(женных лишь теми винтовками и карабинами, которые оказались у бывших солдат или были захвачены в бою.
Удары смельчаков изо дня в день становились все ощутимее, и враги начали за ними охотиться. Пока отряд преследовали только гайдамаки, партизаны заманивали их в лес и там расплачивались свинцом за опустошенные дворы, за слезы крестьянских вдов и сирот. Гетманцы убедились, что самим им не справиться, и призвали на помощь оккупантов. К лесу, где скрывался отряд Рыбалко, кайзеровцы направили до батальона солдат, и партизаны были окружены.
В отчаянной схватке погибли многие бойцы отряда. Вместе с Рыбалко уцелело лишь несколько человек раненых, обессиленных, безоружных. В районе Янковского сахарного завода, близ станции КирикоЕка, гетманцы схватили их и отправили в харьковскую тюрьму.
Партизаны понимали, какая участь им уготована. Но казнь не состоялась. В начале января 1919-го в Харьков вступили части Красной Армии, и двери тюремных камер распахнулись перед смертниками.
Павел Рыбалко вернулся в Лебедин, где из стекавшихся со всего уезда добровольцев формировались крас-' ные полки для борьбы с белогвардейцами и петлюровцами. Надежда стать в строй не оправдалась: в Лебе-дине, как и во всей Республике Советов, в то время ощущалась острая нужда в преданных революции грамотных людях. В уездном ревкоме знали Рыбалко и назначили его начальником политпросвета.
В марте 1919 года П. С. Рыбалко приняли в партию большевиков.
События гражданской войны, однако, стремительно развивались, и вскоре Рыбалко становится командиром роты Первого Лебединского пролетарского полка. В июне
И
полк влился в состав группы войск, которой командовал бывший луганский рабочий, член партии большевиков с 1904 года А. Я. Пархоменко.
...Ушли в прошлое и стали историей героические годы становления молодой Советской республики. Но и спустя десятилетия П. С. Рыбалко будет с благодарностью вспоминать своего боевого учителя легендарного героя гражданской войны Александра Яковлевича Пархоменко.
Он безгранично верил в справедливость борьбы, на которую нас подняла партия, говорил Павел Семенович. Вся жизнь его пример служения делу партии, делу революции. В сражениях с силами контрреволюции он постоянно добивался успеха не только благодаря таланту полководца, опиравшемуся на бесценный боевой опыт, но и абсолютному личному бесстрашию. Я счастлив и горд, что у него учился воевать. Это была превосходная школа!..
В боях с деникинскими войсками, развернувшихся на Харьковско-Луганском направлении, впервые проявился военный талант Рыбалко. Не прошло и двух месяцев, как его назначили командиром
полка.
В конце лета 1919-го, в разгар ожесточенной схватки под Богодуховом, пуля белого офицера настигла Рыбалко. Вынесенный бойцами с поля боя в бессознательном состоянии, комполка был отправлен санитарным поездом в Самару.
Едва .придя в себя, Павел Семенович пытался убедить военных эскулапов, что долечиться можно и в полку. Медики и слушать не хотели рана не заживала. Где-то на исходе сентября его вдруг вызвали к начальнику госпиталя. Держа перед собой бумагу с печатью, пожилой врач, улыбаясь, сказал:
Вот вы, батенька, утверждали, будто полк без вас обойтись не может. Но тут сказано совсем другое...
Что? побледнел Рыбалко.
Что, хоть вы и недолечились, но я обязан вас выписать и отправить...
Куда?
Представьте, не в полк, а в распоряжение Политуправления Туркестанского фронта.
Павел Семенович огорченно вздохнул.
Не надо так расстраиваться, посочувствовал начальник госпиталя. В Бузулуке тоже можно громить беляков.
...Однако громить беляков в Бузулуке не пришлось:
это уже сделала дивизия Чапаева. Рыбалко был назначен на должность начальника агитпункта и сразу же приступил к работе по политическому просвещению красноармейского пополнения: рабочих и крестьян людей разных национальностей, разного уровня грамотности, а нередко не знавших грамоты и плохо понимавших русский язык. Облегчало общение с ними то, что все они знали слово «Ленин» и готовы были идти в бой за дело Ленина.
Но и здесь Павел Семенович Рыбалко пробыл недолго. В первые послеоктябрьские годы партия особенно остро нуждалась в проверенных, политически грамотных людях, способных организаторах на многих участках революционной борьбы. В октябре ЦК РКП (б) отозвал Рыбалко в Москву и направил его в группу Артема, работавшую в Башкирии.
Федор Андреевич Сергеев, известный в партии, а впоследствии и по всей стране под именем «товарищ Артем», умел разбираться в людях. Неудивительно, что на Рыбалко возлагались весьма ответственные поручения Он стал членом Башкирского обкома РКП (б) и комиссаром башкирской продармии. Если к этому добавить еще и работу председателя чрезвычайной комиссии по борьбе с тифом, то можно представить, какими сложными и напряженными были эти полгода для бывшего комполка.
По всей стране свирепствовала эпидемия тифа. Маленькая тифозная вошь одинаково опасна была и для населения, и для бойцов Красной Армии, останавливавшихся на постой в домах жителей. Тесное общение с заразными больными, при отсутствии элементарных средств для борьбы с инфекцией белья, мыла и топлива, приводило к повсеместному возникновению очагов эпидемии.