В начале 1916 г. Балтийский флот перешел в оперативное подчинение непосредственно Ставке, при которой был создан Морской штаб. На кампанию 1916 г. перед Балтийским флотом была поставлена задача не допустить проникновения противника к востоку от Центральной минно-артиллерийской позиции в Финском заливе. На основании этой директивы был разработан план, состоявший из двух частей; оборонительной и наступательной. Вторая часть плана сводилась к уничтожению всякой более слабой части неприятельского флота и всех коммерческих его судов каждый раз по выходе их в море.
К решению этой задачи были привлечены эскадренные миноносцы типа Новик. Линейные корабли в боевых операциях флота не участвовали, хотя теперь командующий флотом мог использовать их по своему усмотрению.
Почти весь 1916 г. линкор Гангут простоял на Гельсингфорсском рейде. Командир линкора капитан 1 ранга М.А. Кедров (вступил в должность вместо капитана 1 ранга Н.М. Григорова 12 июня 1915 г.) получил чин контр-адмирала и был назначен начальником Минной дивизии. Гангутом стал командовать капитан 1 ранга П.П. Палецкий (1877-? гг.). До этого он был старшим офицером на линкоре Слава, командиром эскадренных миноносцев Расторопный, Финн, в 19141915 гг. командовал эскадренным миноносцем Новик, сменив на этом посту капитана 1 ранга Д. Н. Вердеревского.
Наступила зима 1915/16 г. Линейный корабль Гангут вместе с другими линкорами вновь вмерз в лед Гельсингфорсского рейда. Корабли замаскировали, побелив известью, установили телефонную связь с берегом. Начались строевые занятия, ремонт механизмов.
Молодые матросы под руководством офицеров изучали уставы, оружие и корабельную технику.
Гангут в боевом походе
Революционное выступление моряков Гангута
В 1914 г. на Балтийском и Адмиралтейском заводах в Петрограде еще достраивались линкоры Петропавловск, Севастополь, Гангут и Полтава. Экипажи этих кораблей вместе с рабочими устанавливали электродвигатели,
трансформаторы и другое оборудование, прокладывали электрические и телефонные линии. Вся наша команда, вспоминает бывший матрос с Гангута Д. И. Иванов, быстро сдружилась с электриками, слесарями, кузнецами Адмиралтейского судостроительного завода, прониклась их настроениями и мыслями. Рабочие стали приглашать матросов на митинги и сходки, где выступали представители Петербургского комитета партии.
В июле, еще до начала войны, рабочие Адмиралтейского завода совместно с путиловцами, балтийцами и рабочими Франко-Русского завода провели политическую забастовку. Среди матросов Гангута и Полтавы вели пропаганду большевики В.В. Дубровин, С. А. Деменков и Т.П. Малютин.
Министр внутренних дел еще в начале 1914 г. с тревогой сообщал морскому министру о том, что центры революционной пропаганды во флоте направляют все усилия к проникновению под видом рабочих на строящиеся военные суда партийных лиц и пропагандистов для того, чтобы они, как это было на судах Севастополь, Полтава, Гангут и Петропавловск, могли бы вести среди команды планомерную революционную пропаганду.
Однако подъем революционного движения на флоте, наметившийся в 1914 г., с началом войны затормозился. Это явление отмечалось не только на Балтийском флоте, оно было характерно для России в целом. Значительная часть населения страны поддалась буржуазношовинистической пропаганде, развернутой аппаратом государственной власти, буржуазными и соглашательскими партиями.
На Балтийском флоте война вначале также вызвала национал-шовинистические настроения среди личного состава кораблей и частей. Приказ командующего флотом адмирала Н.О. фон Эссена о начале военных действий был встречен матросами и солдатами криками ура!. Матросские массы стремились идти в бой, выражали недовольство неудачами на фронтах и пассивноетью флота, особенно больших кораблей линкоров и крейсеров, которые почти не выходили за пределы Центральной минно-артиллерийской позиции.
Но империалистическая война не смогла надолго затормозить революционный процесс, наоборот, она привела к резкому обострению классовых противоречий и еще более ускорила созревание революционной ситуации.
На формирование настроений матросов большое влияние оказывали пришедшие на флот по мобилизации рабочие петроградских заводов и особенно призванные из запаса участники революционных событий 19051907 гг. и 19101912 гг., опытные и закаленные в борьбе члены РСДРП(б). В 1915 г. товарищ министра внутренних дел С.П. Белецкий писал в Ставку верховного главнокомандующего, что с объявлением войны в Балтийский флот поступило весьма значительное число запасных, принимавших участие в матросских беспорядках: Этот неблагонадежный элемент растлевающе действует на всю массу чинов флота, но устранить этот элемент невозможно по двум причинам: во-первых, потому что флоту нужны обученные люди, и, во-вторых, потому что почти все запасные заражены революционной идеологией и выловить их невозможно, так как им сочувствуют и их укрывают многие другие матросы. На кораблях стали появляться нелегальные революционные издания и листовки.
Командование флота и жандармерия принимали суровые меры по борьбе с распространением революционных идей среди матросов и солдат приморских крепостей. Революционно настроенных матросов списывали с кораблей за неблагонадежность во флотские экипажи и в сухопутные части, готовившиеся для отправки на фронт. Весной 1915 г. комендант Кронштадтской крепости генерал-лейтенант Н.С. Маниковский докладывал главнокомандующему 6-й армией, что в Кронштадте следственная тюрьма, все карцеры, блокшив Волхов, превращенный в тюрьму, переполнены неблагонадежными матросами.