Но стезя простого наемника меня точно не привлекала. Тем более в роли охранника на богом забытом руднике где-то в глухих джунглях. Имелись другие планы.
Сила крови рода Мещерских проявила себя с неожиданной силой, пускать на самотек и надеется на счастливый случай в таких делах нельзя. Подобные способности требовали освоения, а главное контроля. Следовало научится управлять ей, пока она меня не угробила. Что будет не так уж и сложно, учитывая случай с погружением в астрал.
Ну ладно, тогда бывай. Счастливого пути, Тим, был рад с тобой познакомиться, Рой крепко пожал мне руку и широко зашагал к группе наемников на соседнем перроне, ожидающих состав в глубь материка.
Мне было в другом направлений мой путь лежал в Скайфолл, средоточие местной техно-магической цивилизации южного полушария, предстояло разобраться с магическим даром, а для этого требовался наставник.
Глава 19
На перроне толпился народ, было раннее время, но люди уже куда-то спешили. Я ступил со ступенек вагона и огляделся. Справа и слева платформу перегораживал сетчатый забор с колючей проволокой, входы и выходы контролировали блокпосты с рамками металлоискателей. Много солдат в форме. Упакованы по полной программе: бронежилеты, кепи, тактические затемненные очки, в руках автоматические штурмовые винтовки.
Примечательно, что все в основном из числа местных жителей. Рядовой состав точно. Лишь некоторые офицеры относились к белой расе. Пусть и условно, с учетом местного загара, через пару лет любой мог сойти за аборигена.
Классика жанра. Одни туземцы следят и подавляют других, пока белые господа стоят в стороне, спокойно извлекая из ситуации выгоду. В моем мире такие трюки ловко проделывали британцы. Они в этом деле настоящие мастера. Стравить местных и невзирая на собственную малочисленность, затем управлять огромными территориями.
Разделяй и властвуй. Дай иллюзию возвыситься над другими и верти аборигенами как хочешь. Многие даже гордились ролью верных слуг.
Я прошел сквозь толпу, туземцы передо мной расступались, парочка европейского вида мужчин кивнули, как своему. Молодой возраст не играл роли, обращали внимание на расу и плащ-пылевик солдата по найму.
У блокпоста пришлось задержаться, вперед шагнул рослый негр, бритый наголо, на рукаве виднелись нашивки сержанта.
Простите, сэр, необходимо пройти опознание, он выставил ладонь вперед.
Несмотря на любезность, черные глаза цепко отслеживали каждое мое движение. Ни о каком подобострастии речи не шло, наоборот, еще парочка солдат подобралась, взяв потенциального проблемного пассажира в клещи.
Вот так вот, «простите, сэр», но если что легко нашпигуют свинцом. Должно быть приказ вышестоящего руководства.
А вот кстати и оно подпирает стенку неподалеку. Белый мужчина средних лет со знаками различия офицера индифферентно взирал на творящуюся суету на перроне, не обращая внимание на работу подчиненных.
Я поднес браслет к считывателю, на побитом жизнью дисплее высветилась краткая информация:
«Тимофей Мещерский. Статус: наемник. Регистр под номером» далее следовал ряд буквенно-цифровых обозначений, идентифицировавший меня в списках наемных солдат.
Своеобразное прохождение таможенного контроля заняло пару минут, меня спросили о цели приезда (короткая транзитная остановка), уточнили насчет разрешения на оружие (все наемники имели ограниченное право на личное короткоствольное оружие, что-нибудь тяжелое пришлось бы запечатывать специальным блокиратором), закончив с формальностями пожелали доброго пути.
Судя по любопытным взглядам после уточнения в каком именно отряде я служил, известие о том, что Кросс-Роуд сменил владельца не стал для местных новостью. Слухи в здешних краях разносились быстро.
Впрочем, неважно
Город Уолфиш-Бей Китовая бухта, город-порт с населением в сотню с лишним тысяч человек, не слишком удобный для жизни, но с весьма развитой портовой
инфраструктурой, имел довольно любопытную историю.
До определенного времени город находился под британским протекторатом, пока несколько десятков лет назад германцы не начали устраивать регулярные атаки, с целью если не отбить стратегически важный объект у конкурентов, то затруднить его эксплуатацию.
Интенсивность нападений с каждым годом усиливалась, вынуждая держать внутри сильный гарнизон. В какой-то момент экономическая составляющая пересекла красную черту и расходы на военных стали превышать доходы от портовой деятельности. Корона задумалась и отдала порт на откуп одному из своих лордов.
Нормальная практика для средних веков в эпоху феодализма. Во Франции в свое время король раздавал целые провинции вельможам для сбора налогов, забирая свой процент, а управление и любые потенциальные проблемы сваливая на чужие плечи.
Схема могла показаться странной, но была весьма выгодной для монарха. Он регулярно получал свое, а что для этого приходилось делать и что творилось в самих провинциях его заботило мало.
Заинтересованность вельмож тоже понятна, собирали они налогов намного больше, чем следовало, оставляя излишки себе. В итоге все в выгоде: король, вельможи, только народ вынужден горбатиться в три раза больше, пытаясь заплатить непомерные поборы и не сдохнуть.