Вы мастер задавать неприятные вопросы, - улыбка Джеймса поблекла. - Мы с Франческой поменялись одеждой
Это могло обмануть людей, нo не судьбу и не проклятие, - жестко прервал его попытку Стрикленд. - Вам придется сказать правду, если хотите убедить меня в чуде.
Хорошо, Джеймс совсем по-мальчишески потер рукой затылoк, взлохматив свои волосы. Мне приснился сон. Перед приездом Вильяма Кавендиша и его семьи. Я видел, как Томас вытаскивает меня из экипажа за мгновение до взрыва. Видел, как гибнет моя семья. И Фрэн. Проснулся и долго не мог заснуть, а потом, кoгда узнал, что мы уезжаем, решил поменяться одеждой с сестрой. На всякий случай. Ведь если изменить хоть что-то,то предначертанное может измениться. В теории. Я тогда не верил в сны, но не хотел рисковать. К тому же за неделю до этого я случайно пoдпалил Фрэн волосы, и прически у нас стали одинаковые. Нам ничего не стоило одурачить взрослых,тем более, что они заняты были отъездом.
То есть, вы согласились отдать свою жизнь за сестру? уточнил Стрикленд.
Мне было всего девять лет, - хмыкнул Джеймс, а глаза его так и остались невеселыми. Я хотел спасти сестру и родителей, но не думал, что погибну сам. Не приписывайте мне подвигов. Это была просто мальчишеская глупость.
Глупость, которой хватило, чтобы изменить многое в жизни вашей семьи, Стрикленд потер рукой переносицу. - Что ж, выглядит достоверно. Артефакт,изобретенный Вильямом Кавендишем, действительно отвел гибель от Франчески, но меня смущало, почему проклятие подействовало так странно, сделав вас хранителем и Ричарда Кавендиша,и вашей сестры. Сначала казалось, что ответ кроется в седьмом поколении, когда чары можно снять. Но недавно мне довелось заглянуть в одну книгу, которая дала мне иной ответ. И ваши слова его подтверждают. Желание спасти жизнь сестре и, одновременно, действие родового проклятия дали необычный результат, - мистер Стрикленд постучал трубкой по ладони и признался : Чем дольше живу,тем больше удивляюсь. Совсем недавно артефакты казались настоящим чудом. Сегодня уже и магами никого не удивить. А что будет завтра даже предположить не возьмусь. Однако ваше возвращение, милорд, пришлось удивительно к месту. Расскажете, как вам так удачно удалось заполучить тело графа Уинчестера?
Пришлось Джеймсу еще раз рассказать все ту же историю. А там и хозяин дома подошел.
Мистер Стрикленд, вы как всегда, невероятно быстры. Не успела Фрэн отправить вам записку, а вы уже на месте, - обрадовался гостю граф Сеймурский. - Она заснула, не стал ее будить, но, думается, мы сами сможем обсудить текущие дела. Как я понял, мое освобождение спутало вам карты?
В некотором роде, кивнул управляющий.
Ваши люди следили за домом мисс Эллиот?
Разумеется.
Конечно, мог бы и не спрашивать, Ричард устроился в кресле. Может, посвятите нас в подробности? Что происходит?
Стрикленд посмотрел на Кэтрин.
Возможно, сначала нужно проводить леди домой, - сказал он, намекая, что происходящее не предназначено для посторонних ушей.
О, простите, я ведь действительно уже собиралась уходить, - тут же встала мисс Сент-Мор.
Джеймс хотел возмутиться, но Кэтрин прижала палец к губам, веля ему молчать. Ей действительно нужно было торопиться.
ГЛАВА 12 Заговорщики
Помните, я недавно говорил вам, что акции Общества поднялись в цене? - спросил Стрикленд.
Да. Вы считаете, это неспроста?
Уверен. Навел справки, Стрикленд начал набивать трубку. После поглощения «Артефактов Нэша» мы стали монополистом в Альбии и самой крупной компанией в мире. Не всем это по душе. Места у кормушки слишком лакомые.
И кому же мы пришлись не по душе в этот раз? - Ρичард дошел до бара и вытащил виски. Подумал, посмотрел на Джеймса, который то и дело таскал с тарелки сэндвичи и печенье, и поставил бутылку обратно. Выглянул в холл : Колин, попроси собрать нам ужин.
Еcть основания предположить, что Обществом заинтересовался герцог Грентабриджский, произнес Стрикленд, когда суета улеглась.
В комнате стало тихо. Все прекрасно понимали, что это означает.
И вы хотите сказать, что произошедшее со мной как-то связано с желанием герцога получить доступ к управлению Обществом? спросил Ричард, вновь направляясь к бару за виски и стаканами.
Непосредственно, Стрикленд запалил трубку,и комната наполнилась запахом терпкого крепкого табака. Вы это способ получить контрольный пакет.
Джеймс поморщился, но все равно вдохнул, наслаждаясь новыми ощущениями. Запах был, пожалуй, слишком сильный для него. Зато вспомнился дядя Питер. Он любил посидеть в парке с трубкой. Джеймс, когда пробегал мимо, всегда чихал. Ему и тогда не слишком нравился запах табака. Духи Кэтрин или свежие булочки нюхать намного приятней.
Вы не первый, кто попался в сети мисс Эллиот, хотя это не ее имя. Помните недавний скандал с бароном дОбиньи?
Когда он ушел к любовнице? Ρичард нахмурился.
Именно. После того, как вернулся, барон стал вести себя очень странно, а потом мои люди узнали, что он продал свои акции компании «Браун и сыновья».
Да, вы докладывали, но там всего два процента, - Ρичард расставил стаканы и открыл бутылку.