Когда наши машины остановились у развилки возле бревенчатого домика, оттуда вышли генерал В. А. Копцов, комиссар корпуса полковник М. А. Литвяк и начальник штаба полковник А. Б. Лозовский.
Докладывая командующему, Копцов упомянул, что в данное время не все части находятся в расположении корпуса. Отсутствует 117-я мотострелковая бригада.
Где же она? удивился Романенко.
На марше, товарищ командующий.
На каком еще марше?
По плану боевой подготовки, утвержденному вами, товарищ командующий, бригада получила сегодня задачу после комбинированного марша с ходу перейти в наступление на заранее подготовленную оборону «противника».
Здорово придумали: в такую жарищу...
Создаем реальную боевую обстановку, невозмутимо отвечал Копцов. В бою будет тяжелее.
Романенко потребовал показать, как проводится боевая подготовка в частях, не участвующих в решении сегодняшней задачи. До начала наступательного «боя» оставалось еще три часа.
Мы побывали у артиллеристов, связистов, пехотинцев и, конечно, у танкистов. В танковых батальонах шло сколачивание подразделений, экипажи осваивали стрельбу с места и с ходу.
Незамедлительно исправлялись допущенные ошибки: Копцов время от времени подзывал командиров подразделений и советовал, как лучше этого добиться. Слушали его внимательно, говорили смело, без тени подобострастия и без опасения получить нахлобучку. По всему чувствовалось, что танкисты гордятся своим командиром и ценят его простоту в обращении с подчиненными.
На башнях некоторых тяжелых танков в глаза бросились надписи: «Челябинский комсомолец». Рыбалко спросил, что они означают.
Комсомольцы Челябинской области, объяснил я,собрали десять миллионов рублей, и по их заказу
танкостроители изготовили сверх плана полк тяжелых танков КВ. Здесь вы видите только часть этих машин.
Во всех подразделениях стояли щиты с изображением немецкого танка T-IV. Черные стрелы указывали вооружение75 мм пушка и два пулемета, красные протянулись к наиболее уязвимым местам.
Как с попаданиями? кивнув на щиты, спросил Рыбалко.
Добиваемся, пожал Копцов плечами.
У артиллеристов мы задержались недолго, чтобы не опоздать к началу «сражения». Видели, как командиры учат орудийные номера занимать и оборудовать огневые позиции, наблюдательный пункт, как тренируют наводчиков. Почему-то не услышали ни одного замечания командира корпуса. Рыбалко не выдержал и спросил:
Вы что, Василий Алексеевич, всем довольны? У вас нет никаких претензий к артиллеристам?
Не могу этого сказать, но учить людей впопыхах не привык. А мы с вами торопимся. Он настороженно посмотрел на командующего. Хочу доложить, что поставил перед собой задачу вырастить в соединении настоящих мастеров артиллерийского огня, а это требует не только времени, но и снарядов.
Прокофий Логвинович был скуп на похвалу, но Копцов ему явно нравился. Он сдержанно усмехнулся:
Верю, что решишь эту задачу. Только не забудь, что времени у тебя маловато.
И времени, товарищ командующий, и средств. Убедительно прошу приказать начальнику тыла армии удовлетворить наши заявки.
Романенко кивнул на меня:
Проси члена Военного совета, это в его власти.
Вот уж нисколько! рассмеялся Рыбалко. Его власть на железнодорожный транспорт не распространяется. Эшелоны с боеприпасами именно там и застревают.
В то время проблемы боевого снабжения соединений были для нас наиболее животрепещущими. На станциях и полустанках скапливались сотни эшелонов с горючим, боевой техникой, снарядами и другими военными грузами, занаряженными нашей армии. Гитлеровская авиация разбомбила участки путей подвоза, а восстановление шло крайне медленно. Все мы, в том числе и Копцов,
отлично знали положение дел. Но как не воспользоваться личной встречей с командующим и не напомнить лишний раз о своей просьбе?
«Посочувствовали» друг другу и поспешили к машинам.
Едва доехали до НП командира корпуса, как донесся рокот моторов приближались танки бригады, переходящей в наступление с ходу.
В этих местах дождя так и не было, и в душном мареве, окутавшем высотку, где «противник» держал оборону, с трудом просматривались окопы и траншеи. В них копошились бойцы: готовились к отражению танковой атаки.
С появлением стальных машин взвилась красная ракета, и сразу ожила опушка леса. Из-за кустов и деревьев, из незаметных складок местности поднималась пехота и, укрываясь за танками, устремлялась к высотке. «Обороняющиеся» сразу же открыли «огонь».
Танки начали обтекать высотку и помчались к траншеям оборонительной полосы. «Уцелевших» пехотинцев осталось не так уж много: «огонь» батареи и пулеметов был достаточно метким. Все шло, как в настоящем бою. И вдруг...
Мы не поверили собственным глазам.
Когда танки вплотную подошли к обороне «противника», из траншей начали выскакивать бойцы и разбегаться по полю кто навстречу танкам, кто от них.
Они с ума сошли! заволновался Рыбалко. Их же всех в бою перебьют и передавят!
Копцов беспомощно развел руками:
Проклятая танкобоязнь! Учим, учим, а толку мало...
Значит, плохо учите! рассердился Романенко. Поехали к ним.
«Бой» затих. Командующий приказал собрать роту, только что занимавшую траншеи. Пристыженные бойцы стояли перед ним, переминаясь с ноги на ногу.