Человек-тень с хромированным феном для волос снова направил его на Бетани. Ее тело опускалось до тех пор, пока босые ступни снова не коснулись холодного металлического пола, и движение вернулось к ее конечностям.
Другой человек-тень ткнул Бетани между двумя коровами и активировал ее ошейник. Теперь она была частью шеренги коров, связанная розовыми энергетическими веревками с коровами впереди и позади нее.
Ситуация быстро становилась все хуже и хуже.
Но Бетани подозревала, что худшее еще впереди.
ГЛАВА 7: Бетани
Теневые люди вывели Бетани и группу примерно из дюжины коров из тёмного помещения в освещенный коридор. Копыта животных грохотали по металлическому полу.
Вскоре их провели через более широкий проход, за которым следовал гармошкообразный тоннель, напоминавший Бетани телетрапы в аэропортах, по которым пассажиры проходят на борт самолёта.
После этого их повели вниз по длинному пандусу, который вел в огромный изогнутый коридор.
Во внешней стене были огромные окна, выходящие на бескрайний звездный океан. Судя по его размерам, Бетани поняла, что это, должно быть, какая-то космическая станция. Через окно она могла видеть место, из которого только что вышла. Это был массивный летательный аппарат в форме блюдца тот самый, который она видела зависшим над пастбищем. То грохочущее, лязгающее ощущение, которое она испытала несколько минут назад, должно быть, было, когда они причаливали к станции.
Там же было пришвартовано множество других кораблей самых разных форм и размеров. Некоторые были сферическими, другие длинными и треугольными, как наконечники стрел, а третьи имели странные органические формы, которые выглядели почти живыми.
Но какими бы впечатляющими ни были космические корабли, внимание Бетани быстро привлекло нечто еще более удивительное толпа инопланетных существ, суетившихся вокруг нее.
Она, коровы и люди-тени были не единственными существами, двигавшимися по коридору. Мимо проходил целый зверинец существ долговязых обезьяноподобных существ с шестью руками и лохматым зеленым мехом, гигантов высотой двадцать футов с фиолетовой чешуей, бледных существ, похожих на больших саламандр, ходящих на шести ногах. Мимо пронеслось транспортное средство, по форме напоминающее аквариум размером с автомобиль, наполненный водой, которым управлял инопланетный осьминог.
Челюсть Бетани отвисла от изумления при виде проходящих мимо инопланетян. Несмотря на ее тяжелое положение, сработали репортерские рефлексы. Это была крупнейшая сенсация в истории журналистики. Она была свидетелем того, чего раньше не видел ни один человек.
С другой стороны, может быть, и нет.
Возможно, другие люди были свидетелями этого, но они просто не дожили до того, чтобы рассказать эту историю.
Это была отрезвляющая мысль.
Космическая станция была огромной. Впереди, вдалеке, сводчатый коридор, изгибаясь, терялся в дымке тумана. Напротив окон находилась внутренняя стена туннеля высотой в три этажа, вдоль которой располагались всевозможные рынки и лавки, где существа продавали свои товары причудливые инопланетные фрукты, шкуры животных, механические устройства, не похожие ни на что, что Бетани когда-либо видела.
Наконец они прибыли к месту назначения. Люди-тени провели Бетани и скот через
арку в просторную комнату, заполненную другими существами. Некоторые напоминали двуногих динозавров или страусов без перьев. Другие были похожи на гигантских жуков. Основываясь на молчании этих существ, их послушном поведении и отсутствии одежды, Бетани предположила, что эти животные не были разумными.
Инопланетный скот?
Здесь были и другие существа, и они явно были разумными. Гуманоиды трехфутового роста в серебристых комбинезонах, с выпуклыми черепами, покрытыми толстыми венами, и огромными зелеными кошачьими глазами.
Они выглядели так, словно вышли из плохого фильма о вторжении марсиан 1950-х годов.
Один из этих низкорослых пришельцев суетливо подошел, чтобы поговорить с лидером людей-теней. Вместе пришельцы двинулись вдоль шеренги опутанного энергетическими веревками скота. Человек-тень указывал на коров и заговорил на своем странном шепчущем языке. Низкорослый инопланетянин, очевидно, понял все, что говорил человек-тень, потому что удовлетворенно кивнул, осматривая скот.
Однако, когда они подошли к Бетани, инопланетянин резко остановился, и его кошачьи глаза сузились. Маленький инопланетянин начал шумно болтать с человеком-тенью.
Конечно, Бетани не могла понять, о чем говорил невысокий парень, но могла догадаться.
Что это, черт возьми, за хрень?
Низкорослого инопланетянина интересовали коровы, а не то, кем была Бетани.
Бетани попыталась заговорить. Она сомневалась, что инопланетянин сможет понять ее язык, но, возможно, звук ее голоса, по крайней мере, подскажет ему тот факт, что она была частью разумного вида.
Однако, когда она открыла рот, из него вырвался лишь невнятный звук.
Мууууу
Это была та чертова сыворотка, которую ей вкололи люди-тени. Бетани подумала, что начинает понимать, что здесь происходит. Люди-тени лишили Бетани способности говорить, чтобы обманом заставить покупателей думать, что она просто бессловесное животное.