Но такова была плата для босса Г'Лобба.
Кроме того, даже если бы он мог позволить себе это существо, что сказали бы другие члены команды? В частности, Аргат? Его старший брат был бы не слишком доволен, если бы ему пришлось кормить лишний рот на борту корабля.
С другой стороны, если бы другие только могли увидеть это величественное животное, Драмьен был уверен, что они почувствовали бы то же самое, что и он.
Торги продолжались.
Голос в другом конце зала выкрикнул: «три тысячи пятьсот».
Другой участник торгов предложил четыре тысячи.
Третий инопланетянин предложил пять.
Внезапно в аукционном доме раздался другой голос, такой громкий и раскатистый, что задрожали сами стены и полы.
Десять тысяч галактов!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз повернулись в сторону Драмьена.
был там, наблюдал за разгрузкой груза с «Процветания». Большой, измазанный жиром ракша ходил взад-вперед по зоне погрузки, управляя станционными дроидами, которые сейчас извлекали большие металлические бочки с жидкокристаллическим топливом зеркиус из грузового отсека и загружали их в транспортные средства для доставки покупателю.
Покупателем был маленький пронырливый лекронец, который умудрился выторговать у Аргата цену ниже текущей для топлива «зеркиус» в большинстве частей галактики.
В прежние времена Аргат никогда бы не позволил себя так надуть.
Он терял самообладание.
Недовольно заворчав, Аргат потянулся к кружке с кивой и сделал еще один большой глоток теплого напитка.
Он терял самообладание, как и любой другой проклятый Богиней представитель его вида. Причина была очевидна. Ракши были вымирающим видом. Их дни были сочтены. Еще сотня солнечных циклов, и их всех не станет.
Самки его вида уже были уничтожены. В живых не осталось ни одной. Ладно, технически несколько тысяч из них содержались живыми в криостазисных саркофагах, но, по мнению Аргата, они были все равно что мертвы.
Это сделала болезнь. Гиперагрессивный вирус.
Самцы тоже были инфицированы, но симптомы болезни проявились только у самок. В течение нескольких лунных циклов чума распространилась по всей планете Рак. К концу солнечного цикла все самки были либо мертвы, либо помещены в стазис.
Долгое время мужчины носили траур.
Хуже всего Аргат переживал за старших ракш. Тех, кто потерял детей из-за чумы. Бром был среди этих людей.
Что касается его самого, Аргат все еще был относительно молодым и диким космонитом, когда разразилась чума. Он еще не остепенился и не завел пару. Часть его сожалела об этом. Теперь у него не будет даже воспоминаний о том, каково это. Но в глубине души он знал, что ему повезло не пришлось сталкиваться с дополнительной болью от потери возлюбленной. Потеря матери и сестер была достаточно болезненной.
Возможно, самыми удачливыми были самые молодые ракши. Например, Драмьен. Его младший брат был всего лишь щенком, когда все случилось, так что он почти ничего не помнил.
Аргат вздохнул и доел остатки кивы.
Она была теплой и горьковатой, но он все равно проглотил ее.
Это было причиной, по которой он терял свое преимущество. Причиной, по которой каждый космический ракша в галактике терял его. Отсутствие женщин означало отсутствие потомства. Отсутствие наследия. У всей расы не было будущего, кроме нынешнего поколения, и из-за этого было трудно заботиться о чем-либо еще.
Тем не менее, ракши продолжали заниматься своими делами, мрачные и стойкие, отказываясь погрязать в жалости к самим себе. Или, по крайней мере, отказывается показывать это.
Но какой, черт возьми, во всем этом был смысл?
Внезапно что-то на мониторе привлекло внимание Аргата. Внизу, на погрузочной платформе, Чейл все еще был занят разгрузкой груза. Но теперь на экране появились еще две фигуры. Присмотревшись, Аргат увидел, что это Бром и Драмьен.
В течение нескольких секунд настроение Аргата сменилось тремя эмоциями. Сначала он испытал облегчение, увидев, что члены его команды благополучно вернулись со своего задания. Следующим пришло раздражение почему Бром не отправил ему сообщение по коммуникатору, чтобы подтвердить, что передача была завершена? Однако это раздражение было быстро сметено гораздо более сильным чувством любопытства
Что, черт возьми, это была за штука, которую Драмьен нес с собой?
У его младшего брата через плечо было перекинуто какое-то инопланетное существо. Что-то голое и розовокожее, с толстым задом и дико дрыгающимися ногами.
Это не входило в план.
Аргат вскочил с капитанского кресла и покинул мостик.
Он повернул направо по коридору, стуча каблуками ботинок по металлической решетке, и помчался ко входу на корабль. К тому времени, как он добрался туда, Бром уже сердито взбирался по трапу.
У бородатого ракши через плечо была перекинута кожаная сумка. Когда он покинул корабль несколько мгновений назад, эта сумка была набита янтарем на десять тысяч галаксов. Теперь она висела безвольная и пустая. Это, казалось бы, указывало на то, что все прошло по плану, но хмурое выражение седого лица Брома говорило об обратном.
В чем дело? спросил Аргат. У тебя были какие-то неприятности?