Как быстро! Нас же не было всего несколько дней!
Гряда холмов постепенно приближалась, но приходилось двигаться на подъём. Все уже устали, хотелось есть.
Наконец выбрались на седловину между холмами и застыли в немом изумлении. Шок!
На месте селения было озеро, плескалась вода. Кое-где из-под воды проглядывали крыши, не оставляя сомнений, что селение было именно здесь.
Несколько минут атланты не могли вымолвить ни слова. Их дома были теперь под водой! А жители? Остался ли хоть кто-то жив, или все погибли? И если успели уйти, то куда? А откуда взялось озеро? Ведь недалеко от селения был только широкий ручей, через который Никита возвёл подъёмный мост.
Первым пришёл в себя Никита. Путём несложных умозаключений он пришёл к выводу, что озеро образовалось в результате землетрясения. Скорее всего, после толчка последовал обвал породы ниже по течению, перегородивший ручей как запрудой. Но неужели так быстро? Или проявили себя подземные реки? Вопросов много, ответов нет.
Спускаться в котловину, залитую водой, никто не хотел, все так и стояли в седловине между холмами. Атланты чувствовали себя опустошёнными, несправедливо наказанными природой.
Плох твой дом или хорош, но это твой дом, и сюда тянет, где бы ты ни находился. Он как маяк, как якорь, исходная точка для любого похода, место, куда ты всё равно стремишься вернуться. И вот его нет.
Все, как по команде, уселись на землю. Отдых и еда, которые они так предвкушали, остались в мечтах. Перед ними была жестокая реальность. Селения нет, еды нет, отдыха не предвидится. И жители ушли, а может и погибли. Теперь и атланты, и Никита были в равных условиях одинаково бездомными.
Из атлантов первым пришёл в себя Фим:
Что делать будем?
Никита удивился его голосу какому-то потухшему, без присутствия командирских ноток.
Воины молчали они были подавлены. С такой катастрофой для своего племени они столкнулись впервые.
В племени умели плавать? спросил Никита и сам устыдился вопроса. Рядом с селением был ручей, но в нём водились хищные рыбы, а больше учиться плавать было негде.
На него посмотрели как на больного.
Фим взял себя в руки:
Тот, Могул, добудьте еды. Надо поесть, иначе мы обессилеем. Я и Иср пойдём искать следы, если они есть.
А я? спросил Никита.
Поступай по своему усмотрению. Я должен был обеспечить твою безопасность и привести тебя в селение. Свою задачу я выполнил. Но людей в селении нет.
Тогда я с вами.
Никита не мог сидеть сложа руки. У его спутников беда как остаться в стороне? К тому же надо искать племя. Там люди, и вместе есть возможность выжить. Старейшина Вирт умён. Если затопление шло медленно, хотя бы несколько часов, он успел увести людей. А если внезапно Об этом думать не хотелось.
Все трое спустились по склону вниз, к воде.
Никита наклонился, зачерпнул ладонью воду и попробовал её на вкус. Вода была пресной.
Землетрясение завалило ручей ниже по течению, вода залила низину, и всё произошло постепенно. Ищите следы, Вирт должен был успеть увести людей. Надеюсь, все живы.
Откуда ты узнал? возмутился Иср. Разве ты можешь видеть прошлое?
Он прав, Иср, поддержал Никиту Фим. Я тоже думаю так же. Идём вокруг воды, ищем следы. Вирт умён и хладнокровен, он не допустит гибели племени.
Следы нашли быстро. Трава была вытоптана, и получилась целая тропа. А что поразило больше всего так это следы колёс.
Причём было очевидно, что прошла не одна повозка, а, как минимум, три.
Фим, наткнувшийся на след первым, подозвал Никиту:
Это что за странные полосы на земле?
Следы колёс.
Ушли, стало быть. Хвала богам, племя спаслось. Сегодня отдохнём, Тот и Могул должны что-то добыть, и у нас будет еда. А завтра с утра пойдём по следу. Наш старейшина мудр, он должен был распорядиться оставить знаки.
Какие?
Обычно зарубки на деревьях они хорошо заметны. В один день с нами в другое племя уходили наши люди, несли товар на обмен. Полагаю, они ещё не вернулись, если не погибли от землетрясения или от ящеров.
Тогда можно подождать день-два, это уже ничего не решит.
Согласен. С торговцами не было воинов, но они люди опытные, могут постоять за себя.
Настроение сразу поднялось. Они знали, что племя не погибло, а ушло. Догнать его дело реальное, вопрос нескольких дней. Оказалось, у всех воинов семьи, и каждый беспокоился за детей и жён.
Они поднялись к седловине. Тот и Могул уже были здесь, разделывали небольшого ящера, похожего на ликорина.
Фим посмотрел на Никиту:
Попробуй развести огонь?
Ножи у вас есть, режьте ветки, собирайте сухостой, а я поищу сухого мха.
Уже через час горел костёр. Он был виден издалека седловину между холмами из степи было заметно с расстояния нескольких километров. А теперь костёр был как маяк.
Мясо ящера нанизали на ветки, пожарили и впервые за три дня досыта наелись. До заката было ещё часа три, судя по положению солнца.
После еды да ещё на фоне усталости людей начало клонить в сон. Мечталось уже не о мягкой кровати на земле бы выспаться.
Никита провалился в сон, а проснулся в наступающих сумерках от громкого разговора это вернулись торговцы. Они увидели костёр и решили, что им подают знак. Их отряд вернулся не весь, двое погибли при землетрясении. Каждый из атлантов нёс на себе огромный мешок тюк с товаром.