- Вопрос ваш, Степан Ильич, несколько неожиданный и однозначного ответа не имеет, вернее это я не могу на него однозначно ответить. И прежде чем отвечать на него я, с вашего разрешения, сам вам вопрос задам?
- Извольте Алексей, сказал Гурьев, а Евтюхов разрешающе кивнул.
- Скажите господа, верите ли вы в бога? издалека начал я.
Вопрос для обоих был столь же неожиданным, как и мне про реинкарнацию, но среагировали они на него по-разному. Если Гурьев с откровенным изумлением уставился на меня, то урядник, понимающе хмыкнув, сказал:
- Разъясните суть вашего вопроса господин Забродин.
- Да всё просто! Едва я расскажу вам о том, что со мной произошло, то наверняка вы захотите узнать и причины произошедшего. Так вот, если вы искренне и глубоко верите в существование некого всемогущего разума имя, которому Бог, Аллах, Яхве и так далее, то вас вполне должно удовлетворить объяснение, что всё это промысел божий.
- Ну что вы господин Забродин! Мы же с вами живем в просвещённом девятнадцатом веке. И в вере совсем не фанатичны, а Артемий Николаевич так и вовсе атеист. Не так ли, Артемий Николаевич? насмешливо произнёс Евтюхов.
- Не так, Степан Ильич! Совсем не так. Доказательства существования бога, не выдерживают критики, как, впрочем и доказательства обратного. Признание существования бога или его не признание есть вопрос веры, а не научного знания. И я ещё не определился, какую сторону занять, возразил уряднику Гурьев
- Ну что ж, господа, я понял вашу позицию и убедился, что вы люди рациональные и не будете изгонять из меня беса, как это чуть было не сделали жителя нашего села. Приходской священник отец Серафим добрейшая душа, чуть ли ни весь запас святой воды извёл, обрызгивая меня в церкви и доказывая пейзанам, что я чист перед лицом господа и в экзорцизме не нуждаюсь.
- Вот в чём дело, - засмеялся Евтюхов. Уверяем вас, господин Забродин, что изгонять из вас бесов мы не будем. Мы по другой части. Так что там насчет нашего спора? Вы как-то неопределённо выразились.
- Так и ситуация господа неопределённая. Вот вы, Артемий Николаевич, прошлым летом у нас в селе были и обо мне расспрашивали, видимо задание такое от начальства получили. Наверняка вам рассказали, что почти до тринадцати лет я был убогим мальчишкой. После того как шаровая молния меня пометила, то разительно изменился. Но это всё внешние проявления, внутренне же моя жизнь разделилась на три части. В первой я тринадцатилетний подросток, у которого в детстве убили мать и отца. На его глазах убили. Досталось и ему, выжил благодаря Феодоре Савватеевне. Затем шаровая молния и в голове у меня появился старик.
- Как это появился? недоверчиво спросил Гурьев.
- Как появился, я могу только предполагать. Но тельцем мы командовали по переменке. Днем чаще он, но ночью мне снились очень отчетливые сны
из чужой жизни. Возникало такое впечатление, что сны, в мою пустую голову, переливают память этого старика. Продолжалось это довольно долго, пока однажды проснувшись утром, я некоторое время не мог понять кто я такой. Но, в конце концов, всё пришло в норму. Раздвоение на старика и подростка исчезло, и я стал другим человеком.
- Как это возможно? с изрядной долей скепсиса спросил Евтюхов. И кем же теперь вы себя ощущаете?
- Ну, раз я сижу здесь с вами и коньячок потребляю, значит возможно. А насчёт того, кто я теперь, размышлял довольно долго. Ничего конструктивного не придумав, решил для себя, что теперь я подросток, заполучивший в качестве некого бонуса, память и знания старика.
- Что-то не похожи вы на подростка, - сказал Гурьев.
- Мне пятнадцать с половиною лет, выгляжу я на восемнадцать-девятнадцать, а ощущаю себя ровесником Степана Ильича. Правда к этому ощущению пришёл не сразу и успел наделать довольно много глупостей. Одну, мы сейчас вместе с вами и расхлёбываем. Однако господа мы слишком увлеклись разговорами. Любезный! подозвал я полового. Что у вас сегодня на ужин?
- Да много чего. Есть борщ, котлета, курица запеченная, -принялся перечислять блюда половой.
- Заказывайте, господа! обратился я к полицейским, а сам принялся наполнять стопарики неплохим коньяком.
Когда половой, приняв от моих «гостей» заказ пошёл выполнять, я остановил его, сказав:
- Любезный мне принеси тоже, что и господам.
- Хорошо-с, - произнёс половой и умчался.
- Господа! поднял рюмку я. Ваше здоровье!
Господа охотно откликнулись на призыв и, закусив коньячок кусочком балыка, Гурьев обратился ко мне с вполне ожидаемым вопросом:
- Скажите Алексей, а этот старик кто он?
- А вот это и есть главная интрига всей моей истории и еще несколько дней назад я бы с удовольствием вам всё рассказал, но в связи с последними событиями вынужден сначала получить разрешение от некого Мещерякова А.В.. Если конечно он едет по мою душу.
- Вот как! Неужто сам Арсений Владимирович в Барнаул едет? спросил Евтюхов.
- Судя по телеграмме, которую мне показал Граббе, сей господин на днях будет здесь. А разве Артемий Николаевич вам не сказал?
- Да мы только что встретились, чтобы ужинать пойти. Вот за ужином и хотел Степана Ильича порадовать тем, что не нужно в ваше село тащиться, - сказал Гурьев.