После колокольни Ивана Великого Сухарева башня считалась вторым по высоте сооружением в городе. И не менее красивым. Не случайно ее называли «невестой Ивана Великого». Петр полюбил эту каменную «цареву невесту». Хвастал перед иностранными гостями. Показывал классы, приборы. Не показывал лишь таинственный рапирный зал и обсерваторию чернокнижника Брюса.
Про Брюса и Сухареву башни ходили всевозможные легенды: от несметных сокровищ, хранящихся под землей, до призраков, пленных в башне. Потомок
шотландских королей, личный колдун Петра I, Яков Брюс фигура таинственная и загадочная. Судачили о том, что ему подвластны тайны судеб, секрет живой и мертвой воды. Тайны окружают Якова Брюса с самого его рождения. Историки называют две даты: 1669 или 1670 год. Год рождения московского колдуна точно неизвестен, зато точно известна дата рождения в ночь на 1 мая (легендарная Вальпургиева ночь!).
В 14 лет он уже свободно говорил на трех языках, знал математику и астрономию. Вместе с Петром в составе великого посольства он посетил Англию. Он участвовал во всех военных походах царя. В 1700 году генерал-майор Брюс во главе передового отряда был направлен в захваченную шведами Ижорскую землю именно ему довелось начать Северную войну, и он же, главнокомандующий артиллерией, герой Орешка и Полтавы, закончил ее 21 год спустя подписанием Ништадского мира
Став командующим всей русской артиллерии, он сыграл едва ли не решающую роль в Полтавской битве, когда артиллерийский огонь сокрушил шведские полки. Петр наградил приятеля орденом Андрея Первозванного, одарил графским титулом, пожаловал великолепное поместье, произвел в сенаторы и главы двух министерств. Зачинатель российской астрологии, Брюс был одним из образованных людей своего времени.
Он был инженером, военным, политиком и дипломатом, сенатором и личным советником царя.
Впервые «русским Фаустом» назвал Брюса А. С. Пушкин в «Арапе Петра Великого».
И это не случайно. Он занимался науками, предсказывал судьбу по звездам, ставил на ноги безнадежно больных и, по слухам, превращал свинец в золото. Старики шептали, что в подземелье Сухаревой башни Брюс организовал мертвецкую, куда колдун заманивал стариков и проводил с ними жуткие опыты. А на самом верху башни в обсерватории «звезды пересчитывал, с ангелами беседовал». Очевидцы божились, что как-то в сумерках видели, что из окон астронома вылетают железные птицы, а из башни доносились чьи-то надрывные стоны. И вскоре по городу прошел тревожных слух лютеранин из Сухаревой башни общается с нечистой силой и с ее помощью превращает живых людей в летающих драконов. В этой истории есть доля правды. В Сухаревой башне Брюс работал над созданием первых летальных машин. Часть ценных чертежей бесследно исчезла в 1930-е годы. По слухам, их выкрали немецкие шпионы и потом сделали свои непобедимые истребители «мессершмитты».
Уверяли, что колдун создал «железную куклу», прозванную в народе «Яшкиной бабой». И в этом есть доля правды. Среди его бумаг историки нашли схему механического робота. Слухи множились. Они увеличились после 1709 года, когда Брюс предложил всем учителям школы и знатным вельможам понаблюдать затмение солнца в обсерватории башни. Вот тогда и родилась легенда, что Брюс дошел до того, что даже солнце затушил.
В 1724 году во время коронации Екатерины I именно Брюс нес перед ней императорскую корону, а супруга Брюса была в числе пяти статс-дам, поддерживавших шлейф Екатерины. А в следующем году Брюсу пришлось в последний раз служить своему державному другу он был главным распорядителем на похоронах Петра Великого. После смерти Петра Брюс настоял на своей отставке. Переехав в свое подмосковное имение, он полностью отдался сочетанию науки и магии. Изумленные крепостные рассказывали, как в окно оборудованного барином под лабораторию флигелька сначала влетел, а потом вылетел огненный змий. Возможно, Брюс, как вскоре за ним Михайло Ломоносов, изучал шаровую молнию.
Он был уважаемым астрономом и инженером, учеником Исаака Ньютона, и только немногие знали о его тайных связях с алхимиками Европы и о «мертвецкой» лаборатории, оборудованной в подвале Сухаревой башни. По слухам, именно там он искал тайну философского камня, и там же была спрятана магическая «Черная книга», написанная самим Князем Тьмы Люцифером.
Народная молва утверждала, что Брюс был хранителем магической «Черной книги», написанной самим Люцифером и открывающей все тайны мира. Эту книгу Брюс перед смертью замуровал в стене Сухаревой башни, чтобы она не попала в недобрые руки. Вместе с книгой он спрятал и перстень царя Соломона, о котором ходили смутные слухи еще со времен Иоанна Грозного. По преданию, «Внутри кольца дух заключен. К себе печатью повернешь, невидим будешь. От себя отвратишь, власть над Сатаной получишь. Снимешь с руки, ударишь об пол, Сатана выскочит и все, что хочешь, исполнит».
Когда в 1735 году колдун умер, таинственную книгу попыталась найти императрица Екатерина I. Она обыскала обсерваторию и перевернула его научный архив, хранившийся в Академии Наук, но тщетно волшебной книги нигде не было. По ее указу у лаборатории