По фасадам бывшего здания Арсенала установлено 25 пушек работы русских мастеров XVIXVII веков. Среди них такие прославленные мастера литейного дела, как Андрей Чохов, Григорий Наумов, Яков Дубина, Мартьян Осипов и другие. Отлитые ими пушки представляют собой почти полуторавековой период развития отечественной артиллерии. Тут же можно увидеть 15 пушек XVIXVII веков, выполненных иностранными мастерами.
На белокаменном постаменте у Арсенала стоят пушки, мортиры и гаубицы. Все они являются военными трофеями Отечественной войны 1812 г. Среди них имеются пушки французские, австрийские, прусские, итальянские, испанские, голландские и др. Всего здесь 830 орудий.
Из прошлого русской артиллерии
Артиллерия зародилась еще в древние века. Ее появление связано с началом применения фортификации . Слово «артиллерия», по-видимому, происходит от латинского arcus лук и telum стрела.
Предками современной артиллерии являются первые метательные машины, которые метали камни и стрелы при осаде и обороне древних крепостей. Такие машиныбыли известны за несколько столетий до нашей эры. Они применялись, несомненно, и на территории нашего государства. Так, Иоакимовская летопись под 991 г. отмечает, что новгородцы имели в своем распоряжении камнестрельные машины.
Эти камнеметательные и стрелометательные приспособления именуются в летописях по-разному и «пускичами», и «возградами», и «самострелами», и «стрикусами», и «пороками». Существовали специальные «порочные» мастера, которые чинили и строили эти машины. Новгородская летопись, например, отмечает: «И изыскоша мастеры порочные и начаща чинити пороки».
В русских летописях XIIIXIV веков имеются упоминания о применении таких орудий. Однако самих орудий до нашего времени не сохранилось, дошли лишь некоторые снаряды, метавшиеся ими.
В Государственной Оружейной палате имеются четыре экземпляра древнейших снарядов гигантских метательных машин. Это большие железные кованые стрелы, каждая из них длиной 1 690 мм и весом 2 500 г. Один конец стрелы заостренный, трехгранный, другой несет три пластинчатых пера, которые способствовали правильному полету стрелы. Эти железные стрелы относятся к XII веку. Они были найдены в Успенском соборе во Владимире, у гробницы князя Изяслава Андреевича (умер в 1165 г.).
Для бросания этих тяжелых стрел предназначались специальные машины, известные под названием «бриколи». Они были устроены очень просто, в качестве движущей силы в них использовалась упругость дерева. Стрелы вкладывались в желоб, укрепленный горизонтально на вертикально поставленной стойке или раме. По заднему концу (хвосту) стрелы сильно, с размаху ударял упругий брус, который отводился назад специальным воротом, т. е. взводился. Стрела приобретала большую скорость и летела на расстояние 150200 м. При помощи такого же приспособления более легкие железные стрелы метались на значительно большее расстояние,
В 40-х и 50-х годах нашего века на стенах и башнях Кремля и на месте старых крепостных рвов было собрано множество круглых каменных ядер диаметром от 15 до 30, а в некоторых случаях до 6070 см. Колоссальный размер ядер свидетельствует о том, что они были снарядами метательных машин.
С XIV века начинается новая эпоха в развитии артиллерии эпоха огнестрельной артиллерии. Ее появление связано с изобретением пороха, который стал применяться в качестве метательного вещества. Древние метательные машины постепенно вышли из употребления.
Первые орудия были еще очень несовершенны, что объяснялось уровнем развития промышленности и состоянием техники того времени. Давая оценку этим орудиям, Ф. Энгельс писал: «Европейские пушки XVI века представляли собою нечто весьма неуклюжее». Видимо, с полным основанием можно сказать это и о русских пушках.
Первые орудия изготовлялись из железа. Порох представлял собой мякоть землистого цвета. Его трудно было ввести в канал ствола, так как он приставал к стенкам канала. Поэтому орудия заряжались с казенной части. Патрон с зарядом состоял из сосуда с рукоятью, укреплявшегося в стволе специальными клиньями. Часто случалось, что после выстрела патрон разрывался и своими осколками поражал близко стоящих людей, а от пушки оставался только ствол.
Перед выстрелом пушкари обычно прятались в укрытия или ямы.
Позднее научились «зернить» порох, т. е. превращать его в зернистую массу, обладающую сыпучестью. Такой порох засыпали в канал ствола с дульного отверстия и утрамбовывали. После этого в канал ствола вводили снаряд железное или каменное круглое ядро, обернутое просаленными тряпками или паклей, и забивали до соприкосновения с порохом.
Царь-пушка
Чтобы увеличить действенность артиллерии, у пушек постепенно увеличивали калибр. Орудия иногда достигали гигантских размеров и весили сотни пудов. Такие орудия большого калибра, предназначавшиеся главным образом для осады крепостей, назывались бомбардами. Они стреляли каменными ядрами очень больших размеров (625 мм).