Так разговаривали два соседа-садовника в маленьком домике, который находился на самом краю владений Майкла Синди. А в это время в гостиной загородного дома усаживались за вечерний стол Майкл со своей женой и граф Марко Владич.
Столовые приборы были поставлены на четверых, из чего граф заключил, что Катрин все-таки спустится к ужину.
Однако собравшиеся за столом не стали ждать Катрин, слуги бесшумно обслуживали их. Граф пригубил и похвалил налитое ему вино. И в самом деле, оно было отменным.
За что мы выпьем? спросил Майкл, подняв свой бокал.
Вот досада! Оказывается, этот зануда еще и не пьет без тостов, а граф уже отпил немного, нарушив тем самым здешний этикет. Что ж, он давно не бывал в гостях, отвык от людей. К тому же граф был занят сейчас только одним он ждал Катрин.
Выпьем за то, граф торжественно поднял бокал, чтобы осуществлялись наши надежды, чтобы ожидания не разочаровывали нас.
Почему-то ему хотелось, чтобы Катрин и в самом деле оказалась красавицей, как описывал ее отец.
Граф не успел поднести бокал к губам, как отворились двери, и в гостиную вошла Катрин. Она была в длинном, с глубоким вырезом, вечернем платье, подчеркивающим красоту ее обнаженных плеч.
Граф побледнел.
К счастью родители с любовью воззрились на свое чадо и не увидели, как изменилось лицо графа. Но это тотчас заметила Картин, которая остановилась в нескольких шагах от гостя и во все глаза смотрела на него, словно припоминая, где она его могла видеть раньше.
Моя дочь Катрин, представил Майкл девушку.
Граф еле расслышал его голос, таким далеким он показался. Но он понимал, что теперь Майкл назовет его, а ему следует поклониться. Граф сделал это машинально, но миссис Маргарет невольно восхитилась его манерами, которые, конечно же, вырабатываются у этих графов и князей веками.
За долгие столетия своей жизни граф, превратившись в вампира, ни разу не испытал чувств волнения, сердце его всегда оставалось холодным. Но сейчас, увидев Катрин, он вспомнил, что оно у него есть, поскольку ощутимая боль пронзила его перед графом стояла в современной одежде Марица.
Катрин была так похожа на ту женщину, которую когда-то давно любил граф, что он не поверил своим глазам то же лицо, глаза, губы, пышные волосы, плечи.
Он пришел в себя, лишь, когда Катрин села за стол напротив него. Ужин продолжился.
Граф путешествует? обратилась Катрин к гостю дома.
Да, мисс.
О, как я мечтаю путешествовать! Но мама и папа вечно заняты, им некогда посмотреть мир, а меня одну не пускают. Видите ли, я еще маленькая для них. А мне уже семнадцать лет, я уже старуха.
Это
верно, согласно кивнул граф.
Что верно? расхохоталась Катрин. Что я старуха?
Было очевидно, что девушка ни в чем не знала ограничений. Конечно, так смеяться за столом было неприлично, но как прелестна она была, эта Катрин! Звонкий смех, сверкающие белизной ровные зубы, лучистые глаза!
Нет, нет, замотал головой граф. То, что вы маленькая
Если так, возьмите меня с собой, вдруг предложила Катрин.
Что ты говоришь! воскликнула мать. Ты переходишь границы приличия.
Ах, мама, оставь! Твои взгляды устарели. А я прежде видела графа и знаю его.
Видели меня? удивился граф.
Эта девушка только что вышла из детства, а в детстве была, видать, сорвиголова, почище какого-нибудь озорного парнишки. Она так смело вела себя, словно ничего не боялась. И происходило это потому, решил граф, что она представления не имеет, что такое опасность и что эта опасность может исходить от людей. Естественно, девушку окружали служанки и близкие, откуда же ей знать о человеческой природе.
Да, видела, гордо вскинула головку Катрин.
Как это могло быть? растерянно уставился на жену Майкл.
Ваша дочь большая выдумщица, с улыбкой заметил граф.
Я видела вас во сне, сказала Катрин, глядя в глаза графа.
«Это проделки моего хозяина, подумал граф. Он решил испытать меня. Да, в последнее время я вспоминал Марину. И он, мой хозяин, решил подсунуть мне девушку, точь-в- точь похожую на нее. Он думает, я дрогну, что во мне проснется человек и я снова полюблю земную женщину. Он решил, что я не смогу погубить девушку, похожую как две капли воды на Марицу, дороже которой тогда у меня ничего не было на свете. Да-а, коварен Князь Тьмы и жесток. А каким еще ему быть? Но он плохо знает графа-вампира. Какая у этой Катрин красивая шея. И синяя жилка...»
О чем вы задумались, граф? прервала его мысли Катрин.
Если бы он сказал, о чем он только что размышлял!
О превратностях судьбы, ответил уклончиво граф.
Не беспокой гостя вопросами, их у тебя бесконечно много, заметил Майкл дочери, памятуя о том, что граф недавно пережил потерю любимой жены. Лучше расскажи, как было в гостях.
Ай, махнула рукой Катрин, скучно.
Девушка смотрела на графа, испытывая странное чувство. Вчера, действительно, ей снился сон, будто она живет в замке среди гор. Она ждет своего любимого, слышит стук копыт, выходит на крепостную стену и видит всадника, который скачет по дороге. Вот он все ближе и ближе. Она уже различает черты лица и просыпается.
Войдя сегодня в гостиную, Катрин увидела графа и вспомнила свой сон. Ей тут же подумалось, что граф и был тем всадником из ее сна.