На третий день плавания .крепкий зюйд-вест развел большую волну, и на многих кораблях открылась течь. Один корабль и бриг пострадали так основательно, что Ушакову пришлось отправить их обратно в Севастополь.
Исправив причиненные штормом повреждения, эскадра двинулась дальше к Босфору.
22 августа турецкое правительство объявило войну Франции и арестовало всех французов, находившихся в Турции.
25 августа приветствуемая орудийным салютом крепостей русская эскадра при огромном стечении народа на берегу стала на якорь в Буюк-дере, предместье Константинополя.
Султан и население турецкой столицы восторженно встретили прибытие русской эскадры. Особенно почтительно они от неслись к русскому адмиралу, имя которого «Ушак-паша», как называли адмирала турки, было свежо в памяти по недавним победам, одержанным Ушаковым в Черном море,
На совещаниях Ушакова с турецким правительством был выработан план совместных действий против французов на Средиземном море.
Важным условием, облегчавшим достижение стоявшей перед русским флотом цели, была ненависть греческого и славянского населения Ионических островов к Наполеону и его захватнической политике.
Жители Ионических островов, отданные на произвол французских военных властей и солдат, только и ждали благоприятного момента, чтобы начать борьбу против своих угнетателей. Поэтому симпатии местных жителей были на стороне русского флота, на стороне русских, в которых они видели своих избавителей.
Сравнительная близость к предстоящему театру военных действий русских и турецких баз создавала благоприятные условия для осуществления намеченных операций.
Ионические острова расположены в Адриатическом море, у западных и южных берегов Греции. Они состоят из семи крупных и ряда мелких островов: Корфу (Керкира), Кефалония (Кефаллиния), За и те (Закинф), Цериго (Кифера), Итака, Наксос, Сзнта-Мавра (Левкас) и др.
В 1797 г. Наполеон захватил эти острова, .принадлежавшие до этого Венеции. Был захвачен также ряд венецианских крепостей на противоположном, Албанском берегу. С того .времени на всех упомянутых островах 'и в крепостях находились французские гарнизоны.
Наполеон вполне понимал стратегическое значение Ионических островов. «Ионические острова,писал он Директории, представляют для нас большую ценность, чем вся Италия». Поэтому с захватом этих островов французы предприняли ряд мер для усиления их обороны, которой чрезвычайно благоприятствовали природные условия.
(Наиболее укрепленным из островов Ионического архипелага был остров Корфу, на котором находился крупный гарнизон. Взятие этого острова было сопряжено с особенно большими трудностями.
Неблагоприятные ветры и неисправность турецких судов, выделенных в по-
СО
мощь русской эскадре, задержали се выход до 8 сентября.
В Дарданеллах к Ушакову присоединились четыре турецких линейных корабля, шесть фрегатов, четыре корвета и несколько мелких судов с 6000 человек экипажа. Во главе турецких сил был поставлен адмирал Кадыр-бей, которому султан предписал полностью подчиняться распоряжениям Ушакова и почитать его «как учителя».
Еще будучи в Константинополе, Ушаков установил связь с английским адмиралом* Нельсоном, будущим победителем у Трафальгара, и до выхода всем флотом в море отправил ему на помощь к берегам Египта отряд из двух фрегатов и десяти канонерских лодок под командованием капитана 2-го ранга Сорокина.
'20 сентября соединенный русско-турецкий флот вышел из Дарданелл. Флаг вице-адмирала Ушакова был поднят на корабле «Св. Павел». После кратковременной стоянки у острова Хиоса и Индры флот направился к острову Цериго, избранному Ушаковым в качестве первоначального объекта операций.
За несколько дней до этого к остров} Цериго был послан с двумя фрегатами капитан-лейтенант Шостак. Ему было поручено известить жителей острова о том, что русский флор идет к ним на помощь, и распространить среди них написанные Ушаковым прокламации.
Флот еще был на пути к Цериго, когда корабль Ушакова встретила в море шлюпка с острова. Прибывшие на ней местные жители сообщили адмиралу, что население острова с восторгом приняло его прокламацию и что французский гарнизон, узнав о приближении флота, спешно оставил 'город и укрылся в крепости.
Подойдя к Цериго, фрегат капитан-лейтенанта Шостака стал! на якорь и открыл по крепости огонь. Не отвечая на выстрелы, французы спустили флаг, а когда с фрегата высадился десант, бросились бежать в Капсалу, главную крепость острова.
В Капсалс, расположенной на крутой горе и защищенной высокими стенами, французы приготовились к упорной защите.
Тем временем к острову подошел флот. Ознакомившись с обстановкой, Ушаков приказал свезти на берег десант, командование которым было поручено калитан-лейтенанту Шостаку.
Гористая, изрезанная ущельями местность сильно затрудняла установку пушек на берегу. Пушки приходилось нести на руках. Но, несмотря' на это, к 30 сентября были сооружены .неподалеку от крепости две батареи.
Прежде чем открыть огонь, капитан-лейтенант Шоста.к предложил французам сдать крепость, но получил отказ. Немедленно был начат обстрел, на который крепость отвечала огнем своих пушек. На следующий день десант был подкреплен свежими силами; обстрел крепости был усилен артиллерийским огнем с фрегата «Счастливый» и брига; «Панагия Апоту-менгана».