Что? переспросила Стелли.
Это строчка из стихотворения, единственного стихотворения, которое осталось от поэта, в одиночку защищавшего Замок Тихой воды. Когда тот поэт бросил вызов Хазеру, в замке все уже были мертвы. Прежде чем войска проклятого принца вошли в ворота, Маг Без Лица уничтожил в замке всё живое.
А почему же поэт уцелел?
Когда смерть легла на стены Замка Тихой воды, поэта там не было. Он встречался со своей любимой за крепостной стеной.
Но почему же тогда он не сбежал?
Поэт бросил вызов Хазеру, зная, что погибнет. Такой ценой он хотел выиграть время и дать возможность любимой девушке уехать как можно дальше от Замка Тихой воды.
И ей удалось скрыться?
Нет. Но поэт об этом не узнал. Маг Хазера обещал ему, что принцесса спасётся.
Как можно верить магу-убийце?
Когда надежды нет, поверишь любому. Это был не обман, а акт милосердия. Маг пожалел героя, дав ему утешение перед смертью. Именно тогда Маг Без Лица покинул Хазера. И впоследствии о нём больше никто и никогда не слышал.
И как же эта баллада связана со мной?
Говорят, та принцесса, которую любил поэт, носила под сердцем ребёнка. Этого ребёнка и назвал Хазер своей дочерью.
Эта принцесса была моей мамой? Голос Стелли задрожал.
Да.
А что было дальше?
Она умерла, произнёс я и прижал ладонь к губам, сожалея о сказанном.
Да, она умерла. Это единственное, что я знаю о ней наверняка, мне никто не рассказывает о маме, даже если я прошу. Стелли произнесла это очень тихо. И поэт тоже умер?
Умер, подтвердил я.
Как ты думаешь, эта история ложь или правда?
Стелли, я не знаю. Кроме того, есть третий вариант: возможно, это простая выдумка.
А есть разница между ложью и вымыслом?
Ложь создаётся ради выгоды, сказка лишь для того, чтобы научить нас чему-то или развлечь.
И как же узнать правду?
Наверное, стоит обратиться к фактам. Меня переполняла важность, в этот момент я казался себе таким умным. Я знаю, что существует Хазер, и уже встречал упоминания о Маге Без Лица, твоя мать была принцессой Замка Тихой воды, но был ли на самом деле тот поэт или это только красивая выдумка менестреля вот в чём вопрос. Ведь не сохранилось ни его имени, ни стихов, кроме совсем крохотного. Может, их уничтожил Хазер, а может, их вообще никогда не существовало.
Как же всё сложно. Одно ясно точно, я не дочь Хазера
Небо вдруг почернело, сверкнула молния, громыхнул гром, и частые капли дождя ударили в землю, начиная свою бешеную пляску. Пришла гроза, намёка на которую не было на небе, когда я предвещал её.
Мы бросились вверх по ступенькам и спрятались в доме. Непогода веселилась вовсю. Темно было, как ночью, и молнии яростно рвали небосклон на части. Мы со Стелли сидели у входной двери, защищённые ветхой крышей, и наблюдали за гневом небес.
Как бы я хотела остаться здесь навсегда, сказала Стелли. Знаешь, Мир, ни одно место на земле я ещё не называла своим домом, а эту хижину могу и хочу так назвать. Это мой дом, куда мне хочется возвращаться и откуда так тяжело уходить.
Да, это так, именно поэтому я приходил сюда каждый день, даже когда потерял надежду на то, что ты вернёшься.
Прости меня, Мир. Стелли накрыла своей ладонью мою руку.
Да чего там, зато я поднаторел в игре на лютне. Могу стать менестрелем без всяких там демонов.
Ты о чём?
Да так, неважно, отмахнулся я. Не то чтобы мне не хотелось рассказывать Стелли о Дэмон,
просто я не желал говорить о ней в нашем домике. Каким-то звериным чутьём я ощущал: Дэмон может почувствовать, что о ней говорят, и узнать, где я нахожусь.
Так мы и просидели бок о бок, пока гроза не закончилась. А потом, когда дождь перестал, Болота ожили. Все цветы стали лиловыми и раскрылись, а над ними с нежным звуком поднялась вверх золотая пыльца.
Стелли заворожённо следила за происходящим, а я смотрел на неё.
Мне кажется, что сейчас можно взлететь вверх, стать частью этого места, полностью растворившись в нём. Как бы я хотела остаться здесь навсегда, в этой тишине и покое.
Никогда так не говори! испуганно воскликнул я.
Почему? удивилась Стелли.
Потому что стать частью Болот можно только одним способом утонув в них.
Но, Мир, посмотри, какая красота.
Вижу. Но также знаю, что под этими цветами трясина, и любое существо, затянутое туда, погибнет. Его лёгкие вместо воздуха забьёт болотная жижа. И это будет страшная смерть. А ты в момент его гибели увидишь, что болотные цветы окрасились в алый цвет крови, и это тоже будет красиво. Это только маскировка, Стелли, ничего хорошего здесь нет. Опасные монстры всегда принимают притягательный вид, так проще охотиться. Красота и волшебство заманивают, а потом убивают.
Ты прав, Мир. Мне стоит всегда помнить об этом.
Вот и хорошо, выдохнул я, но, честно говоря, мне не совсем понравился тон, которым Стелли произнесла эту фразу. Показалось, что за ней кроется что-то иное, что-то такое, чего я ещё не в силах понять.
Я кое-что принесла. Стелли вынула из висевшей на боку сумочки два кожаных шнурка.
Зачем это?
Ты, надеюсь, не забыл о кольцах в сундуке? Колец два каждому из нас по кольцу. Мы проденем сквозь них шнурки и будем носить, спрятав на груди, чтобы золото не привлекало чужого внимания. Так кольца постоянно будут с нами. И мы будем всегда помнить о домике на Болотах и друг о друге.