Единороги добрые, я не думаю, что он заманивает нас на погибель!
Я хотел сказать, что волшебные существа живут по собственным законам, в которые не умещаются понятия добра и зла, но Стелли уже бежала за однорогим животным, и мне не оставалось ничего другого, как только ковылять за ней следом, пытаясь запомнить дорогу.
Единорог вывел нас на небольшую поляну. Должно
быть, это и было сердце Болот. На поляне стоял дом, сложенный из камней. Тропинки к покосившемуся крылечку не было, кругом росла густая трава, кое-где сквозь неё проглядывали болотные цветы, но я не почувствовал в них опасности, словно они были обезврежены, приручены, одомашнены. Кто-то очень давно нашёл способ вырастить их у этого домика. Крыша строения была покрыта дёрном и тоже густо заросла травой. Каменные стены покрывал зелёный плющ. Я подумал, что если бы кто-то из магов смог подняться в воздух и пролететь над Болотами, то всё равно бы ничего не заметил, да и поиски на земле без проводника, хорошо знающего это место, ни к чему не привели бы. Возможно, это моё воображение разыгралось, но мне показалось, что хозяин домишки не хотел, чтобы его нашли. И вот теперь здесь оказались мы.
Единорог встал на дыбы, помахал в воздухе копытцами и умчался прочь. Мы остались одни.
Я думаю, он специально привёл нас сюда, сказала Стелли, направляясь сквозь густую траву к крылечку. Этот дом подарок нам, посмотри на него он точно иллюстрация к волшебной сказке.
А если там кто-нибудь живёт? В волшебных сказках в таких домиках обитают злые ведьмы.
Вот сейчас и узнаем. Стелли поднялась по ступенькам крыльца и потянула на себя дверь за витое железное кольцо в форме дракона. Та легко поддалась, даже не скрипнув.
В этот момент все цветы на Болотах сменили свой цвет на алый, как бывает, когда кто-то погибает в прожорливой пасти трясин. Всего мгновение, краткое мгновение, но всё окрасилось в цвет крови. И где-то очень далеко оборвался чей-то крик, так и не долетев до нас.
Глава 4
Больше всего меня поразило то, что не произошло ничего необычного. Вообще ничего не произошло: не выскочил ужасный монстр, не сверкнула молния и даже половицы подо мной не провалились. Ну, может быть, только поднялось и осело облачко пыли.
В домике было пусто, если не считать многочисленных пауков и летучей мыши, живущей под потолком. Комната была всего одна: там мы обнаружили стол, пару скамеек, кровать, печь, а также несколько полок, на которых хранились какие-то книги вперемежку с котелками и разными безделушками. В маленьком чулане нашлись несколько тряпок, деревянное ведро и старый сундук, на котором висел замок. Мы вытащили довольно тяжёлый сундук из чулана и уселись на пол рядом с ним.
Похоже, дом пустовал много лет. Стелли указала на наши следы, чётко видневшиеся в пыли.
Похоже, так. Повода не соглашаться у меня не было.
Я предлагаю считать его нашим. И никому о нём не рассказывать, сказала девочка. Давай поклянёмся, что сохраним это место в тайне, оно будет только твоим и моим. И тут же, подняв вверх правую руку, сказала: Клянусь!
Так клянутся только девчонки, усмехнулся я, хотя на самом деле понятия не имел, как клянутся мальчишки. У меня не было друзей, но я много читал, и сейчас, после того как я решился войти в дом первым, поймав на себе восхищённый взгляд Стелли, мне снова захотелось показать превосходство. Никогда и никто не восхищался мной, это было так необычно и сладко, что хотелось ощутить вновь.
Ну и как же клянутся мальчишки? обиделась Стелли.
Я снял с пояса нож и кивнул ей:
Пойдём.
Мы вышли на крыльцо. Надрезав кончиком ножа палец и стараясь не морщиться, я выдавил каплю крови, затем размазал её по двери и протянул нож девочке. Стелли взяла его, не раздумывая. Я смотрел, как она пачкает дверь своей кровью, и в свою очередь восхищался ей. Раньше из всех людей в этом мире меня восхищал только отец. Но то, что я чувствовал, глядя на Стелли сейчас, было совсем иным. Это переполнило моё сердце до краёв.
Почему ты так смотришь на меня? спросила она, вдруг обернувшись.
Я думал, девочки боятся крови, промямлил я первое, что пришло в голову, и густо покраснел, словно меня поймали на чём-то постыдном.
Только не я. Когда мне исполнилось восемь лет, отец впервые взял меня на охоту. В тот день мы загнали оленя. С тех пор всегда охотимся вместе. Так что крови я не боюсь.
Что-то шевельнулось в моей душе, какой-то мутный осадок предчувствия поднялся в ней. Где-то в вышине прокричал снежный ворон.
Клянусь, сказал я, стараясь подавить дрожь в голосе.
Клянусь, эхом откликнулась Стелли.
Что этот дом отныне и навсегда
Что этот дом отныне и навсегда
Будет нашей общей тайной
Будет нашей общей тайной
Что мы будем хранить эту тайну вечно
Что мы будем хранить эту тайну вечно
И никому и никогда
И никому и никогда
Не доверим её
Не доверим её
И если нам понадобится помощь
И если нам понадобится помощь
Мы придём в этот дом
Мы придём в этот дом
Клянёмся!!! произнесли мы одновременно, и вдруг наша кровь на деревяшке вспыхнула и дверь, вздрогнув на мгновение, засветилась синим. Затем всё пропало.