Ты всё же маг? благоговейно спросила Стелли.
Нет, покачал я головой, и сам изумлённый, а ты?
И я нет. А если никто из нас не маг, значит, это место волшебное или твоя клятва действительно самая настоящая.
Конечно, настоящая, улыбнулся я, и величие момента было забыто. Я не стал говорить, что выдумал клятву только что, основываясь на прочитанных книгах о рыцарях и прекрасных дамах.
Интересно, кто здесь жил. Стелли задумчиво посмотрела на Болота, которые простирались, куда ни бросишь взгляд. Здесь очень красиво, но, должно быть, так одиноко.
Я представил себе, каково жить в этом месте. Разве не об этом я мечтал уйти от всех и жить в лесу? И вот теперь это стало возможным, теперь у меня есть дом на Болотах. Но тут я ощутил, как тишина пробирается в самое моё сердце, и опять вздрогнул от странного предчувствия.
Интересно, чем же хозяин домика тут питался? задумчиво пробормотала Стелли.
А может, здесь жил маг, и он умел превращать цветы в изысканные кушанья или тихонечко утаскивал еду при помощи магии со стола самой королевы.
Жаль, что мы так не умеем, да и королева умерла. Я бы сейчас не отказалась перекусить.
Я, конечно, не маг
Иногда я в этом сомневаюсь.
Но я тоже кое-что могу, порывшись в карманах, я вытащил хлеб и сыр, аккуратно завёрнутые в льняную тряпочку. Продуктов было немного, едва на одного, и мы со Стелли, поделив их поровну, только ещё больше разожгли аппетит. Последние крошки пришлось отдать высунувшейся из-под крыльца мышке. Та деловито взяла кусочек сыра и, ловко переступая задними лапками, зашагала прочь, держа лакомство перед собой.
Никогда не видела, чтобы мыши ходили на задних лапах. Стелли удивлённо смотрела ей вслед.
Говорят, что когда-то давно мыши и крысы были таким же разумным народом, как люди или эльфы. У них даже было своё королевство. Потом они затеяли войну с эльфами, и те истребили мышей так же, как мы впоследствии этих самых эльфов. Королевство мышей было уничтожено и забыто, а те мыши, что выжили, вынуждены были прятаться и скатились до животного существования. Правду о своём народе и его магию хранят лишь немногие из них. Впрочем, это всё сказки.
После увиденного сегодня я склонна верить во все сказки на свете. Возможно, это место откроет нам ещё немало чудес. Только давай оставим их на завтра, а сегодня пойдём домой, иначе я умру с голоду и в этих местах поселится мой призрак. К тому же будет обидно, если мы откроем все чудеса разом, а на потом ничего не останется.
Мой живот требует с тобой согласиться.
Он мудр. Пошли. Ты же запомнил дорогу?
Дорогу я запомнил, но беззаботность Стелли меня поразила. Я в очередной раз заметил, насколько дорогой у неё костюм, какие белые, нежные руки и как гордо эта девочка держит голову. Таких, как она, я не встречал в нашем городке. Кем же была эта маленькая госпожа? И чем я рискую, находясь рядом с ней? Каков бы ни был риск, отныне моё место было только подле неё. Чем она так приворожила меня? Я и сам не готов был ответить на этот вопрос: может быть, своей непосредственностью, или её золотые волосы и впрямь обладали волшебным свойством очаровывать людей. Но скорее, всё было проще: никто и никогда не обходился со мной так, как она. Рядом с ней я переставал быть уродом.
Когда мы вышли из Болот, я поинтересовался, не нужно ли проводить её домой. Признаться, меня глодало любопытство, но Стелли отмахнулась:
Мои няньки и так замучили меня страшными сказками. Если они увидят меня с тобой, дело совсем будет плохо.
Няньки? А ты не слишком большая для нянек? рассмеялся я.
Они так не думают, обиделась девочка.
Ладно, не дуйся, пошёл я на попятную, а что за сказки, которыми они тебя пугают?
Говорят, что если я одна буду убегать в лес, то встречу в нём эльфов, которые заманят меня в Волшебную страну, откуда для смертных выхода уже нет. Как будто я не знаю, что случилось с эльфами, вздохнула она горько.
Но ведь кто-то из них всё же избежал смерти и рабства, может, они как раз и ушли в Волшебную страну?
Хотелось бы мне в это верить. Мир, пообещай, что завтра утром
будешь ждать меня здесь. Девочка вдруг схватила меня за руку и сильно сжала её, словно от моего ответа зависела её жизнь. Мне кажется, что если я сейчас уйду, то никогда больше не увижу тебя, что ты окажешься только сном. Потому что всё прекрасное и волшебное в моей жизни бывает только во сне.
Прекрасное?
Да, и то, как ты оживляешь бабочек, и твоя музыка, и дом на Болотах, и цветы, и единорог. Всё это настолько отличается от того, среди чего мне приходится жить. Пообещай мне, Мир, что ты не исчезнешь, что будешь ждать меня? Её глаза наполнились слезами.
Я буду ждать тебя, слова вырвались из самого сердца, буду ждать тебя всегда.
И вдруг в опустившихся на лес сумерках замелькали огоньки.
Глава 5
Нет. Стелли озиралась по сторонам. Вряд ли бы они взбаламутили столько народу. Если только не вернулся отец Но для него эта охота слишком тихая, родитель любит размах и ярость. А тут вон весёлые песни поют и смеются. Слышишь?
Я прислушался и вдруг понял, что происходит на самом деле. При этом я хлопнул себя ладонью по лбу так громко, что по лесу пошло эхо. Стелли захихикала.