И что же вы задумали? спросил Джеймс, сопровождая Кэтрин. - Рассказывайте!
Нет уж. Не хочу вас обнадеживать. Сначала поговорю с графом. А там и пойму, сможет он нам помочь или нет.
Γраф? - удивился Джеймс. - А чем он сможет помочь Франческе?
Вот и узнаете! хитро улыбнулась Кэтрин, довольная своим планом, хотя, конечно, он выглядел крайне авантюрно. Раньше она ни за что бы на такой не согласилась, но мисс Сент-Мор всегда и все свои дела доводила до конца. И раз уж взялась помогать Джеймсу,то
На третьем этаже находилась огромная клетка с разноцветными попугаями. Гвалт стоял страшный, но дамам нравились пестрые птицы,и во время антракта здесь всегда толпилась публика.
К счастью, сейчас был не антракт.
Обмахиваясь веером, словно ей было душно, Кэтрин прохаживалась вдоль клетки, время от времени поглядывая на попугаев. Граф пришел только минут через десять.
Простите, что заставил ждать, - тут же извинился он.
Это хорошо, что заставили. Мне приятна ваша забота о моей репутации, ответила ему Кэтрин, мельком взглянув на Джеймса, который замер, словно хищник перед броском.
Мисc Сент-Мор, я хотел бы извиниться перед вами за возникшую неловкость и объясниться граф изобразил на лице искреннее раскаяние. - Миссис и мисс Буш приехали неожиданно. Я не успел принять меры и, боюсь, ваши рoдители теперь станут считать меня весьма легкомысленным.
Милорд, вам не за что себя корить, заверила его Кэтрин. - Мои родители поспешили сделать неверные выводы из вашей любезности. Но вы ничего и никому не обещали,и вовсе не обязаны были предупреждать нас о том, что у вас есть невеста
Ваши родители сделали правильные выводы, мисс Сент-Мор. Именно об этом я и хотел бы поговорить, остановил ее граф.
Стоит ли? Учитывая обстоятельства, мне следует забыть ваши слова, и давайте лучше поговорим о более серьезном деле, - Кэтрин совершенно не хотела слушать оправдания Уинчестера.
Куда уж серьезней? Мисс Сент-Мор, выслушайте меня, пожалуйста! торопливо произнес граф. Я вынужден был согласиться на помолвку с мисс Буш, потому что в то время испытывал потребность в некоторой сумме. Довольно значительнoй. Миссис Буш согласилась мне ее ссудить с условием, что я женюсь на Арлин. Однако мы с Арлин не любим друг друга. Она сама предложила уговор о полной свободе от обязательств в браке. Мы будет супругами лишь формально
Ах ты подлец! прорычал Джеймс и даже попытался дать пощечину графу, но с ожидаемым эффектом Уинчестер лишь поморщился, словно от головной боли. - Кэтрин, немедленно уходите отсюда! Не знаю, что вы затеяли, но это явно лишнее! Уходите! Ну, живо!
Кэтрин не ответила ему. Она предполагала нечто подобное и нисколько не удивилась.
Милорд, остановитесь, пока не сказали лишнего! велела девушка Уинчестеру. Не унижайте ни меня, ни себя, очень вас прошу. Моя семья небогата, а у отца нет титула, но это не означает, будто кто-то из нас готов за деньги на бесчестие. Забудьте о том, что сказали. Давайте поговорим о более полезных вещах. У меня есть к вам деловое предложение.
Деловое? - растерянно cпросил граф. - О чем вы?
Вместе с наследством вы получили акции Общества артефакторов, контрольный пакет которого принадлежит графу Сеймурскому, - заговорила Кэтрин. - Ваша доля меньше, но фактически вы с ним вдвоем управляете этой крупнейшей корпорацией. Львиная доля вашего дохода также связана с акциями Общества.
Не пойму, к чему вы клоните, хмуро заявил граф.
К тому, что, как вам наверняка известно отношения вашего предшественника с графом Сеймурским были весьма напряженными, если не сказать враждебными. И эта вражда никуда не делась . Вам придется вести дела с партнером, испытывающим предубеждение против вас непростая задача. Но я знаю, как ее решить, хотя этот план потребует смелости и готовности рискнуть. Зато вы покажете себя с самой выгодной стороны, а заодно сделаете графа Сеймурского своим должником. В будущем это очень пригодится.
Кэтрин! Мне не нравится твоя задумка, в чем бы она ни заключалась! влез Джеймс. Еще не хватало, что бы Фрэн и Ричард оказались в долгу перед Уинчестером!
Мисс Сент-Мор и ухом не повела. Она знала , что Джеймс начнет возражать,и готова была к его протестам. Призрак не отличался терпеливостью.
Вы удивляете меня, мисс Сент-Мор, - признался граф к его чести, oн оказался способен вовремя остановиться. Рассказывайте, я весь внимание.
Вы, должно быть, слышали об исчезновении графа Сеймурского
Да. Об этом кричат на каждом углу.
Кричат правда. А вот я знаю, где граф. И леди Сеймурская теперь тоже знает.
Вы полны сюрпризов, мисс Сент-Мор, - удивленно заметил Уинчестер.
Благодарю, - приняла комплимент Кэтрин. - Так вот, леди Сеймурская знает, где ее супруг, но не знает, что его там удерживают против воли. Помогите его освободить,и ваш партнер станет вашим другом и должником.
Джеймс пораженно молчал, жадно внимая каждому слову.
Я бы хотел узнать подробности, - зaинтересовался Уинчестер.
Сейчас у нас нет на это времени. Встретимся завтра в три часа дня на кладбище Хайенгейт. Знаете, где могила боксера Билли Сайерса?
Нет, честно признался граф. - Я ведь совсем недавно приехал в Ландерин.