Зовите меня Гелла.
Вполне обычное для окрестных деревень имя, такое Мартин слыхал не раз. Гелла заняла руки деревянной посудой, быстро предложив угощение. Кружки наполнились яблочным вином сильный запах с приятной кислинкой.
Не стоит. Обеты паладина запрещают хмельные напитки.
Предназначенная Вермилию кружка была без лишних слов протянута сиру Брюсу. Немолодой рыцарь в этот момент сильно нахмурился, но угощение принял. Паладину Гелла налила что-то из другого кувшина.
Благодарю. Надеюсь, вашего супруга наш поздний визит не смутит.
Конечно, люди вроде Вермилия обыкновенно не говорили с простолюдинами столь учтиво. Но Мартин заключил: не только ему эта женщина показалась благородной. Может, чей-нибудь бастард? Всякое бывает
Мужа? Ох, об этом не беспокойтесь: я одинокая женщина и пребываю здесь в уединении. Но, по правде, я жду одного гостя А потому надеюсь, что общее благоразумие исключит неловкую ситуацию, ведь так?
Сир Гордон расплылся в лучезарной улыбке: он явно был очарован хозяйкой и не думал скрывать этого. Паладин сохранял приличную ему бесстрастность, а вот сир Брюс становился всё мрачнее. Мартин задумался было, отчего так, но мысль быстро вильнула в совсем другую сторону. Вполне для юноши естественную.
Мы ведь рыцари, к тому же братья духовных орденов. Какая тут неловкая ситуация?
Само собой разумеется! Я узнаю символ ордена Перекрёстка: что уж говорить о самом настоящем паладине? В этих местах и мечтать нельзя о компании, более внушающей женщине доверие и спокойствие. Позволите задать вопрос? Я нахожу необычным, что такие благородные рыцари путешествуют почти без свиты, всего лишь с одним юным оруженосцем
Она перевела взгляд на сквайра такой, что словно нежно погладила. И добавила:
Но вас, милорд, я не хотела обидеть.
Вы ничем не обидели моего сквайра. А что до сути вопроса, могу лишь сказать: так сложились обстоятельства. Впрочем, как уже было отмечено мы рыцари духовных орденов, а не мирского посвящения. Потому меньше нуждаемся в вы меня понимаете. Кичиться обычно при дворе, но все равны пред ликом Его и символом Его.
Гелла определённо заметила, что Мартин не сводит с неё взгляда: юношу это смутило. Конечно, сквайр помазания в духовный орден не принимал, а потому и от строгих обетов был свободен. Но всё-таки ему полагается вести себя сдержанно.
Только теперь на лицо Геллы удачно упал свет, и Мартин различил цвет её глаз. Ух ты В каждом пополам плескалось голубое и янтарное. Юноша читал или слышал от кого-то, что бывают люди с такими странными, двухцветными глазами. Но сам никогда не видел подобного.
Что ж, милорды: ужинайте, пейте всё здесь к вашим услугам. А я должна закончить небольшую работу. Если развлечёте меня приятной беседой, это будет чудесно.
Она развернулась и шагнула в угол комнаты. Мартин проследил за Геллой, и то же самое сделал сир Гордон. Это навело сквайра на крамольную мысль: если паладины действительно чтут свои обеты абсолютно строго, то вот рыцари Перекрёстка отнюдь не столь непогрешимы.
Гелла, впрочем, мысли занимала в куда большей степени. Её грубо скроенное платье не могло выгодно подчёркивать достоинства фигуры но когда при ходьбе оно вдруг ложилось удачным образом, линии вычерчивались самые прекрасные. Остальное легко дорисовывало воображение.
Занятием хозяйки оказалась стоящая в углу прялка. Гелла весьма грациозно уселась за неё вполоборота к мужчинам, и взяла в руки тёмную кудель. Вскоре колесо завращалось, послышался мерный стук. На стене закрутилась тень обода и спиц.
Что же вы прядёте? поинтересовался сир Гордон.
Взгляд из-под густых ресниц блеснул нескромно. Кажется, Гордон хозяйке понравился.
Чего только не прядут Ну знаете: кто прядёт лён, кто шерсть, кто пеньку. Кто любовь, кто веру, кто войну. Каждый прядёт своё, вот и я тоже: что захочу, то спряду. На то я и мастерица, верно?..
А какого гостя вы ждёте, позвольте узнать? Вермилий прервал любезности между хозяйкой и рыцарем.
Паладину женщина отвечала, уже не отрывая глаз от вытягиваемой длинными пальцами нити.
Важный гость. Знатный, влиятельный.
Ах, ну теперь понятно. Гелла вполне могла быть любовницей какого-то благородного человека. А если они хранят отношения в тайне, то и место для встречи самое подходящее. Всё сходится.
Такой важный гость придёт сюда паладин обвёл скромную обстановку критическим взглядом.
Ха Да куда же он от меня денется? Кто ко мне не придёт, если позову?..
Что правда то правда. Куда там: «придёт»! Прискачет, причём без лошади. Лихим галопом В этом Мартин нисколько не сомневался.
Надеюсь, мы не встретим здесь самого барона. Вот неудобная была бы ситуация!
Гордон имел в виду Клемента Гаскойна, лорда Вудленда. Вермилий гневно зыркнул на рыцаря. Не полагалось так шутить о местном господине.
Барона? Ну почему же сразу барона Да и вообще, сир: пустые слова эти титулы. Где говорят «барон», где «князь» Не в том ведь суть. Мы не суть наши титулы. Рыцари духовных орденов, отказавшиеся от всех владений и прав, должны понимать это прекрасно. Но позвольте сменить тему. Скучающей женщине очень любопытно послушать: что делали трое прекрасных рыцарей в Лостере? Тревожные вести я слышала об этой деревне