Мы застали в подразделениях напряженную боевую учебу. Изучалась материальная часть боевой техники, отрабатывалось взаимодействие танкистов с мотострелками, артиллеристами, саперами, проводились тактические занятия. Во всем чувствовались слаженность и порядок.
Прощаясь, командующий сказал генералу Воейкову:
Так держать, Николай Иванович!
Есть так держать! обрадованный оценкой, весело ответил командир бригады,
В 12-м танковом корпусе мы пробыли несколько дней. Провели занятия с командным и политическим составом, обсудили неотложные задачи подготовки войск, указали, как исправить обнаруженные недостатки.
Провожая нас, полковник Богданов епросил командующего:
Какова ваша оценка корпуса в целом?
Романенко с любопытством взглянул на него:
Вы бы хотели услышатьотличная?
О таком и не мечтаю!
И правильно делаете! Нс если ликвидируете отмеченные недостатки, то... Прокофий Логвинович обернулся к нам: Положительная. А, товарищи?
Мы согласно кивнули...
Когда немного отъехали, Романенко неожиданно спросил:
Как по-вашему, какой корпус лучше 12-й или
15-й?
Вопрос вызвал дискуссию. Мы начали анализировать достоинства и недостатки, вспоминали и то, что обнаружили при недавней инспекции стрелковых дивизий, входивших в состав войск нашей армии. Но к единому мнению прийти так и не смогли. Наконец Рыбалко прервал наш спор, сказав:
Будем справедливы: во всех соединениях армии с одинаковой ответственностью относятся к делу. А это значит, что войска вступят в бой в полной боевой готовности.
Прокофий Логвинович живо обернулсн к Рыбалко и, прищурившись, спросил:
Ты уверен и в саперах?
Теперь уверен! твердо ответил Павел Семенович.
Я вспомнил, что произошло в одном из саперных батальонов, и понял, почему Романенко засомневался.
Тогда мы тоже возвращались из 12-го танкового корпуса. Ехали в машине командующего вдоль извилистого русла вниз по течению реки Плавица. В пути встретили роту 182-го отдельного инженерно-саперного батальона. Командующий предложил:
Посмотрим, чем занимается эта рота.
Остановили машину, вышли. Командир роты доложил:
Провожу занятия по теме: «Наводка понтонов и устройство опорных клеток для деревянного балочного моста грузоподъемностью 60 тонн».
Как вы учите этому солдат на местности? спросил командующий.
В настоящее время мы это изучаем теоретически. Практически на реке навести понтоны и установить мост нельзя. В деревнях Кобылинка и Спасское немцы при отступлении взорвали запруду, и река обмелела. В деревне Кобылинка колхозники приступили к постройке плотины, но дело у них пока идет медленно, обстоятельно доложил лейтенант.
Так все же, как вы учите солдат на местности? повторил вопрос Рыбалко.
В роте имеются наглядные пособия, где указано, как заготавливать детали, строить опорные клетки и забивать сваи. По ним и проводим занятия. Подумав, командир роты добавил: Кроме того, в соответствии с наставлением по инженерному делу, саперы из палочек складывают клетки, ножом выстругивают сваи, прогоны и насадки для моста под танки.
Лейтенант, чувствовалось, толковый командир, его ответы свидетельствовали о серьезном отношении к делу. Вот только дело, которым занималась рота, никак нельзя было назвать серьезным. А тут он еще обратился к командующему:
Прошу взглянуть: в моей роте такой мост уже сделан в миниатюре.
Я заметил, как Романенко наливается гневом, и испугался: сейчас лейтенанту несдобровать. Но Прокофий Логвинович пока еще довольно спокойно спросил:
Знает об этом командир батальона?
j
Знает, товарищ командующий. Мы ежедневно докладываем ему об итогах проведенных занятий, не подозревая о грозящей взбучке, четко ответил командир роты.
Но Романенко отвернулся от него и обрушился на нас:
Значит, так, товариши Рыбалко и Мельников: форсировать водные преграды мы будем по плакатам, а мосты строить из выструганных солдатами палочек. Успех обеспечен наверняка!
Лицо командира роты покрылось красными пятнами и каплями пота. Смущенный, он Еытянулся в струнку и произнес:
Виноват! Исправлю ошибку..,
Идя к машине, командующий раздраженно сказал мне и Рыбалко:
Пора понять, что предоставленное войскам время вне боя должно использоваться с максимальным напряжением, а обучение приносить реальную пользу.
Мы с Павлом Семеновичем переглянулись. Возражать не стали Романенко был абсолютно прав.
У деревни Кобылинка перебрались на другую сторону. Когда въезжали на берег, наша машина забуксовала. Сошли и пешком направились к строящейся плотине. Завидя нас, строители приостановили работу. Мы подошли, познакомились. Тут работали колхозницы из колхоза «Красное знамя». Их бригадир, немолодая уже женщина, назвавшаяся Анастасией Герасимовной Кузнецовой, вышла вперед и начала рассказывать:
Когда фашисты отступали из-под Тулы, Ефремова и Плавска, они сжигали по пути деревни, взрывали плотины и мосты. Думали, что задержат этим наши войска и так спасут свои шкуры. Вот и у нас, на Плавице, взорвали4 мосты и плотину. Хорошо, хоть мельницу не успели: им на пятки наступала разведка. Разовйала этих иродов, а многих и перебила. Жаль, конечно, что не всех.