Они нас не найдут, забывшись, Радка снова потянулась обнять сына, но руки прошли сквозь него. Он же словно прислушался к чему-то и сам потянулся к матери, невесомыми прозрачными руками погладил её по лицу.
Береги братика, мама! попросил он. Я слышу, возвращаются драконы. Я сейчас проснусь. Я ничем не могу помочь вам.
Был бы ты постарше! вырвалось у Радки в сердцах. Она смахнула слезу. Не переживай, сынок. Когда родится Тадеуш, мы сразу вернемся. Я никому тебя не отдам, пусть даже не надеются!
Я очень тебя люблю, произнес Фабиуш с серьезным лицом, какое может быть только у четырех-пятилетних детей. А потом вынул из кармана яблоко и протянул матери.
Возьми. Только ты не ешь, ты уже много их съела.
Радка протянула руку и смогла взять яблоко. И ладно яблоко, она изловчилась
коснуться пальчиков сына там, где он сам касался яблока. Только тепло его руки быстро пропало. И она осталась стоять посреди озера, мокрая, замерзшая и с яблоком в руках.
Глаза её заволокло слезами и, пока Радка пыталась проморгаться, Фабиуш грустно улыбнулся и растаял в воздухе. Лишь золотистое облако еще оставалось на том же месте, но потом истаяло и оно.
Молча они с Евой выбрались на берег. То, насколько эта встреча выбила из колеи даже ко всему привычную магессу, было ясно без слов. Она даже не сразу сообразила высушить свои брюки и юбку Радославы магией.
Ну Ева откашлялась, по-видимому, смущенная тем, что не догадалась воспользоваться магией, и они хлюпали странной темной водой до центра пещеры. Ты, по крайней мере, увидела сына и знаешь, что с ним точно всё хорошо.
Да, нехотя согласилась Радка. На деле ей хотелось вопить во все горло, что этого мало, мало, невероятно мало! И ей ничуть не легче от того, что у Евы нет и этой малости.
Что за яблоко? нехотя спросила Ева после непродолжительного молчания. Казалось, она всё еще переживает встречу с мальчиком, что не-её-сын. И переживает ничуть не меньше, чем Радка, которой эта встреча разбередила раны. Даже маленький Тадеуш, похоже, почувствовал её метания, и суматошно толкался в бок, словно напоминал причину, по которой Рада оказалась так далеко от первенца.
Это та самая долгая история, против воли Радослава улыбнулась, хотя вкус горечи на языке стал явственен, как много лет назад. Прав Фабусь она наелась этих яблок досыта.
Ты ведь помнишь, мы обсуждали, как появляются новые магики? Те, что приходят из сел обычных людей? Я тебе рассказывала про не утонувшие яблоки. Горькие.
Это оно? Ева даже шею вытянула, разглядывая яблоко, словно оно должно было выглядеть иначе. И снова вытащила пылающий меч, то ли намереваясь повести их вперед, то ли просто согреть и осветить. Эх, нашего же Седо дракона постоянно брали для того, чтобы привезти найденных. Кстати, интересно, почему он не догадался сам ухватить горькое яблоко и вернуться человеком? Может, драконы просто не знают об этом?
Может, и не знают, поспешила ответить Радка, уводя разговор подальше от Седого, оказавшегося ни больше, ни меньше королем. Эх, драконом он был краше! Лучше бы она не торопилась. Не побоялась бы она увести дракона у багряного принца! Сейчас бы рядом была Янка, а королевство так и стояло бы без короля.
Понимаешь, продолжила она. Вот у нас стоят колодцы, рядом с селами. Хотя, думается мне, что это села рядом с колодцами. Пить из них нельзя, вода людям не годится. А вот драконы пьют и тем самым сохраняют тот разум, какового хватает, чтобы не бросаться на людей. Люди же, насильно обращенные драконами, и того больше помнят. Но это я знаю сейчас. Раньше я знала лишь о том, что если бросишь яблоко в колодец, и оно утонет, то значит, ты владеешь магией. И как ты думаешь, много ли было таких дураков, что бросали яблоко, не будучи уверенными, что оно утонет?
Так, а если оно не утонет, Ева присвистнула. Стой, не отвечай! Я вспомнила, его надо съесть, так?
Да, Радку ощутимо передернуло. И они невыносимо горькие. Просто невыносимо.
«Они». повторила Ева. Взгляд ее затуманился. Похоже, она представила, как изменилось бы всё, угадай хоть один дракон, что нужно отобрать у несчастной злой девчонки Радки её проклятое горькое яблоко.
Радка не ответила. Они некоторое время еще сидели молча, потом Радослава тяжело поднялась, спрятала яблоко и взяла сумку, собираясь идти вперед.
Ты так много их съела, да? нагнал её тихий голос. Ты просто хотела быть магессой?
Рада поморщилась. Вот чего-чего, а жалости она точно не хотела. Не сейчас и не от Евы. Но ответить всё равно было нужно.
Да, ответила она, не поворачиваясь лицом. Я хотела покинуть дом любой ценой, хотела жить среди чудес и драконов. Манфред был лишь средством. Прости.
Было так странно вдруг извиниться за то, что стояло между ними с самого начала, и Ева, похоже, думала также, потому что промолчала.
Так в полной тишине они двинулись дальше, стараясь держаться как можно ближе друг к другу и не плутать меж озер. Пещере не было конца.
Глава 10
К счастью, он был как раз дома, когда защита затрещала, пошла ледяными трещинами и прорвалась. Не слишком сильно, затянулась тотчас же, поскрипывая свежим синим льдом, но всё-таки этого оказалось достаточно, чтобы прямо в кабинете перед Гримом очутился немного обалдевший от ледяного приветствия Манфред.