Обещанный оторвался от горлышка, смахнул с подбородка капли влаги и честно признал:
Хреново.
Я про раны, терпеливо пояснил ктан.
В сравнении с похмельем это ерунда, задумчиво произнес
Михаил. Он прислушался к собственным чувствам. Недавний бой вспоминался без особой горечи. Данный факт, вне всякого сомнения, следовало принять с благодарностью и без лишнего самоанализа. Ведь боль могла просто затаиться Душа потемки, и не к чему ее столь часто бередить.
Кому надо, может топать к Дитоо. У нас есть несколько минут, обратился ктан к солдатам.
Поразмыслив, Михаил решил последовать совету Сторда. И, едва отойдя от бивуака, наткнулся на Брона
Обещанный, хмуро начал маг, оправляя хламиду, это самое спасибо
Всегда пожалуйста.
Исподлобья взглянув на Михаила, Брон усмехнулся, пробормотал пару слов и щелкнул собеседника по лбу. И свершилось чудо похмелье отступило. Прежде чем Михаил успел поблагодарить старика, тот затерялся среди солдат. Недоуменно хмыкнув, Обещанный поспешил вернуться к костру. Дитоо подождет, каша дело святое.
Он успел расправиться с завтраком прежде, чем прозвучала команда к выступлению. Третий Лозаннский свертывал лагерь, готовясь продолжить нескончаемый путь к Орху.
***
Почитай уже два дня как отряд скрывался в лесной чащобе близ Ренэлин-дгора, напоминая зверя, притаившегося перед решающим броском. Чтобы достигнуть горных кряжей в поставленный командующим срок, солдаты безостановочно шли трое суток, наверстывая время, отданное битве с яроттцами. Для них, измотанных маршем, вынужденный отдых пришелся весьма кстати. Особенно вольготно себя чувствовали дгоры, сердцем тянувшиеся к родным горам.
Высокие снежные пики Ренэлина действительно обладали магической притягательностью. Черные глыбы камня, хрустально-белый снег и редкие клочки зелени на фоне легких перистых облаков картина, которую стоило увидеть И лучше в формате «девять на двенадцать». Размышляя, Михаил устало опустился на подушку седого мха меж сосновых корней и закрыл глаза. Шестьдесят седьмая тридцатка только что вернулась из патруля к холоду и сумраку лагеря. Указ командующего запрещал разводить огонь близ вероятных позиций противника. Вздохнув, Михаил попытался устроиться поудобнее. Здесь, среди золота сосен, еще можно согреться, но стоило выйти на открытое пространство, и ледяное дыхание гор заставляло поеживаться от холода.
Хрог заявил, что шуб в обозе нет и быть не может по определению. А ежели кто-то недоволен, всегда можно обратиться с жалобой к Тейре. Воспользоваться советом никто не рискнул.
«Какого рожна медлят?» с тревогой взглянув на шатер эльфийки, Обещанный поплотнее запахнул куртку. Знай он, какая проблема сейчас обсуждалась в шатре, его тревога возросла бы на порядок.
Здравая мысль, высказался один из ктанов в ответ на предложение командующего о проведении разведывательной миссии на подступах к Ренэлину.
А пленные?
Легче годока научить варить кашу, чем разговорить проклятых яроттцев.
Нам необходимо убедиться в безопасности подходов к перевалу, подвела итог Тейра, обводя взглядом собравшихся.
В голубоватой дымке воздуха лица девяти ведущих ктанов напоминали личины мертвецов. Кроме них в шатре присутствовали по обыкновению хмурый Брон и несколько готовых ко всему адъюнктов.
Согласны, раздались голоса. Брон степенно кивнул.
Завтра, на рассвете, выдвигаемся. В группу войду я, Сторд и Трээда из Двенадцатой.
Глупо, вступил в разговор маг. Ты обезглавливаешь отряд.
Я лучший следопыт в Дионийских лесах!
Здесь не Дионийский лес, спокойно возразил Брон.
В умении подобраться незамеченной мне нет равных!
Мы знаем, Тейра, миролюбиво сказал один из ктанов. Мне думается, Брон хочет что-то предложить.
Старик подскочил на стуле:
И предложу!
Слушаю тебя, осадила спорщиков эльфийка.
Вы возьмете с собой Жгоро. Он участвовал в строительстве Орха
А на кой хетч им мастеровой? вскинулся ктан девяносто шестой. Взмахом руки Тейра заставила его замолчать.
Прекрасно, мы так и сделаем, кивнула она.
И вы возьмете с собой Обещанного, добавил маг. Предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к куполу шатра.
Кого? недоверчиво переспросила Тейра. И сама же уточнила: Идиота, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву?
Маг с непроницаемым видом молчал.
Он-то нам зачем? с тоской в голосе спросила женщина.
Ло никогда не ошибается, определяя судьбу. Обещанный поможет.
Сомневаюсь. Тейра кисло улыбнулась.
***
Куда?! прокатился по лагерю вопль Обещанного.
В разведку, спокойно повторил Сторд. Тебе
доверена судьба отряда.
А не положить ли Михаил осекся. Если мнение Тейры о нем изменилось в лучшую сторону, рефлексировать грешно. Когда выступать?
На рассвете. Я разбужу.
Сам встану, огрызнулся Михаил.
Он проспал. Подняв Обещанного чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки перевязь с оружием и кусок холодного мяса.
Идем.
Через пару десятков шагов Михаил окончательно проснулся. Наспех съев мясо, он огляделся. В предрассветной дымке смутно виднелись тени спавших солдат. Невдалеке безмолвными призраками промелькнул патруль. Стена леса, не спеша расставаться с ночным сумраком, крылом тьмы нависла над идущим впереди ктаном. Серебряным бликом мелькнул в подлеске силуэт эльфийки.