Тут я сообразила, чего будет добиваться отец, и отчаянно завертела головой.
Нет! Я не поеду! Видеть этого гхарта не хочу!
Лиэн, он не отвертится. Не сможет отказать нам. Мы обратимся к самому Марготу.
Это унизительно!
Унизительно, когда крошечное княжество борется с тяжеловесом, не может победить и приходится угодливо соглашаться. А когда есть веская причина припереть его к стене, это уже коварство.
Но Леонид, у него невеста! Он не любит меня!
Лиэн, ну что ты как маленькая. Браки заключаются по выгоде. А если Тринару нужен богатый союзник против кенарийцев, то уже скоро, сестрёнка, ты будешь замужем за обожаемым Робертом.
Но я не хочу так! Он не любит меня!
Лиэн! Брат повернулся ко мне и накрыл ладонями плечи. У тебя с ним больше общего, чем с любым другим ладграфом. Да, обидно, понимаю. Но, увы, ничего не изменить. Гхарт должен жениться на тебе. Тем более что у вас благословение.
А если и у его невесты благословение? уточнила с замиранием сердца. Перед глазами так и пронеслось, как мы стоим на всеобщем обозрении, и над нами потешаются тринарцы.
Служанки донесли, что нет. И пока не стало поздно, первыми заявим требования на брак. И попомни мои слова: уже сегодня вечером мы выедем.
Нет! схватилась я за голову. Он передумает! Я смогу уговорить его!
Лиэн, даже не думай перечить отцу, вздохнул брат. Я понимаю твою обиду на гхарта. Но отец ни за что не откажется от задумки. А если Маргот откажет нам, этим толкнёт нас к союзу с кенарийцами. Так что считай, что ты уже невеста гхарта.
Сборы проходили в невероятной кутерьме и спешке. Князь почуял выгоду и не желал выпускать из рук. И, как и предупреждал брат, уже к вечеру потребовал выехать.
Уставшие, напуганные, взволнованные, мы набились в карету и выехали из замка в сопровождении многочисленной охраны и свиты.
Свена и Вайра ехали со мной, однако боялись сказать слово в присутствии меры Фаоры, которую отец уговорил поехать с нами, чтобы сберечь «благословенного внука», хотя ещё недавно он называл ребёнка не иначе как позором и мерзким отродьем.
Мне было ужасно стыдно перед двором, охраной, слугами, а особенно почему-то перед целительницей, которая иногда поглядывала на меня сквозь полуоткрытые веки.
Вы знали, да? набралась храбрости заговорить с ней, когда Вайра и лиера Свена на привале вышли прогуляться.
Конечно, кивнула мера Фаора. Весь путь она делала вид, что слаба и дремлет от усталости, однако сил в ней больше, чем во мне.
Я закусила губу, пытаясь придумать, как разговорить её, только уверена, что хитрить с мерой Фаорой без толку, поэтому набралась храбрости и спросила прямо:
Вы знаете будущее?
Знаю.
Скажете?
Дар матери не даст тебе пропа́сть.
Огорошенная услышанным, я притихла. Сомнения по-прежнему одолевали, но хотя бы появилась надежда. Но верно ли я растолковала слова?
Он у меня слабый.
Мера Фаора приподняла седую, тонкую бровь.
Вы отказались учить меня и...
У кареты раздались шаги, дверца открылась.
Князь приказал не останавливаться на ночь. Он спешит, пожаловалась лиера Свена и, кряхтя, стала забираться в карету. За ней Вайра.
Кому суждено никогда не опоздает, тихо усмехнулась мера Фаора, но её услышала, кажется,
только я. Широко распахнула глаза, надеясь, что она ещё что-нибудь скажет, но целительница сделала вид, что крепко спит.
Лиера Свена и Вайра обрадовались и стали тихо перешёптываться, иногда с опаской поглядывая на нашу попутчицу.
* * *
Вблизи столицы нам было нечего бояться, тем более что охрана наша достаточно многочисленна. А ближе к границе путь не так безопасен.
Когда начало смеркаться, лиера Свена и Вайра занавесили окна и стали молиться, чтобы тёмные твари не нападали на нас.
Мера Фаора поглядывала на них с насмешкой. Мне нравилась её выдержка. И я бы хотела хотя бы отчасти быть как она.
Расскажите что-нибудь интересное, пожалуйста, обратилась к целительнице, которая, наверно, тоже устала от тряски и однообразной тишины, перемежающейся разве что скрипом колёс да фырканьем лошадей.
Лиера Свена метнула в меня сердитый взгляд, едва ли не шикнув. Она считала целительницу последовательницей опасного Мрака и, если бы с детства не занималась моим воспитанием, считала бы и мой дар грешным.
Мера Фаора откинула голову на мягкую спинку сидения, сложила холеные руки на коленях замком и вполголоса заговорила:
Когда-то Знающие были столь сильны и талантливы, что люди перемещались через расстояния порталами.
За их грехи на люд обрушились исчадья Тёмного! проворчала наставница сквозь зубы.
Главный людской грех глупость.
Истребить скверну под корень и беды пройдут.
Так говорят те, кто здоров и бодр, пока дело не касается жизни и смерти. Каждое размеренное слово меры Фаоры звенело в тишине и отчеканивалось в моей памяти.
Уважаемая, а сколько вам лет? Не удержалась Вайра, за что получила от лиеры Свены пинок по ноге.
Так много, что уже и не помню, ответила целительница.
А каково это быть Знающей? Любопытная служанка морщилась от боли, но продолжала задавать вопросы. Мне тоже было интересно.
Это поймёт только Знающий. Общаясь в полумраке, мы плохо видели друг друга, но я была уверена, что мера не сводила с меня глаз. Их почти не осталось. Те, что рождаются, слабые. Но даже те крохи, что есть, могут творить чудеса.