А что это за колечко? Я потерла камешек пальцем и он стал светиться.
- Ух ты, - невольно вырвалось у меня.
В дверь заглянула голова Иланы.
- Освоилась? Пошли в лес!
- Не хочется что-то, - пробормотала я.
- Пошли пошли! Я тебе покажу кое-что...
Это меня заинтриговало. Я быстро сняла кольцо, стараясь, чтобы женщина не заметила, но она все равно увидела.
- Отец подарил тебе эфиру! С детства мечтала о такой штуковинке. - с интересом поглядывая на кольцо, сказала она. - Меня он так не баловал... - тихо, почти про себя прошептала женщина.
- Что вы сейчас сказали? - удивленно переспросила я.
Илана помотала головой:
- Ничего, ничего! Совсем ничего!
Но у меня зародилось подозрение.
- Так что вы мне хотели показать?
- Увидишь!
Я молча кивнула и пошла за ней. Солнце стояло в зените. Жара была нестерпимая.
- А кто вы такая? И откуда здесь взялись? - спросила я, подозрение росло с каждой секундой.
Илана замялась.
- Я здесь живу... И давай на "ты"?
Я кивнула, но этот ответ не устроил, я выжидательно уставилась на нее.
- За садами ухаживаю, - так же тихо и неуверенно сказала она.
- И давно?
- Я здесь с одиннадцати лет, сама посчитай.
- Ну ладно. А вы... ты как-то назвала мое кольцо...
- Да, это эфира. Если его потереть и подумать о человеке, то можно общаться с ним на расстоянии.
- Ааа, как телефон?
- Намного лучше! Ты видишь человека, с которым разговариваешь, так как перед тобой появляется его голограмма.
Теперь я поняла, как Рейчел со мной связывалась. С помощью эфиры.
- Говорят, что вы встретили муз, и они передали вам послание, это правда?
Я никому не хотела рассказывать о свитке, слова начертанные музами мне совершенно не нравились, мало того, они внушали страх. Но ведь меня почти исключили из похода, тогда послание теряет значение...
- Ну ладно, не хочешь не говори, - поджала губы Илана, расценив мое молчание, как отказ.
- Да не то чтобы я не хотела... - попыталась оправдаться я. - Просто... я не хочу говорить о нем.
- Понимаю, - кивнула она. - Наверное, что-то неприятное...
Мы подошли к огромному старому дубу.
- Зор, - обратилась моя попутчица к дереву.
Среди коры стали вырисовываться очертания лица дряхлого старика.
- А-а-а, малышка Илана, - прогромыхал голос. - Давненько не навещала, а кто это с тобой?
- Это дочь Зевса - Рокси.
- Ну что ж. Ты как всегда на речку?
- Нет, в зал.
- А-а-а, ясно, - он со значением посмотрел на меня.
- Кто это? - прошептала я Илане.
- Зор, самый главный дуб леса. А для меня учитель и покровитель, - она улыбнулась.
Если бы Зор мог бы покраснеть - я уверена он бы покраснел.
- Ладно проходите, - в его стволе открылся проход.
Илана уверенно шагнула вперед и исчезла. Я немного задержалась.
- А я знаю кое-что, - заговорщически подмигнул Зор.
- Что?
- Про твою подругу знаю...
- Эллен?
- Да, я вообще про тебя все знаю...
- М-м-м, например?
- Я знаю, что было в свитке.
Я удивленно уставилась на него.
- А еще я знаю твое будущее...
- Пророчество муз сбудется? - боясь, что ответ будет положительным, спросила я.
Но лицо вдруг исчезло, Зор так ничего и не ответил... Постояв в раздумье еще немного, я шагнула в проход.
- Ты чего так долго? - подозрительно посмотрев на меня, спросила Илана.
- Да так, ничего...
- Ну ладно.
Мы вошли в огромный спортзал. Только он был совершенно не похож на такие, какие сейчас. Там были площадки для фехтования, стрельбе из лука, для борьбы с применением магических сил и так далее. На огороженном участке для игры в дартс стояла девочка лет девяти, сжимая в руке несколько дротиков.
- Привет, Дарина! - окликнула ее Илана.
Девочка повернула голову к нам и радостно кивнула на приветствие.
- Это Дарина Холод. Она живет неподалеку от твоего домика.
Я оглядела девочку: две светлые косички почти до пояса, светло-серые веселые глаза, худощавое телосложение. Она не обращала на нас никакого внимания.
- Ты умеешь драться на мечах? - спросила Илана.
- Нуу, не сказать чтобы хорошо, но кое-как умею.
- Ну давай!
Женщина кинула мне меч, во второй руке она уже сжимала свое оружие. Я поймала меч на лету и удивилась, насколько он был легким и удобным. Вспомнив уроки Рейчел и мамы, я попыталась обезоружить Илану секретным приемом, но женщина отпарировала удар и нанесла ответный. Я увернулась. Бой занимал меня все больше и больше, я уже ничего не замечала, видела лишь лезвие меча соперницы. Илана провела незнакомый мне прием, и мой меч выскользнул из рук. Я раскраснелась и тяжело дышала. В углу раздались аплодисменты, Дарина, забросив дартс, с увлечением наблюдала за нами.
- Иди сюда! - махнула ей рукой Илана.
Девочка приблизилась, ее глаза лихорадочно блестели.
- Пошли из лука постреляем? - предложила женщина.
Дарина радостно подпрыгнула и бросилась к площадке для стрельбы.
- Она мастерски стреляет, - предупредила Илана. - Ты не смотри, что она маленькая.
Мы взяли луки и, наложив стрелу на тетиву, прицелились. В метрах двадцати стояли мишени. В центре была нарисована цифра сто, а на самих краях по десяти.
В результате Дарина обыграла меня на большое количество очков. Илана откровенно смеялась, глядя на мое обескураженное лицо.
- Неплохо...
- Да уж, на двести очков обогнала.
- Не расстраивайся! Она практически с рождения умеет.
С той стороны, где должен был быть проход обратно к Зору, раздался грохот, будто кто-то или что-то свалилось с большой высоты.
Мы одновременно устремили туда взгляд.
- Кажется Джеймс пришел... - сказала Дарина.
Я прищурилась и действительно увидела парня. Он шел с таким надменным видом, будто он сам Зевс. Его черные глаза смотрели прямо и уверенно. Черные волосы слегка разлохмачены.
Парень, не обратив на нас никакого внимания, прошествовал мимо, чуть не сбив меня.
- Воображала... - проворчала Дарина.
- Да ладно вам! - насмешливо сказала Илана.
- А его сестра еще хуже... - опять вздохнула Дарина.
- Сестра?
- Я думаю, скоро ты с ней встретишься, - пообещала женщина.
- Она меня часто обижает, - пожаловалась девочка.
С этими словами мы направились к выходу.
***
Знакомство с сестрой Джеймса, Дженни, было не из приятных. В тот день я гуляла по лесу и с помощью эфиры общалась с Айжан. Сначала мне показалось, что началось землетрясение, из-за огромной сосны на меня вылетел гигантский скелет ящера, на нем сидела девчонка примерно семнадцати лет с такими же черными, злыми глазами, как и у Джеймса.
Я едва успела отскочить за ближайшее дерево, прежде чем когтистая лапа (если можно так назвать ногу у скелета) ящера приземлилась на то место, где я только что стояла. Девчонка, увидев меня, закричала:
- Шрам, стой!!
Ящер остановился, оскалив свои большие уродливые клыки.
- Эй ты! - крикнула она мне, спрыгнув на землю.
Я с неприязнью смотрела на нее.
- Новенькая? Звать как?
Я молчала. Девушка все больше и больше раздражала меня.
- Оглохла??
- Заткнись, - посоветовала я.
Секунду мы с ненавистью смотрели друг на друга.
- Ты напрашиваешься, - прошипела она.
Шрам начал нетерпеливо топать.
- Иди гуляй! - отпустила она его. - Ну что, молчать значит будем? - раздраженно спросила она.
Я хмыкнула.
- Ах ты ж, малолетка!
Я рассмеялась, лицо девушки исказилось от злости. Было похоже, что она сейчас лопнет.
- Кого я вижу! - произнес громкий голос.
- Привет, братец, - закатила глаза девушка.
- Дженни, ты новенькую донимаешь? - поинтересовался он. - Отличное занятие!
Было не понятно: насмехается он или нет.
- Самые умные, что ли? - как можно ехиднее проворчала я и, резко развернувшись, хотела уже уйти, но брат с сестрой тут же появились передо мной.
- Чего пристали?!
- Позвольте познакомиться! - насмешливо произнес Джеймс. - Джеймс Тернер. - он сделал поклон и ткнул сестру локтем.
Та, ехидно улыбаясь, тоже поклонилась: