Сегодня же ночь Красного зайца, нисколько не обиделся я на её смех, как же я мог забыть-то?!
Ночь кого?!
У меня такое чувство, что ты сама вышла из Волшебной страны и наш мир для тебя полон загадок. Да об этой ночи знают даже младенцы. Все дети сегодня получили подарки и сладости.
А я вот не знаю, надулась Стелли (и я подумал, что даже это ей идёт).
Говорят, что только в эту ночь в лесу можно поймать Красного зайца. Тот, кто его найдёт, сможет пожелать всё, что захочет, зверь исполнит любую его мечту.
Заяц исполнит мечту? Стелли расхохоталась.
Ну да, заяц, подтвердил я серьёзно. Ну а ещё в эту ночь танцуют у костров, объедаются, гадают и клянутся в вечной любви.
Пожалуй, я не хочу, чтобы меня сегодня нашли, усмехнулась Стелли.
А тебе не влетит? поинтересовался я.
Мне? Влетит? Стелли посмотрела на меня с искренним изумлением. Хотела бы я посмотреть на того смельчака.
А как же ужин? Ты, кажется, умирала с голоду.
Ты же сам сказал, что у костров можно неплохо перекусить.
Если есть деньги. Мои карманы пусты.
Зато мои нет, заверила меня Стелли. Отец говорит, что никогда и никуда не стоит идти, не имея в кармане хотя бы пары монет.
Меня, как и Стелли, ничто не влекло домой: в ночь Красного зайца отец бы не стал беспокоиться о моём отсутствии, даже если бы заметил его. Но в то же время к веселящейся толпе идти мне совершенно не хотелось.
Стелли заметила моё замешательство:
Мир, что случилось, разве тебе не хочется праздника? Или ты должен быть дома?
Нет, домой я не тороплюсь, но люди Стелли, я не думаю, что они будут рады меня видеть.
Почему?
Я с удивлением уставился на девочку, но она не подшучивала надо мной, она действительно не понимала.
Таким, как я, не место на празднике. Калеке вроде меня нигде нет места.
Стелли поморщилась:
Мир, хорошие менестрели всегда в цене. Почему бы тебе не сыграть им? Вот и найдёшь своё место.
Я не думаю, что у меня получится, да и играю я не ахти, запротестовал я.
Мир, ты просто не знаешь себе цены, я слышала много менестрелей, но никто из них не играл и вполовину так хорошо, как ты, поверь мне. Стелли схватила меня за руку и потащила за собой.
Мы выскочили из темноты у одного из самых высоких костров так неожиданно, что все замерли.
Эй, крикнула какая-то женщина, да это же Мир, сын мастера Эйда, а я-то думала, лесное чучело.
А правду говорят, что если стукнуть горбуна по спине это к удаче? хохотнул прыщавый подросток.
Я хотел убежать, но Стелли не отпускала мою руку.
Врут, но если стукнуть дурака по лбу, ему точно мозгов прибавляется. Хочешь, продемонстрирую? сделала девочка шаг навстречу хаму.
А ты кто, его невеста, что ли? попытался прыщавый поддеть Стелли, тем не менее отступая назад.
А что, если и так? Спляшешь на моей свадьбе? Стелли, наклонившись, поцеловала меня в щёку, шепнув: Давай же, сыграй что-нибудь весёлое.
И я заиграл, потому что в этот момент мог сделать для неё и не такое. Моё сердце безумно билось в груди, щека там, где её коснулись губы Стелли, пылала, а слова девочки всё ещё звучали в моих ушах. Когда
я вернулся с небес на землю, то вдруг обнаружил, что людей вокруг меня словно подменили. На некоторых лицах я видел улыбки, на других неподдельное изумление, но жестокости и насмешливых гримас больше не было. Словно музыка изменила их сердца, смыв чёрствость и злость.
Да у нас теперь есть свой менестрель, вот так штука. Тот же самый прыщавый парень дружески хлопнул меня по плечу. Прости, Мир, если можешь.
Эх, Мир, что же ты скрывал от нас, что умеешь так играть, я бы не приглашал на свадьбу дочки того шарлатана с лютней, от игры которого у всех гостей зубы заныли. Старый кузнец швырнул на землю шапку. А ну, давай что-нибудь такое, чтобы ноги сами заскакали. Похоже, сегодня у нас будет отличный праздник!
И я заиграл более уверенно, а люди вокруг танцевали, и никто больше не обзывал меня обидными словами. Заслышав музыку, к нашему костру подтягивалось всё больше народа. На поляне стало тесновато, но никто не жаловался. Я играл, играл, играл, наслаждаясь необычным чувством причастности к толпе. Этот праздник был лучшим в моей жизни. Денег, чтобы перекусить, нам со Стелли не понадобилось, нас щедро угостили жареным мясом, пирогом и домашними сладостями. И, поев, я снова заиграл, потому что теперь мне самому этого хотелось. Ближе к рассвету все вместе мы пошли в лес искать Красного зайца. Вначале мы шли с толпой, но потом Стелли потянула меня в сторону.
Эй, зачем? воспротивился я.
Как ты думаешь, заяц выбежит на такую толпу народа? Или он не только красный, но и глухой?
Ты что, и вправду хочешь поймать Красного зайца? поразился я.
А разве не в этом смысл всего происходящего?
Стелли, я не думаю, что он вообще существует, это ведь просто весёлый праздник. Я никогда не слышал, чтобы Красного зайца поймали. А вот что в эту ночь пропадают люди это факт. Ты не боишься отстать от толпы и потеряться навсегда?
Глупости, должно быть, пара выпивох забрела на Болота и не вернулась. Я же хочу начать настоящую охоту. Эх, жаль, здесь нет гончих моего отца.