Уже уходите? рассмеялся хозяин, и смех его был похож на крик ворона.
При мысли о птицах я вздрогнул. За кем же они прилетели? За этим стариком, за кем-то, кого скрывал Замок, или всё же за нами
Нет, я просто сразу перейду к делу, я хочу предложить начал было отец.
Убирайтесь!!! вдруг завизжал старик, вскакивая с кресла и потрясывая худыми морщинистыми руками. Я не собираюсь отдавать её ни за какие деньги!!! Прочь, паразиты!
А разве я предлагал вам деньги? спокойно, с достоинством возразил отец.
Что же ты тогда можешь мне предложить? Или ты привёл сюда этого уродца, чтобы совершить обмен? захохотал хозяин Замка.
Меня тряхнуло, как от пощёчины. Хотя слова старика не стали откровением. Да, я был уродом. Горбатым карликом с искорёженным, перекрученным телом. Мне не нужно было напоминать об этом, я и так не забывал: каждую секунду своего существования помнил. Да и кто бы позволил мне забыть? Где бы я ни появлялся, в меня тут же тыкали пальцем и поднимали на смех. Вот чего я никак не мог понять, так это почему люди настолько жестоки. Почему моя беда вызывает у людей такую ярость или радость? Я видел своё уродство в глазах и зеркалах, но не стремился разбить ни те, ни другие. Меня даже в какой-то степени радовали эти отражения. Они показывали правду, которая не пускала в моё сердце опасные мечты и надежды. Я знал, кем являюсь, и не тешил себя иллюзиями. Так было легче жить. Но иногда мне становилось больно. Иногда я пропускал удары, не ожидая их. Я был всего лишь четырнадцатилетним мальчишкой, а даже самые стойкие мальчишки время от времени плачут.
Этот удар я пропустил, едва удержавшись от слёз, но мой отец выдержал его достойно:
И вновь не угадали. Я могу дать нечто не вам, а ей.
Ты, верно, сумасшедший, прокаркал старик, осторожно, боком, точно старая ворона, подвигаясь к нам поближе, отчего вонь усилилась, но ты первый, кто пришёл сюда с таким предложением. Обычно купить пытаются меня, давая за неё немалые деньги. Но что можно дать за демона, читающего людские сердца, как открытую книгу? Она не продаётся. И она принадлежит мне не более, чем твой шут, усмехнулся старик.
Мир мой сын. Не стоит его оскорблять.
Мир? закаркал старик. Тот, кто дал ему это имечко, был наделён отменным чувством юмора. Да, да, он очень похож на этот уродливый мир, в котором все мы живём.
Мир сокращённое от Мирис, что на языке эльфов означает «открывающий двери».
Не тебе мне рассказывать об эльфах. Весёлость покинула старика. В молодости я воевал против них в армии королевы Арто. Пока не встретил демона без голоса, читающего людские сердца. Хорошее было времечко.
А как же демон читает сердца, если у неё нет голоса? спросил я осторожно. Что от неё толку, если она не может рассказать, что прочла?
Старик порылся в кармане и вытащил два гладких камешка чёрный и белый.
Эти камни отшлифовала вовсе не вода, а множество человеческих рук. Ведь люди настолько глупы, что не слышат голос собственного сердца, а Дэмон, о, она слышит. И может ответить на вопрос, выбрав камень: белый нет, чёрный да.
А почему в каждом из камней сквозное отверстие? вновь не удержался я от вопроса.
А ты неглуп, парень. У тебя маленькое тело, да большой ум. Ведь раньше об этом никто не спрашивал. Старик хитро сузил глаза и придвинулся ко мне, в нос ударило запахом старой мочи и немытого тела. В том-то и штука, что абсолютной правды не бывает, не существует точного «да» и точного «нет». Об этом стоит помнить всегда, особенно при общении с демоном. Потому и камни с изъяном.
И что же люди спрашивают у неё? Я боролся с приступом тошноты, но не хотел, чтобы старик это заметил, мне было жаль его.
Девушки интересуются, за кого выйти замуж, рыцари на какой дороге их ожидает слава, купцы во что лучше вкладывать деньги. А те, кого покинула надежда, кто потерял смысл жизни, хотят знать, где найти свою пропажу. Да мало ли скучных и однообразных вопросов? Но иногда сюда приходят люди, чьи сердца почернели вовсе не от печали и скорби, и вот они хотят знать такие вещи, для которых двух камней недостаточно, тогда эти люди пускают Дэмон в своё сердце. Именно тогда и начинается настоящее веселье, они
Ты покажешь нам её? перебил старика отец.
Мне стало обидно, хотелось узнать значительно больше, но идти против слова отца я не решился.
Да, почему бы мне вам её не показать? Это развлечёт её, несомненно, развлечёт, давненько у нас никого не было, а Дэмон не любит скучать. Старик махнул нам рукой, приглашая следовать за ним, и посеменил прочь из комнаты.
Мы вздохнули с облегчением, но ненадолго: место, куда хозяин Замка вывел нас, воняло ещё сильнее. Мне захотелось зажать нос, но я не решился: тогда пришлось бы дышать ртом, а я боялся, что в него может залететь одна из кружащих вокруг жирных, отъевшихся мух. Первой мыслью было, что мы находимся рядом со скотобойней или открытой могилой. Мне сделалось жутко: а что, если этот старик заманивает сюда всех, кто пришёл к нему в Замок, и убивает? Про Замок рассказывали вещи и более ужасные. Но эти мысли покинули меня, стоило только осмотреться и увидеть правду. Правда на поверку всегда оказывается не такой ужасной, какой рисуют нам её наши собственные страхи.