Куда изволите, масса? таксист посмотрел в зеркало заднего вида.
Желтый рыдван я нашел неподалеку от вокзала, прикинув все за и против, решил взять машину, а не тащиться пешком по знойной улице, полной толп народа.
В отель, коротко ответил я.
Лоснящаяся и черная, как эбонит физиономия, расплылась в белозубой улыбке. Подозревая подвох, я строго предупредил:
Только в хороший.
Туземец усиленно закивал, продолжая лыбиться в тридцать два зуба. Засранец, наверное, имел процент с каждого привезенного клиента и заранее подсчитывал прибыль. Надеюсь, у него хватило ума договорится о подвозе клиентов с хозяином приличного заведения, а не какой-нибудь клоповника.
Машина заурчала древним мотором и загромыхала по улице, распугивая людей громким клаксоном и вырывающейся из магнитолы мощными руладами песни на африкаанс.
Трясясь на заднем сиденье, я меланхолично размышлял, что могло оказаться хуже. Здесь хоть машины есть, а не рикши. Хотя если постараться тут они, наверное, тоже найдутся.
Такси подпрыгивало, виляло, поворачивая и распугивая народ, иногда сворачивая в узкие улочки и внезапно выезжая на широкие проспекты с вполне приличным автомобильным потоком.
В какой-то момент мы остановились на перекрестке на красный свет (надо же, светофоры здесь все-таки присутствовали), справа расстилалась огромная площадь, где явно что-то происходило, слишком большое количество людей собралось.
Что происходит? я постучал по пластиковой перегородке, привлекая внимание таксиста.
Он несколько секунд молчал, вглядываясь в бушующее людское людей, потом принялся объяснять, говоря с жутким акцентом и перемежая слова из сильно исковерканного уличного африкаанс.
На площади происходила казнь. Для здешних краев событие не сказать, чтобы редкое. Изюминка в том, что городские власти где-то нашли препарат, искусственно ускоряющий старение. Такими умерщвлением баловались в более развитых краях, слишком уж одна доза сложного химического реагента дорого стоила. Не для простых аборигенов удовольствие, им как правило хватало простой веревки или топора. Гораздо реже ограничивалась пулей в затылок не так зрелищно.
А такая сложная казнь могла длиться часами. Приговоренный усыхал на глазах толпы. На туземцев оказывало ошеломительный эффект подобное зрелище. Здоровый и полный сил мужчина (или женщина, такое то же бывало) превращался в дряблого старика с выцветавшей кожей на дрожащих ногах. Процесс занимал какое-то время, в зависимости от консистенции препарата. Чем тяжелее преступление, тем дольше длилась агония. Усохшую мумию еще некоторое время держали на помосте, потом дробили в труху и выбрасывали в отхожую яму.
Экзотика, бьющая по мозгам, не хуже самого крепкого пойла. После шоу толпа расходилась молчаливая
и впечатленная.
Если денег не было, довольствовались другим способом, более простым и незатейливым, но при этом не менее эффективным в части оказания впечатления на людей. Например, брали мусорный контейнер, набивали колючей проволокой и бросали внутрь приговоренного, перед этим раздев догола. Потом начинали трясти. Перед этим казненному пускали по венам концентрированную кислоту, чтобы смерть была веселее.
Кого казнят? спросил я.
Красного Реджи.
Кто такой Красный Реджи?
О-о, Красный Реджи это герой из героев, чернокожий водитель причмокнул и мечтательно закатил глаза.
А поподробней? уже понимая и смиряясь, что придется оставить на чай больше обычного (таксист притормозил у обочины якобы заметив внимание пассажира, но на деле сам наверняка тоже хотел полюбоваться на зрелище), я потребовал рассказать предысторию происходящего на эшафоте.
Из дальнейших объяснений выяснилось, что казнили не какого-то обычного бандита из пустыни, а самого настоящего пирата. Точнее даже капитана пиратов.
Красный Реджи промышлял вдоль побережья, грабил небольшие транспортные суда, иногда работая на корпорации (те наводили на корабли своих конкурентов), иногда действуя в частном порядке.
Последнее его и подвело. Пару месяцев назад, его корыто наткнулось на богатую яхту золотой молодежи, детей корпоративных боссов. Черт знает, чем детишки думали, отправляясь в самостоятельное путешествие не озаботясь хорошей охраной, да еще в столь опасных водах, но результат морской прогулки оказался печальным.
Яхту взяли на абордаж. Экипаж перебили. Мальчиков и девочек захватили в плен, где с ними понятное дело не душевные разговоры вели. Истязали и насиловали долго, пока кому-то из людей Реджи не пришла блестящая идея не попытаться взять за пленников богатый выкуп.
Вот на этом бравый предводитель пиратов и погорел. Вместо того, чтобы перерезать глотки всем свидетелям, он действительно связался с родителями богатых ребятишек по поводу выкупа. Должно быть надеялся сорвать банк и уйти на покой. Или вообще ни о чем не думал, просто услышав о больших суммах.
В итоге жадность его и сгубила. Жадность и глупость.
Освободив детишек, родители из корпоративной элиты пришли в бешенство. Трудно оставаться спокойным, слушая как дочурка, чье шестнадцатилетие справляли на яхте, рассказывает, как ее заставляли вылизывать ноги грязного негра-капитана, потом так же старательно облизывать кое-что еще находящееся у него между ног, как оставляли ночевать у кровати и давали пользовать любому члену команды, вместо поощрения.