Кто бы отказывался, только не он, не Никита. Ему было интересно посмотреть, как живут аборигены, какая у них техника. И потому он с удовольствием сел на кресло у окна дирижабля. Что его в очередной раз удивило, так это отсутствие в окнах стёкол. Хотя температура за бортом была высокой, не меньше тридцати градусов по ощущениям, при движении сильно задувало, и по кабине гуляли сквозняки.
Прибыли! прокричал пилот и показал на небольшое селение.
Никита был разочарован. Он ожидал увидеть город, пусть и небольшой. Разве в селении можно сделать робота или дирижабль? Тогда напрашивается вывод: где-то должны быть города с производствами. Потому что невозможно изготовить робота в сарае, на коленке.
Дирижабль стал опускаться и сел. Люди на площадке подхватили причальные концы и привязали их.
Пилот обернулся к Никите:
Добро пожаловать к яйцеголовым. Постарайся им понравиться. От этого зависит, на каком уровне ты будешь жить.
Кто такие «яйцеголовые»? поинтересовался Никита.
Сам увидишь. Совет мудрецов. Все важные решения принимаются ими.
Никита хотел спросить про уровни, но дверца открылась, и в салон заглянул человек. Он был одет в светлый комбинезон из ткани, на груди красовался непонятный символ, напоминающий иероглиф. Так, здесь обучены грамоте!
Человек доброжелательно кивнул Никите:
С прибытием! Тебя ждут, поторопимся!
Они прошли немного и вошли в одноэтажное каменное здание. Коридор внутри освещался светом, но его источники были невидимы. По крайней мере, ламп Никита не увидел.
Его подвели к двери.
Заходи и не забудь поприветствовать почтенных мудрецов.
В ответ Никита только буркнул:
Не учи, знаю.
Он вошёл в большой круглый зал. Сиденья амфитеатром, яркий свет. Посередине на кресле сидел Вирт.
Приветствую
вас, мудрецы! громко сказал Никита.
Несколько секунд стояла тишина его со своих мест разглядывали люди. Разного возраста, даже молодые, но в комбинезонах разного цвета голубых, зелёных, жёлтых, белых и красных. Никита ожидал увидеть старцев, да и головы у них были обычной формы. Почему же их называют яйцеголовыми?
Садись, пришелец. Тебя зовут Никита?
Говорил человек неопределённого возраста, лысый, с гладким, без морщин лицом, но, судя по голосу, далеко не молодой. Одет он был в красный комбинезон в одежде такого цвета сидели всего лишь трое. На мгновение зал чем-то напомнил Никите римский сенат.
Он шагнул в центр зала, участок пола перед ним деформировался, и перед ним поднялось ещё одно кресло. На него Никита и уселся. Получилось рядом с Виртом. Вирт кивнул ему: говори правду, как есть.
Никиту стали расспрашивать откуда он появился в племени ануну, как попал к азуру и что видел на пути?
Никита рассказал об обезьянах, напавших на племя ануну, о землетрясении, рождении вулкана и воде, заполнившей селение. Потом, воспользовавшись секундной паузой, спросил:
О синезубых говорить? Мы были там с воинами два дня. Всё племя прошло мимо.
Нет, не надо, мы всё о них знаем, пренебрежительно махнул рукой лысый. Ты лучше подробнее расскажи о своей земле. Где она, чем занимаются люди, что умеют.
Никита решил врать, как соврал когда-то Вирту, что он из далёкой страны. В общем, рассказал то, что говорил и старейшине племени. В подробности не вдавался, отделывался общими фразами.
Что у тебя на руке? неожиданно спросил его лысый.
Индикатор, время отсчитывает.
Позволь полюбопытствовать?
Никита расстегнул браслет. К нему подошёл человек в светлом комбинезоне, взял индикатор, но не лысому отнёс, а вышел из зала.
Никиту же продолжали расспрашивать.
Ты удивлён, что у нас есть летающие корабли?
Нет, с моей точки зрения они выглядят допотопными. Неповоротливые, скорость невелика, грузоподъёмность мала.
По залу прошёл гул, присутствующие стали обмениваться мнениями.
На чём же летают ваши люди?
На самолётах. Мощные двигатели, большая скорость. Те, которые перевозят людей, могут взять на борт три сотни пассажиров.
По залу прокатился новый гул.
Ты видел зита у вас есть такие?
Я не понял, кто это?
Ну, то страшилище, что встретило племя у гор.
У нас его называют роботом. Да, есть. Могут летать, ползать, плавать. Есть мирные роботы, есть боевые.
Люди на скамьях амфитеатра переглядывались, говорили возбуждённо: видимо, Никита рассказывал нечто необычное.
Да, Вирт рассказывал нам о повозке с колёсами, о катапульте, бросающей камни. Но это всё примитивные механизмы.
Разве у меня было достойное оборудование и инструменты? Я исходил из уровня развития племени и с трудом смог сделать то, о чём вам рассказал Вирт. Нужен материал и много чего ещё.
Чем занимался ты?
Ремонтом моторов. Это то, что приводит в действие механизмы. Если вы знаете, машины, или, по-вашему, зиты, могут приводиться в действие паром, нефтью, добываемой из-под земли, и даже солнечной энергией.
Довольно общих характеристик, у нас есть специалисты. Как устроен ваш мир?
Никиту расспрашивали долго, и он порядком устал. Сколько по времени длилась эта беседа, он сказать не мог: зал был закрыт, окна отсутствовали, а время он определял по положению солнца.
В зал вошёл человек в светлом комбинезоне, внёс индикатор и протянул его лысому: