Но зачем?
Какова бы ни была цель, трюк людей-теней, похоже, сработал. Низкорослый большеголовый инопланетянин неохотно кивнул, затем продолжил путь вдоль шеренги, осматривая остальную часть скота проницательными кошачьими глазами. Закончив, он позвал своих товарищей. Через мгновение появился еще один низкорослый инопланетянин, толкающий тележку, нагруженную розовыми кристаллами. Должно быть, это была плата за доставку, потому что люди-тени забрали кристаллы и ушли.
Теперь Бетани осталась наедине с этими инопланетянами.
Ее надежды на побег таяли с каждым мгновением. Она все еще была связана с энергетической веревкой механическим ошейником на горле. И даже если ей каким-то образом удастся освободиться, куда она направится? Насколько она предполагала, она даже больше не была в той же галактике.
Горькие слезы навернулись на глаза Бетани, но она изо всех сил старалась оставаться храброй и не разрыдаться.
Она осмотрелась. Большая комната, в которой она находилась, напомнила ей закулисье в театре. В старших классах Бетани была рабочим сцены в школьных спектаклях у нее был слишком сильный страх сцены, чтобы играть, и теперь она чувствовала ту же атмосферу.
В передней части комнаты висел тяжелый занавес, и за этим занавесом Бетани могла слышать звуки толпы с другой стороны уродливые инопланетные голоса, кричащие, лающие и производящие всевозможные ужасающие звуки.
Холодный озноб пробежал по ее обнаженной спине.
Один из низкорослых большеголовых инопланетян управлял парящим сферическим дроидом с помощью ручного пульта. Сфера могла соединяться с ошейниками животных с помощью того же вида энергетической верёвки, что привязывала Бетани к коровам. Дроид-сфера по одному выводил животных через небольшой проход в передней части зала. За этим следовали громкие выкрики из толпы по ту сторону занавеса. Через несколько минут низкорослый инопланетянин и управляемая сфера возвращались за следующим животным, и процесс повторялся. Иногда забирали корову, иногда одно из других инопланетных существ. Казалось, в этом не было ни логики, ни порядка.
В конце концов, настанет очередь Бетани. Она не с нетерпением ждала того, что крылось за этим занавесом. Но в то же время ей было любопытно узнать, что, черт возьми, происходит.
Через некоторое время Бетани смогла переместиться в положение, при котором она могла направлять свой взгляд за край. Как она и подозревала, это была сцена. Публика все еще была вне поля зрения, но Бетани слышала, как они улюлюкают и вопят.
Низкорослый инопланетянин вывел на сцену корову, и растерянное животное купалось в ярком свете прожектора. Низкорослый инопланетянин
особого впечатления просто огромный тороид из изъеденного металла и стекла, лениво дрейфующий на фоне космоса. Её изношенная поверхность была усеяна мигающими антеннами и лопастями. Да, она была большой, но далеко не самой большой станцией, которую когда-либо видел Драмьен. И уж точно не самой красивой.
А вот внутри Что ж Это была совершенно другая история.
Главный коридор станции Нексус представлял собой огромный круг фактически, настолько огромный, что взрослому ракше, идущему быстрым шагом, потребовался бы, по крайней мере, целый пролет или больше, чтобы пройти один полный круг. Внешняя стена этого круга была занята высокими окнами из особо толстого листового стекла, выходящими на мириады кораблей, пришвартованных по внешнему краю станции.
Но по-настоящему внимание Драмьена привлекла внутренняя стена. Три этажа пешеходных дорожек и порталов, битком набитых всевозможными заведениями, как с уважаемой, так и с сомнительной репутацией.
Самый нижний главный уровень, по которому сейчас шел Драмьен, был заполнен рыночными прилавками. Инопланетные продавцы шумно торговались. Там были чаны, наполненные извивающимися живыми морепродуктами, стеллажи со шкурами редких животных, тележки, доверху нагруженные экзотическими фруктами из самых дальних уголков галактики. Воздух был насыщен ароматом острых специй и приторных благовоний, которые окутывали рынок легкой дымкой.
Станция гудела от бурной деятельности. Зрелища, звуки, запахи все это было именно таким, каким Драмьен всегда себе представлял, и это наполнило его волнением.
Честно говоря, Драмьен был бы рад исследовать внутренности практически любой космической станции в галактике. В возрасте всего девятнадцати циклов это было всего лишь его второе путешествие в качестве члена экипажа на борту межзвездного торгового судна. Во время предыдущей вылазки Драмьена в прошлом цикле капитан Аргат строго запретил ему покидать корабль. По пути они остановились на полудюжине космических станций, и Драмьену не разрешили ступить ни на одну из них.
Это было для его безопасности, утверждал Аргат.
Помимо того, что Аргат был капитаном их судна «Процветание Ракша», он также был братом Драмьена. И как старший брат, Аргат был склонен к чрезмерной опеке.
В том первом путешествии Драмьен изо всех сил старался не дуться это только укрепило бы веру Аргата в то, что Драмьен все еще был молодым и уязвимым детенышем. Аргат заметил самообладание младшего брата и пообещал Драмьену, что ему будет позволено провести некоторое время на станции во время их второго путешествия.