В итоге, летом 1909 года российский флот получил невиданный по боевой мощи и замечательно красивый корабль. Появись «Рюрик» лет на пять-шесть раньше, он стал бы гордостью Первой тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре или, кто знает, помог бы Второй тихоокеанской эскадре избежать разгрома в Цусимском сражении. Однако, в 1909 году новейший броненосный крейсер Российского императорского флота «Рюрик» оказался, увы, морально устаревшим кораблем, не имевшим шансов при столкновении с современными линейными крейсерами. Прослужив всего девять лет и благополучно избежав судьбы своего «товарища по несчастью» немецкого крейсера «Блюхер», такого же морально устаревшего корабля, в январе 1915 года расстрелянного английскими линейными крейсерами в бою у Доггер-банки, «Рюрик» был разобран на металл.
Правда, немцы построили «Блюхер», став жертвой мастерской операции английской разведки, подбросившей им дезинформацию о своих новых кораблях. Русские же, напротив, построили «Рюрик», располагая абсолютно достоверной информацией, полученной от тех же англичан. Всего за 1,5 миллионов рублей «Рюрик» мог стать первым русским линейным крейсером, а стал лишь символом недальновидности морского начальства.
Сравнение тактико-технических характеристик «Рюрика», «Блюхера» и первого немецкого линейного крейсера «Фон дер Танн» довершает эту историю.
«Рюрик» (1909 г.) - водоизмещение - 15,2 тысячи тонн, вооружение четыре 10-дюймовых, восемь 8-дюймовых, двадцать 120 мм орудий, скорость 21,5 узлов, силовая установка паровые машины, дальность - 4 тысячи морских миль.
«Блюхер» (1910 г.) водоизмещение 15,8 тысяч тонн, вооружение двенадцать 8-дюймовых, восемь 6-дюймовых, шестнадцать 88 мм орудий, скорость 25 узлов, силовая установка паровые машины, дальность 6,6 тысяч морских миль.
«Фон дер Танн» (1911 г.) водоизмещение 19,4 тысячи тонн, вооружение восемь 11-дюймовых, десять 6-дюймовых, шестнадцать 88 мм орудий, скорость 27,5 узлов, силовая установка паровые турбины, дальность 4,4 тысячи морских миль.
Закат
Называя вещи своими именами, в середине первого десятилетия ХХ века Россия выбыла из гонки военно-морских вооружений. Законодателем мод в ней она стала лишь однажды, а потом только догоняла поезд технического прогресса, набравший непосильную для нее скорость. Причины были очевидны. Военно-морские вооружения стремительно усложнялись и увеличивались количественно. Соревноваться в этой области с такими индустриальными гигантами как Великобритания, Германия или США, или с той же Японией отсталая аграрно-индустриальная Россия не могла.
В силу этого, из инструмента внешней политики и важного элемента национальной обороны военно-морской флот постепенно превращался для России просто в статусный символ великой державы.
К концу десятилетия отставание России от других великих держав в области военно-морских вооружениях приобрело скандальный и отчасти угрожающий характер. Современных боевых кораблей у нее, в сущности, не было. В изобилии имелись их неплохие проекты, которые неспешно рассматривали в высоких инстанциях. К тому же даже более лояльная правительству, чем ее предшественники, Государственная Дума 3-го созыва, недовольная непомерными расходами на строительство морально устаревших кораблей (тех самых «Баянов»), в 1908 году отказала Морскому министерству в ассигнованиях на новые.
В начале 1909 года после вмешательства премьер-министра П. Столыпина требуемые суммы из расчета 37 миллионов рублей за один линейный корабль дредноутного типа были выделены. По счастью к этому времени в Морском министерстве появились два выдающихся специалиста товарищ министра (с 1911 года министр) адмирал И. Григорович и председатель МТК профессор А. Крылов. Благодаря их усилиям, удалось, наконец, начать строительство новых кораблей. Летом того же 2009 года в Санкт-Петербурге были заложены четыре дредноута типа «Севастополь» (проект корабельного инженера, профессора И. Бубнова). Осенью 1911 года в Николаеве по адаптированному к условиям Черного моря проекту «Севастополя» заложили три дредноута типа «Императрица Мария». Еще один черноморский линкор «Император Николай I», заложенный в 1915 году по улучшенному проекту, достроен не был. Остальные корабли вступили в строй, когда Первая мировая война уже началась. Они имели мощную 12-дюймовую артиллерию, стрелявшую на оба борта, но слабое бронирование и низкую мореходность. Одновременно в серию были запущены эскадренные миноносцы типа «Новик», оказавшиеся одними из лучших
в своем классе.
Со строительством легких и линейных крейсеров дело обстояло хуже. Требования к проекту легкого крейсера нового поколения для закрытых морей были разработаны Морским генеральным штабом еще в 1907 году. Главными из них были скорость не ниже 27 узлов и артиллерийское вооружение, позволявшее вступать в бой с легкими крейсерами противника. Эскизное проектирование корабля было поручено Балтийскому заводу. Уже первые расчеты показали, что при выполнении главных требований технического задания водоизмещение корабля значительно превысит 7 тысяч тонн, а мощность силовой установки должна будет составить 43,5 тысячи л.с. К 1912 году требования к проекту повысились скорость не ниже 30 узлов, 6-дюймовая башенная артиллерия главного калибра, броневая палуба и траверсы. Расчетное водоизмещение легкого крейсера возросло до 10 тысяч тонн, что сочли неприемлемым. В итоге Морское министерство объявило открытый конкурс. К участию в нем пригласили иностранные фирмы, предупредив, однако, о том, что крейсера должны будут строиться в России, а за предоставление проектов на конкурс отдельное вознаграждение выплачиваться не будет. На такие условия ни одна из иностранных фирм не согласилась, и всё вернулось на исходные позиции. В сентябре 1912 года Морское министерство, отклонив все проекты, представленные русскими заводами, решило, однако, взять их за основу, на которой к концу октября того же года поручило выработать единый окончательный проект. Эта, казалось бы, немыслимая задача была выполнена проектировщиками Путиловского и Русско-Балтийского заводов точно в срок. Результат штурмовщины оказался на удивление впечатляющим: крейсер водоизмещением 6,8 тысяч тонн, скоростью 29,5 узла, с пятнадцатью 130 мм орудиями главного калибра в палубных установках и казематах, с броневой палубой и даже броневым поясом толщиной 75 мм. Дальность плавания не превышала 2 тысяч морских миль, что было признано достаточным для внутренних морей. Нетрудно заметить, что Морскому министерству пришлось немного снизить все требования технического задания. Что было разумно: проект получился весьма цельным и сбалансированным.