А я видел. У него длинные щупальца, и он огромен. А как у тебя?
Фим покачал головой:
Никаких следов. Вся надежда на другую группу.
Фим, я их видел, когда меня нёс ящер.
Ты не ошибся?
Фим сразу воспрянул духом, в его глазах появился блеск:
Нет, не ошибся, это были они. Если ты повернёшься лицом к ущелью, то надо идти влево. Но они далеко, не меньше дня пути.
Так далеко мы не уходили. Но теперь мы хотя бы знаем, где искать. Ты молодец, Никита.
Вскоре подошла вторая группа воинов, и тоже с неутешительными известиями.
Завтра с утра идём все, даже торговцы, если захотят. Только пусть товар оставят.
Они пришли в пещеру для гостей, поужинали плодами и жареным мясом. После известия об обнаруженном племени и сытной еды все повеселели, воспрянули духом всяко лучше, чем неизвестность. А главное племя живо!
Утром позавтракали. Торговцы все как один заявили, что они тоже пойдут. Узлы у них значительно уменьшились и полегчали.
Люди азуру поблагодарили за гостеприимство вождя Зоза.
Будете в наших землях заходите, ответствовал он.
Цепочкой, прежним порядком, как и пришли сюда, они вышли, перешли подвесной мост. Хза помахал на прощание рукой и тут же убрал мост.
Небольшой отряд двигался быстро. Фим знал главное направление. Племя, ушедшее вперёд, не должно было идти быстро тяжёлая поклажа, дети, женщины и старики тормозили движение. А отряд Фима то шёл, то бежал. Когда Никита выбивался из сил, его хватал и сажал себе на плечи здоровяк Тот.
Через полдня пути, когда атланты уже почувствовали усталость, Фим сделал привал. Люди повалились на землю без сил, а Фим стал бродить вокруг стоянки кругами, по спирали. Вдруг он издал радостный вопль:
Мы идём по пути племени! Я обнаружил след!
Но след то появлялся, то пропадал. На равнине его заносило пылью, песком.
И снова переход долгий, утомительный.
Когда остановились на ночёвку, один из торговцев задумчиво сказал:
Кажется, я знаю, куда идёт племя.
Поделись, попросил Рис.
Сам я там не был, но ещё мой отец говорил, что далеко в полуночной стороне живут атланты. Вроде бы мы произошли от них. Даже говорил, как называется эта земля, только вот вспомнить не могу.
Постарайся.
Я ещё ребёнком был. И разговор шёл лет двадцать назад, а то и больше.
Над стоянкой нависла тишина все хотели услышать, о какой же это далёкой стране идёт речь.
Синезубые дали им в дорогу сушёных плодов, но Фим распорядился приберечь их на утро ещё неизвестно, когда попадётся дичь.
Понемногу они стали засыпать сказывалась усталость. И вдруг торговец радостно воскликнул:
Вспомнил! Я вспомнил, как называется эта земля! Атлантида!
Дай поспать, разбудил, недовольно проворчал Рис.
Хм, да ведь Никита уже слышал когда-то это название. Правда от кого и в связи с чем не помнит. Эх, историю да прочие науки в школе учить лучше нужно было.
Утром они проснулись рано. Дул сильный ветер, забивал песком глаза, уши и нос.
Никита разорвал обветшавшую рубашку и сделал себе повязку на лицо, закрывающую нос и рот так хоть дышать можно было. Обрывки рубашки отдал воинам. У них из всей одежды меховая набедренная повязка. Как дышать через мех?
Повязки из обрывков рубашки получились узкие, но от ветра и песка спасали. Лица-то у охотников ого-го, соответствовали росту.
Только на третий день, уставшие, голодные, измотанные длинным переходом, они догнали племя.
Заметив вдали неизвестных, племя азуру остановилось, и в арьергард выдвинулись немногочисленные воины. Однако, разглядев при приближении своих, те издали радостные вопли и бросились навстречу. Объятиям и восклицаниям не было конца.
Когда радость встречи улеглась, воины из племени азуру спросили пришедших:
А где Хом? Почему мы его не видим?
Разве мы должны были его встретить?
Когда мы уходили, то оставили его у воды, пришедшей в селение. Он должен был рассказать
вам, куда идти, ведь отсутствовали и вы, и торговцы. Я вижу Риса и Мана, стало быть все в сборе. Кроме Хома.
Не было его там ни живого, ни мёртвого.
Странно! Но идём к Вирту, пусть порадуется.
Прибывшие представились, рассказали о своих злоключениях: о землетрясении, о появлении вулкана, о посещении синезубых. Фим даже упомянул о ящере, унёсшем Никиту.
Именно он с высоты и увидел племя. Он помог нам выйти на ваш след.
Благодарение богам! А как прошли его проводы у Ануну?
Нас изгнали. Их атаковало много обезьян, и они вынуждены были покинуть пещеры и уйти к Солёному озеру.
Им там не выжить! А почему изгнали Никиту?
Говорят, что несчастья начались после его появления.
Неужели Ануну так глуп? Подкрепитесь. Но у нас у самих мало еды. Переход через равнину труден, и её осталось немного. Однако скоро появятся реки, и нам будет на кого охотиться. А дальше пойдут и леса. Пройдена уже большая часть пути, надо найти силы на оставшуюся.
Ну да. У нас говорят дорогу осилит идущий, поддакнул Никита.
Воистину эти слова изрёк очень мудрый человек!
Пришедшим дали немного сушёного мяса и сушёных фруктов, по паре глотков воды вода была сейчас даже большей ценностью, чем пища. Их пожитки были уложены на неказистую повозку, следы колёс которой видели воины, и после небольшого отдыха племя продолжило путь.