот момент.
Так вот, отправившись на Белую поляну, я нашла тюрьму Хазера. Мир, это не башни и стены, это не подземелье. Это невероятно огромный монстр, чья пасть размером с ворота в Столицу. Вокруг него такой густой туман, что чудовище становится заметно, лишь когда упрёшься ему в пасть. Монстр увидел меня и спросил, что мне надо? Я ответила, что хочу войти. Монстр сказал, что войти может каждый, но выйти немногие.
«Но ты выйдешь», пообещал он мне.
«Потому что я дочь Хазера?» спросила я.
«По крови нет, но по духу да. Ведь из тьмы на свет выводит не то, что течёт в твоих венах, а то, что заставляет твою кровь течь».
И монстр распахнул передо мной пасть.
И ты вошла? Признаться, меня замутило только от одной мысли об этом.
Мне нужны были ответы.
Ты их получила?
Да, Мир, сполна. Их дали мне узники, медленно перевариваемые монстром.
И почему ты думаешь, что им можно верить?
А какой им смысл лгать? К тому же их правда полностью совпадает с тем, что рассказал мне ты.
Но я-то лишь пересказал тебе балладу какого-то бродяги.
А теперь я стала её частью, Мир. Я была нужна Хазеру лишь затем, чтобы как можно ближе подобраться к трону. Ему нужна была королевская кровь. И он подойдёт к власти так близко, как и не мечтал. Мир, я должна сделать всё, чтобы Хазер её не получил, но откуда взять на это силы, мне неизвестно. Впрочем, так или иначе, я поклялась перед узниками, что стану королевой и изменю жизнь своих подданных к лучшему больше не будет войн, насилия и никого не похоронят заживо.
Мой отец советует не давать опрометчивых обещаний.
Мир, я сдержу слово, чего бы мне это ни стоило.
Если бы я мог помочь тебе.
Ты и так мне помогаешь. Если бы не ты, я бы никогда не узнала о том, что Хазер не мой отец, я бы стала его марионеткой на троне, пустоголовой послушной куклой.
Нет, Стелли, я не о том. Я бы хотел помочь тебе стать счастливой.
Мир. Дыхание Стелли коснулось моей щеки. Мир.
Она достала кольцо и сжала его в своей руке, я сделал то же самое. И вдруг девочка обняла меня и поцеловала. Прикосновение её губ было столь неожиданным, столь ошеломляющим, что я замер, словно тоже познал секрет бессмертия и обернулся камнем.
Всегда вместе. Только ты прошептала она, прервав поцелуй.
Всегда вместе. Только ты отозвался я эхом, даже не понимая, что говорю.
Светлячки закружили вокруг нас. Зелёные огоньки вспыхивали в темноте леса и гасли, чтобы вновь загореться.
Я не сразу заметил, что Стелли нет рядом, я следил за танцем светлячков, растворяясь в чувстве, которого никогда раньше не испытывал, оно называлось счастьем.
Глава 9
Мир. Рядом со мной остановился Сигн; несмотря на близость пламени, его била сильная дрожь. Слава богам, я уж думал, ты сгорел.
Отец, прошептал я, с трудом проталкивая слова через горло, где отец?
Вместо ответа крепкая рука легла мне на плечо. И я всё понял. Я смотрел на пламя, такое яркое в ночи, и в голове не было ни одной мысли. А потом закричал. В ответ на мой крик с неба хлынула вода. Дождь лил так же отчаянно, как билось моё
сердце. Люди замерли, глядя на это, их помощь была уже не нужна, они подставляли лица под упругие струи, и те смывали грязь, копоть и слёзы.
Огонь потух. Я бросился на пожарище, ко мне присоединились несколько мужчин: они растаскивали дымящиеся брёвна, которые были когда-то моим домом, отбрасывали в сторону изувеченную мебель, какие-то тряпки. И тут я увидел отца. Он лежал вниз лицом, обнимая незнакомую мне лютню. Я рухнул рядом с ним на колени, перевернул, и сердце моё замерло от счастья отец был жив. Он открыл глаза и улыбнулся мне:
Боги смилостивились, я всё же успею рассказать тебе историю своей жизни.
Отца и лютню перенесли в дом Сигна. Больше на пожарище ничего не уцелело, но в тот момент меня это не волновало.
Отец был очень слаб: он наглотался дыма и получил серьёзные ожоги. Осмотревший его лекарь только покачал головой и посоветовал мне не терять ни минуты. Лекарь и Сигн вышли из комнаты, и мы с отцом остались вдвоём.
Как это случилось? спросил я.
Не знаю. Отец пожал плечами. Искра из камина, упавшая свеча Это неважно, Мир. Главное, я успел закончить лютню. Видишь, не зря торопился. Наверное, никто ещё не создавал инструмент в столь короткий срок, но мне помогала Дэмон, шепнул отец мне на ухо. Теперь ты не останешься без куска хлеба. Помнишь, я говорил, что всё надо делать сразу? Никогда не знаешь, когда пробьёт твой час.