Спор начал разгораться, но тут в толпу ворвался рев тяжелого броневика, и огромная машина подъехала к краю занятого солдатами поля. Мгновение, и на орудийную башню поднялась знакомая фигура. Генерал Макаров обвел взглядом нижних чинов, а потом поднял акустическую трубу, чтобы его голос было слышно даже тем, кто стоял в самых дальних рядах.
Мне рассказали, что вы волнуетесь, будто не сможете вернуться домой генерал замолчал на пару мгновений, давая толпе ответить.
Да, ваше высокопревосходительство!
Не можем вернуться!
Не хотим помирать на чужбине!
Я услышал ваши страхи и желания, но должен сказать, что приказ у нас один. Государь приказал, и 2-я Сибирская армия занимает Маньчжурию и будет стоять здесь столько, сколько нужно.
Савва гордо обернулся к Палкину и Михалу: мол, я же говорил, даже генерал не может ничего изменить. А толпа тем временем заволновалась. Не крики, но обида.
Мы же японца победили.
Заслужили домой.
Надо донести до царя правду.
На последних словах Палкин разом напрягся. У него было не так много опыта в понимании народных волнений, но разведчиков обучали не только полевой деятельности. Так, князь Огинский рассказывал о том, как они могут справиться с внутренним врагом, и отдельно о том, какой кровью могут закончиться такие вот поиски правды.
Мы получили приказ нашего государя, и мы его выполним, продолжал тем временем генерал. Однако те, кто желает вернуться в Россию, могут уехать.
Пауза.
Все молчали, не понимая, как можно одновременно выполнить приказ оставаться и вернуться домой.
Но что нужно сделать?
Как вернуться?
Пара робких голосов из толпы царапнула по ушам.
Как вернуться? Все просто, я договорился. Начиная с сегодняшнего дня
и в течение недели любой перевод в 1-й Сибирский полк генерала Штакельберга будет автоматически одобрен. Пишите запрос сами, просите офицеров, вам помогут, и возвращайтесь.
Но как же остальные? Палкин сам не понял, как выкрикнул этот вопрос. Просто что-то подхватило и придало смелости.
Бросить наш 2-й Сибирский? Да никогда!
Мы от броневиков не бежали, а тут разнылись, словно барышни!
Неужели нельзя всем отсюда уйти?
Толпа бурлила, но в ней больше не было недавней обиды и решительности. Только растерянность, а еще Теплота. От тысяч людей, которые разом вспомнили, что они смогли сделать все вместе.
Я повторю, голос генерала гремел над лагерем. Желающие могут уйти в течение недели, это мой личный подарок тем, кто своей кровью доказал верность Родине. Вас не обидят деньгами, не осудят Но эти семь дней пройдут, и с того момента я буду считать, что все остальные принадлежат душой и сердцем новой 2-й Сибирской армии. Мы останемся там, где Родина поручила нам исполнить свой долг. Потому что мало захватить несметные богатства новых земель, как мы это сделали. Надо еще их и удержать!
И генерал ушел. Сделал свое дело и ушел. Армия все еще волновалась, но теперь это было совершенно другое волнение.
Ну что, Семен, поедешь домой? кто-то из солдат начал подтрунивать над товарищем.
Да какое домой! Сказал же генерал, что нужно защищать взятое. Значит, будем! встревоженный голос словно ждал продолжения шуток, но его хозяина только обняли и встретили его решение дружным ревом.
Армия приходила в себя. А старший унтер Палкин невольно думал, как же ловко генерал все это провернул. Хотя «ловко» не то слово. Правильно будет храбро. Некоторые офицеры боятся выходить к толпе, а генерал не сомневался. А еще он не испугался опасности гораздо более страшной, чем солдатские волнения
Не помню, чтобы слышал про такое в армии последние лет десять. Чтобы генерал и готов был прикрыть солдат перед самим царем, Михал думал о том же. Он ведь ни с кем ничего не обсуждал. Просто не успел бы. Сам решил, сам дал слово, сам был готов за него отвечать.
Наш генерал, просто подвел черту Савва и широко заулыбался.
Уэхара, а вы же раньше в 3-й армии Ноги служили? Хикару вспомнил, где уже слышал эти имя и фамилию.
После разгрома под Дальним нас переформировали. Вы тогда так и не вернулись в штаб Тамэмото Куроки, но меня как раз распределили в 1-ю армию.
И как там дела? Все еще готовитесь к войне? Хикару нахмурился, в очередной раз вспомнив, из-за чего оказался не у дел и теперь даже не знает, что творится в мире.
Готовимся? Уже давно нет, на лице Уэхары мелькнула тень. Два месяца назад мы начали переброску новых броневиков на материк, три недели назад началось сражение на Корейской дуге, а потом Броневая дивизия генерала Хасэгавы, а вместе с ней и вся 1-я армия были разбиты и окружены.
Генерал Куроки? выдохнул Хикару, которого словно оглушило.
Погиб во время попытки прорыва. Полковник Хагино подстрелили за сутки до него, когда разведка старалась нащупать для нас хоть одну подходящую дорогу. Генералы Ниси и начальник штаба Матсуиши были ранены еще раньше. Судьба генерала Хасэгавы неизвестна, но вариантов немного. Или смерть, или раненым он попал в число тех 60 тысяч пленных, что до сих пор пакуют солдаты Макарова.
А вы?
Мне повезло. Трижды. Оглушило во время прорыва, а потом солдаты вытащили на своих плечах, Уэхара потер еще свежий шрам, который до этого прятал под фуражкой. И наша группа оказалась единственной, что смогла оторваться от русских броневиков и отойти на юг. Меня так и дотащили прямо до самого Сеула. Только там узнал о разгроме и чуть не умер снова, когда пытался вырваться из госпиталя и вернуться обратно. Сейчас-то понимаю, что это не имело бы никакого смысла, но тогда Чуть с ума не сошел.