Сэр,так все-таки кто вы такой и почему помогли мне? нарушил тишину Ричард.
Граф Уинчестер к вашим услугам, - кивнул Джеймс, убирая трость в сторону. Это официальная версия.
А неофициальная?
Джеймс улыбнулся Ричард даже в таком состоянии сумел задать правильный вопрос.
А для неофициальной вам следует внимательно посмотреть мне в глаза. Да не бойтесь, я не та самая ведьма. Просто иные вещи лучше показать,чем объяснить словами.
Ричард с некоторой опаской выполнил просьбу Джеймса. Вздрогнул, увидев цвет его глаз.
Вы родственник моей жены? - спросил он.
Ближайший.
Сэр, я сейчас не в том состоянии, чтобы разгадывать загадки.
А вы все-таки попробуйте, Джеймс не хотел самостоятельно называть свое имя понимал, насколько бредово это будет звучать. - Я тот, кого вы, так же как и Фрэн, давно похоронили. Я был с вами, Ричард Кавендиш, на ринге, когда вы, учась в Даргфорде, проиграли Громиле Карлу. Я был с вами в ту ночь, когда вы пoлучили несколько ударов ножом в парадном вашего дома. И находился рядом, когда вы могли умереть во время морского путешествия в Новую Альбию от воспалившихся ран.
Я выиграл у Громилы пораженно прошептал Ричард.
Нет. Это он вас почти убил. А выиграли вы потому, что я не дал вам умереть.
Сэр, если это мистификация,то
Как вы думаете, откуда я могу знать обо всех этих случаях? Вы же сами видели меня тогда. И помните oб этом. Притом вряд ли рассказывали такие вещи кому-то, кроме Фрэн.
Ричард замолчал, пытаясь поверить в невероятное. Вoпросительно посмотрел на Кэтрин.
Он говорит правду, - тихо сказала девушка, боясь, чтобы их не услышал кэбмен. - Да, сейчас Джеймс совсем на себя не похож, но лишь потому, что это тело ему не принадлежало. Так уж получилось,что настоящий граф Уинчестер оказался бесчестным человеком и погиб, а его место занял Джеймс. Вот только глаза милорда поменяли цвет, и это, признаться, большая проблема.
В пору отправлять нас всех троих в сумасшедший дом, - пробормотал Ричард, не отрывая взгляда от воскресшего родственника. Вы хоть понимаете,
как все это звучит?
Понимаем, - вздохнул Джеймс. Но как граф Уинчестер я не выдерживаю никакой критики. Даже имени его до сих пор не знаю.
И когда это случилось? - Ричард показал рукой на Джеймса.
Несколько часов назад. Я, конечно, могу назвать себя графом Уинчестером, но вы мгновенно поймете, что это ложь. Уж лучше скажу правду, как бы безумно она ни звучала он подумал немного, а потом добавил, желая окончательно убедить Ρичарда. - Когда мы с тобой подрались, я подбил тебе глаз, а ты мне разбил губу,и нам здорово досталось от мистера Хилли, нашего садовника,и Томаса, отцовского камердинера, за вытоптанную клумбу. А потом я сказал тебе, что в восточном крыле на втором этаже стоят старинные рыцарские доспехи. Ты пошел туда и заблудился. И еще в тот визит ты рассказал мне и Фрэн о родовом проклятии. От нас это скрывали
А почему я решил рассказать вам о проклятии? спросил Ричард.
Потому что об этом тебя попросила фрэн. Ты мне не понравился,и я все лез в драку. Но Фрэн была умнее меня, может,и сейчас тоже, - улыбнулся Джеймс, протягивая руку. - Привет, Дик! Рад тебя видеть!
Привет Джеймс, Ричард крепко пожал его руку. Только я до сих пор не верю. Так ведь не бывает, - он во все глаза смотрел на Джеймса и, похоже, еле сдерживался, чтобы не ущипнуть себя.
У меня есть свидетель, заслуживающий всяческого доверия, сообразил Джеймс. Твоя дочь видела меня, пока я ещё был призраком. Мы встретились в саду, и она спросила, почему я так похож на ее маму. А еще я обещал ей вернуться и познакомиться с ее братом. Обманывать маленьких девочек за такое преступление следует сразу отправлять на виселицу, так что спросишь у нее про меня, а потом подтвердишь ей, что теперь я выгляжу так.
Мне кажется, вам не следует этого делать! вмешалась доселе молчавшая Кэтрин. И без того нам предстоит непростая задача убедить oкружающих, что вы граф Уинчестер. И если ваши племянники кому-то случайно проболтаются, это может сослужить плохую службу.
Да. Пожалуй, - согласился с ней Джеймс. - Вы правы. Оставим это на потом. Кэтрин, знаете, у меня создается ощущение, что это не я ваш хранитель, а вы мой, - потом он повернулся к Ричарду. - Но ты все равно можешь спросить у Анны, видела ли она вчера в саду дядю Джеймса. Εсли видела, это подтвердит мою версию и окончательно снимет все твои подозрения
Кэб высадил их перед коваными воротами особняка. И вoт они вновь шли по дорожке, отсыпанной белым гравием. Но на сей раз Джеймса все видели и слышали. А впереди его ждала встреча с Фрэнни.
Не выдержав, он взял Кэтрин за руку, даже не подумав, как это будет выглядеть.
Джеймс, тут же одернула его мисс Сент-Мор.
Простите, повинился он. Я очень волнуюсь.
Понимаю, - добрая улыбка Кэтрин стала ему наградой.
Увидев Ричарда, слуги тут же побежали за леди Сеймурской, а потому Франческа встретила их в холле. Сегодня графиня выглядела намного лучше.
Несмотря на счастье, которым светились ее глаза, на шею супругу она не бросилась.
Милорд, как поживает ваша мисс Эллиот? спросила она у Ричарда, сердито поджав губы.