Иногда сквозь темную завесу просматривались отдельные смерчи, танцующими воронками спускающиеся к земле за новой порцией песка для поднятия в воздух.
Срань господня! какой-то особо впечатлительный наемник застыл рядом, потрясенно разглядывая горизонт. И тут же за это схлопотал пинок от проносившегося мимо ветерана.
Живо в арсенал! давешний бородач, Рой, повелительно махнул рукой в сторону оружейной.
Зачем? не понял Кристофф.
Я тоже недоуменно нахмурился. Вообще, непонятная какая-то суета, больше похожая на предбоевую тревогу, хотя по идее надо подготавливать палатки и другие строения к налетающей бурей. Вместо этого большинство наемников активно экипировалось. Как оружие может спасти от природного катаклизма? Стрелять в пылевую бурю? Вряд ли ее это остановит.
В этот момент к сигналу тревоги прибавилось короткое сообщение, переданное через громкоговорители, и причины суеты стали понятны.
Железнодорожную перевалочную станцию атаковали. Транспортный узел, находившийся под защитой отряда полковника Холта, подвергся внезапному нападению. Судя по нескольким признакам, агрессорами выступил другой конкурирующий наемный отряд.
Вырисовывались два варианта: либо кто-то хотел стащить недавно привезенный груз и тогда траектория атаки будет проходить в фокусе складских ангаров, в этом случае отбиться удаться, либо идет захват самой станции и тогда у нас серьезные проблемы, потому что соваться на Кросс-Роуд малыми силами будет только идиот.
Корпорация, на которую работал отряд Холта ни за что не потеряет этот транспортный узел. Это прямая дорога к океану от рудников и других ресурсных и промышленно-производственных зон. Если станцию захватят, это приведет к огромным убыткам, что корпоранты допустить не могут. Сюда обязательно пришлют подкрепления, но до этого нам надо еще будет дожить. При самых худших раскладах, когда начнут отбивать стратегически важный объект, мы уже будем гнить в песках.
Все это не бегу рассказал Рой, не пытаясь приукрасить положение, в котором мы оказались. За это я был ему благодарен. Вместо глупого оптимизма или в противовес ему мрачного пессимизма, бородач четко и по существу разложил ситуацию, посоветовав не лезть на рожон, изображая героев, и вести себя по ситуации.
Должно быть наше вчерашнее знакомство и дальнейшие посиделки произвели на него благоприятное впечатление, раз командир взвода дошел до советов обычным бойцам. Или сыграла роль его давнее знакомство с Кристоффом, в любом случае, слушал я внимательно, стараясь не пропустить ни слова.
И вот что еще парни, в штабе говорят, что с высокой долей вероятности буря имеет искусственное происхождение, так что среди нападавших могут встретиться одаренные, не исключено что в КИБах. Сами понимаете, что это означает, сказал Рой перед самым арсеналом.
Что нам конец, хмуро буркнул Кристофф, ныряя в дверь оружейной.
Там уже шла суета, двойные створки распахнуты настежь, из модульного строения выбегали наемники, получив оружие и боеприпасы.
Насколько информация достоверна? я на секунду позволил себе задержаться.
Вместо ответа Рой кивнул на затянутый пылью горизонт.
А сам как думаешь? не дожидаясь ответа бородач кивнул и побежал в сторону стоянки, где находилась отрядная техника.
Наемный отряд полковника Холта не отличался особой внушительностью, но штабных офицеров в минимальном количестве все же имел (подозреваю смешанного состава из того же Чанга, представляющего пехотные роты и офицеров-пилотов мехов). Могли они ошибаться, с учетом того, что среди них нет одаренных? Вполне.
Стал бы командный состав поднимать панику перед боем, сообщая о возможном присутствии магов с вражеской стороны? Тоже вполне вероятно. И дело здесь не в панике, а в трезвой оценке ситуации. Одаренный, экипированный в КИБ, это страшный противник, даже для пилота шагохода. Точнее особенно для пилотов шагоходов. Потому что размениваться на всякую мелочь вроде пехоты, тратя время и силы, продвинутый юнит вряд ли будет. Нами займутся обычные солдаты, которые наверняка будут среди нападающих.
Держи, пылевик в скатке (широкополый плащ защита от пыли), поверх шлем (со встроенными наушниками и рацией), баллистические очки, винтовка, и несколько обойм оружейник сунул мне в руки даже не глядя.
Получив тычок в спину от других торопящихся наемников, я вылетел наружу и почти сразу налетел на Кристоффа, уже успевшего натянуть на себя полученное обмундирование.
Выглядел конечно он странно, как и остальные бойцы. Плащ, каски, оружие, перевязи с боеприпасами через грудь и на поясе какая жуткая помесь солдат из эпохы пост-апокалипсиса и десантников, высадившихся из космоса на планету с враждебной биосферой, где преобладают пустынные территории.
В кармане должен быть платок, Кристофф ткнул в сторону моего пылевика. Повяжи на морду, иначе песок будет забиваться в нос и глотку.
Хороший совет, буря близко. Я надел плащ, рассовал по специальным креплениям обоймы, закинул винтовку на плечо и натянул шлем. Теперь я не отличался от других наемников, став одним из двух сотен солдат Холта.
Стоило одеть шлем, как рация включилась, слышался непонятный бубнежь и помехи. Должно быть буря влияла на чистоту эфира. Изредка прорывались четкие приказы отдельным взводам, занять свои места в тактическом построении.