Что мне с тобой делать, Арстанка?
Он положил мне на колени передние лапы, на коленях он уже не помещался.
Что же мне с тобой делать? повторила я почти со слезами и крепко его обняла.
Отпустить со мной в горы, на родину, проговорил за спиной знакомый голос.
Арстан с радостным мурлыканьем прыгнул навстречу гостю. Он его любил, этого высокого человека со спокойным голосом и ласковыми руками.
Я уезжаю в экспедицию на Памир на два года, говорил тот, опускаясь на стул. Арстан меня любит, почти как вас. Не в город же вам его с собой брать, в тесную комнатку! А мне он будет неоценимым помощником: к сонному никого не подпустит, может быть, и из беды выручит.
Это был мой хороший знакомый, путешественник и учёный. Он сказал правду: барс его любил и охотно бегал с ним в далёкие прогулки. Что мне было делать?
Арстан опять подошёл и положил голову мне на колени.
Они оба ждали ответа.
Возьмите, с трудом проговорила я. Только сейчас. Я уйду из дому, чтобы не видеть. Он за вами пойдёт, он вас любит. Ему на Памире, конечно, лучше, чем здесь. Только не прощайтесь и не благодарите.
И я убежала. В дождь, без пальто, я долго бродила по городу, а вечером устроила себе постель на террасе, не заходя в осиротевшую комнату.
Они уехали через два дня. И им было хорошо. Где они теперь я не знаю.
Забияка
Ежовое молоко превкусное. Так, по крайней мере, думали маленькие ежата, судя по тому, как они толкались и лезли к брюшку своей матери-ежихи в норке под корнями старой джиды, недалеко
свернулся обратно.
Ты что, не знаешь, что из ежа иголки сами растут? спросила другая девочка, толстенькая и краснощёкая.
Вот так история! сказал отец. Неужели ты про ежей никогда не слыхала?
Я и сама не знаю! смущённо проговорила тоненькая девочка. Нет, даже, кажется, читала, только вдруг забыла. Ой, какой смешной! Папочка, возьмём его домой, хорошо?
Возьмём, согласился отец. Он у нас, кстати, мышей переловит, а то кот стал такой ленивый, что ему мыши самому скоро хвост отгрызут.
И Забияка разделил участь своих братьев. Только те попали в казахскую юрту, в степь, а его в шапке снесли в маленький домик на краю города.
Мать зажала уши от визга, когда дети влетели в дом со своей добычей.
Ёжик! кричали они. Мама, смотри, он мышей ловит, папа говорит, он всех мышей поймает, чтобы Ваське хвостик не отгрызли.
Мамочка, смотри, он уже приручился, не сворачивается.
И правда, Забияка уже освоился и только дёргал рыльцем во все стороны, изучая новую обстановку.
Его вынули из шапки и поставили перед чем-то плоским и белым. Ого, вот это приятно! И, сунув рыльце в тёплое молоко, он напился досыта, а затем, громко стуча коготками, побежал осматривать новый дом и с разбегу накатился на сидевшего к нему спиной кота Ваську.
У Васьки был дурной характер. Раздражённо обернувшись, он зашипел и дал ежу полновесную пощёчину.
Шипение сменилось диким воем. Пощёчина пришлась по колючей спине свернувшегося ежа. Васька с фырканьем и визгом прыгнул на стол, оттуда на шкаф и, злобно сверкая зелёными глазами, принялся лизать раненую лапку.
Дети умирали со смеху. А Забияка уже бежал по полу дальше, тщательно исследуя всё на своём пути.
Он чей будет, твой или мой? спросила Митю Лена, помогая ему строить в углу «ежовый дом» из тряпок и поставленного боком ящика.
Мой, конечно! ответил Митя. Ведь ехал-то он в моей шапке.
Ну, так, значит, мой, торжественно возразила Лена. Ведь тряпки мои и ящик тоже.
Миг и тряпки разлетелись по комнате.
Вот твои тряпки! кричал весь красный от обиды Митя. Я ему из своих тряпок дом сделаю, а ты не суйся!
«Пфф-мяаау», ворчал Васька, не решаясь, однако, спрыгнуть со шкафа.
Ёжик Забияка спутал весь ход мирной жизни в маленьком домике. Не успела мать, прибежав, помирить старших, как раздался страшный крик младшего, и она понеслась туда. Двухлетний Петя долго, с восторгом что-то лопоча, ходил за предметом спора и, наконец выбрав время, когда Забияка остановился, сел на него.
Теперь он катался по полу, крича от боли и испуга, а ёжик уже стучал коготками в соседней комнате.
Мать в отчаянии всплеснула руками.
Ваня! позвала она мужа, Иди ты рассуди. Двое подрались, один укололся! Да что же эго ты за наказание такое мне привёз! Выпущу я его сейчас во двор, пускай убирается на все четыре стороны!
Но тут уж Лена и Митя кинулись к матери со слезами и просьбой оставить ёжика. Петя вытер слёзы и, потирая уколотое место, кричал:
Хочу юзика!
Васька на шкафу остался при особом мнении, но на его злобное ворчанье не обратили внимания.
Всех растревожил, вот забияка! смеялся отец.
И имя Забияки прочно утвердилось за ёжиком, а сам он прочно поселился в весёлом домике в Зелёном переулке.
После боевого дня дети были настроены мирно и устроили в углу под столом премиленькую ёжиковую спальню. Но Забияка упорно вылезал из неё и всё смелее бегал по комнатам, всё обнюхивая.
Чего же это он днём спал, а сейчас не хочет? огорчались дети.
Да ежи всегда так, объяснил отец. У них ночью самая охота. Вы заснёте, а они с Васькой мышей пойдут ловить.