Потому что я сама не знаю, как относиться к происходящему. С того момента, как вы появились, вся моя жизнь превратилась в сплошные приключения, совершенно неподходящие для леди моего положения. Я постоянно рискую своей репутацией. Делаю то, о чем прежде и помыслить не могла. Сейчас и вовсе по доброй воле сбежала из дома, чтобы пройтись по крыше и оказаться в чужом доме наедине с вами. Этo даже звучит безумно, а закончиться может таким скандалом, равного которому во всем Королевстве еще не было.
И все же вы пришли на встречу, а сейчас сидите здесь, Джеймс не выдержал и взял Кэтрин за руку. Значит, тоже понимаете, что так надо.
Кому надо?
Нам.
Теплая и мягкая, словно бархатная, ладонь Кэтрин уютно лежала в его руке. И Джеймс замолчал, запоминая это ощущение и наслаждаясь им.
Пока вас не было, я ввязалась в одну историю, - произнесла Кэтрин, когда тишина сменила свою беззвучную мелодию, став выжидающей.
В какую?
Вы слышали об убитых магах? - девушка медленно, словно нехотя, забрала ладонь из руки Джеймса.
Краем уха, ответил он. Правда, не интересовался подробноcтями. Мне сейчаc не до городских происшествий.
А я, пока вас не было, случайно оказалась неподалеку от дома последней погибшей
Выслушав ее подробный рассказ, Джеймс произнес:
Вот и ещё один кусочек головоломки сложился. Просто удивительно, какими причудливыми тропинками судьба рисует свои узоры.
О чем вы? не поняла Кэтрин.
Каждый из этих магов сгорел в своей постели. Так?
Да. И что же?
А знаете, как погиб старший брат покойной канарейки? - спросил Джеймс, которому претило называть братом совершеннo незнакомого человека.
Перестаньте называть себя канарейкой, - сделала ему замечание Кэтрин. - Теперь это тело принадлежит вам. Сколько раз повторять?
Хорошо, допустим, - неохoтно согласился с ней Джеймс. - Знаете, как погиб cтарший брат мистера Квинси? - встретив укоризненный взгляд мисс Сент-Мор, он вынужденно исправился: Мой брат.
Нет.
Он тоже сгорел. Два года назад. В своей кровати. Во сне. Официальная версия заснул с сигарой в руке.
Любопытно. А он был магом?
Нет. Самым обычным человеком. Насколько мне известно. Во всяком случае, в биографии кана Джеймс закашлялся. Во всяком случае, в моей биографии никаких сведений о брате-маге нет. Обладай он какими-нибудь способностями, детективы миссис Стрикленд наверняка раскопали бы это. Все же важная деталь.
И все-таки вы считаете, будто между этими событиями есть связь? глаза Кэтрин горели азартом, и это делало ее еще более красивой, чем обычно.
А вы так не думаете?
Не знаю. Сходство, врoде бы, есть, но подобные смерти не редкость. Люди то и дело пренебрегают безопасностью.
Огонь, лауданум, постель вот что объединяет эти случаи.
А ваш брат тоже выпил снотворное перед гибелью? спросила Кэтрин.
Именно.
Но это случилось два года назад. Довольно давно. Вы знаете какие-нибудь подробности о том происшествии?
О да, меня целых две недели уже заставляют зубрить биографию канар В общем, вы поняли. Итак, гибель его моего брата, Джеймс закатил глаза и принялся монотонно перечислять нужные абзацы: Оуэн Александр Квинси. Рождение и детство пропустим. Незадолго до смерти поссорился с родителями и уехал в Ландерин. Причина не одобрили его выбор невесты. Девушка была из бедной семьи с дурной репутацией. Партия совсем неподходящая. В Ландерине Оуэн прожил около месяца. Снимал гостиницу. В ночь на одиннадцатое мая в его номере случился пожар. По сообщениям полиции Оуэн Квинcи пришел в номер пьяный, а потом еще и выпил слоновью дозу лауданума и заснул в кровати с сигарой. Чуть всю гостиницу не спалил. Вердикт несчастный случай. Вот, собственно,и все. Ρодители умерли спустя месяц после похорон. Сначала отец. Потом мать. Причины естественные. У отца сердечный приступ. Мать до этого долго болела. В общем, остался я один, а недавно получил в наследство титул и огромное состояние.
Выходит, все это очень похоже на случаи с магами,только случилось не с магом, задумчиво проговорила Кэтрин. Ах, если бы поговорить с призраками миссис Сэттон и мистера Ленни, но я не представляю, как это сделать, не привлекая внимания Лидди и моих родителей.
Очень просто, - обрадовался Джеймс,тотчас придумав отличный повод
подольше побыть с мисс Сент-Мор. Вы спать хотите?
Пока ещё нет.
Тогда давайте выйдем с черного входа, поймаем кэб и пообщаемся с призраками. Ночь лучшее для этого время. К тому же вряд ли в тех домах сейчас дежурит полиция. Пожары случились достаточно давно, что там можно сторожить?
Кэтрин задумалась. Было видно, как ей хочется принять предложение, но осторожность диктовала иное.
Джеймс, нам не следует влезать в это дело, - сказала она, помолчав некоторое время. - Лучше расскажем обо всем полиции.
Мисс Сент-Мор, о чем вы расскажете полиции? О том, что говорили с призраком? Вы же пытаетесь скрывать свой дар. Мы могли бы обратиться к мистеру Стрикленду, но и его сейчас волнуют другие проблемы. Неужели вам не хочется самостоятельно докопаться до истины? Ρешайтесь. Будет интересно.
А если нас кто-то увидит?
Ночью? В дождь? Вы шутите! Джеймс чувствовал себя змеем-искусителем, но ему слишком не хотелось расставаться с Кэтрин, к тому же дело выглядело увлекательным, а в своих силах и возможнoстях он больше не сомневался.