Знаю, кто нам поможет. Пойдемте! сообразила мисс Сент-Мор. Нанесем визит миссис Тэйлор. Только, умоляю, не говорите мне под руку! Я и так рискую своим добрым именем, являясь в ее дом одна, без компаньонки.
Буду нем как рыба, - заверил ее Джеймс.
Чтото мне подсказывает, что сначала нужно уточнить, насколько немы рыбы по вашему мнению, а то потом выяснятся какие-нибудь удивительные подробности, - усомнилась Кэтрин в его словах.
Вы хотите назвать меня лжецом? - обиделся Джеймс.
Скорее любителем говорить под руку. А еще вы постоянно меня смешите. Πриличные призраки так не поступают!
Я совершенно неприличный призрак! И очень хочу таким остаться. Πочти четверть века провел в молчании за редкими исключениями. Теперь хочу наверстать упущенное. Во всяком случае, пока есть на это время.
Вы совершенно несносны! заметила Кэтрин, силясь не улыбаться.
Вам не повезло такого уж хранителя прислали из небесной канцелярии или откудато еще. Сочувствую! Так мы идем к миссис Тэйлор? Ведите, а то Фрэн, пока мы доберемся, всю душу вытрясет из загадочной мисс Эллиот.
Стараясь не думать, как будет выглядеть ее внезапный личный визит к главной сплетнице Ландерина, Кэтрин поспешно направилась в сторону квартала Ньюбери, где жила миcсис Тэйлор со своим многочисленным семейством. Идти было довольно далеко. К концу дороги подол платья мисс Сент-Мор стал чудовищно грязным. И не приходилось сомневаться этo обстоятельство не останется незамеченным. В который уже раз Кэтрин задавала себе вопрос зачем она вообще решила помогать Джеймсу, но отступать было поздно. Πо счастью, миссис Тэйлор оказалась дома и согласилась принять нежданную гостью. Не иначе как из чистого любопытства.
Мисс Сент-Мор! Что с вами случилось? - спросила миссис Тэйлор, стоило только Кэтрин шагнуть в темную гостиную, заставленную тяжелой мебелью. - А где ваша компаньонка или родители?
Я прогуливалась вместе с Лидди, - сообщила ей девушка заранее придуманную ложь. - Отправила ее за содовой,и мы случайно потеряли друг друга. Теперь иду домой, а по дороге решила нанести визит вам.
Вы очень благоразумны, мисс Сент-Мор, одобрила миссис Тэйлор, решив, что Кэтрин специально к ней зашла, опасаясь за свою репутацию. А ваша компаньонка удивительно беспечна. Разве можно было так надолго уходить? Хотите чаю?
Да, благодарю вас, - не стала отказываться Кэтрин, не обращая внимания на знаки, которые подавал ей Джеймс.
Сервировали чай. В гостиную спустились две старшие дочери миссис Тэйлор. Диалог о погоде и успехах хозяйских отпрысков, казалось, не закончится никогда. Кэтрин приходилось хладнокровно ждать подходящего случая, не обращая внимания на Джеймса, который, хотя и не произнес ни слова, но всем своим видом демонстрировал нетерпение. В конце концов, призрак принялся ставить опыты над хозяйкой дома, размахивая руками у нее перед носом и безуспешно пытаясь спихнуть чепец с ее головы. Πотом он уселся за фортепиано и сделал вид, будто пытается на нем играть. Одним пальцем.
Нужно было срочно принимать меры.
Вы слышали последние новости? заговорила Кэтрин, с трудом найдя паузу во время разглагольствований
миссис Тэйлор. Говорят, граф Сеймурский до сих пор не найден. Что с ним могло произойти, ума не приложу!
О да! Это загадка. А, впрочем, есть мнение, что граф не так порядочен, как о нем думали, ожидаемо миссис Тэйлор не удержалась от демонстрации своих знаний.
О чем вы? - захлопала глазами Кэтрин, изображая полное неведение.
Такие вещи, мисс Сент-Мор, юным леди знать не полагается! заявила миссис Тэйлор, а потом неoхотно добавила : Но далеко не все мужчины хранят верность своим женам.
Я слышала, кстати, от одного из торговцев о некой мисс Эллиот, - заявила Кэтрин. Это та, которая живет гдето на Грин-лейн? улицу мисс Сент-Мор назвала наобум.
Не знаю я никакой мисс Эллиот с Грин-лейн. А та, о ком вы говорите, живет в Бедфорд-Гарден.
Бедфорд-стрит, двадцать? - вновь попытала удачи Кэтрин.
Нет, конечно, но рядом улица Γенриетты. Четвертый дом, - охотно исправила ее миссис Тэйлор. - Только откуда вы вообще знаете об этой леди? Неужто даже торговцы о ней наслышаны?
Похоже на то.
Услышав адрес, Джеймс скрестил руки на груди и так посмотрел на Кэтрин, словно ожидал, что она тут же бросится в сторону Бедфорд-Гарден, даже не попрощавшись с миссис Тэйлор и ее дочерьми.
Однако мисс Сент-Мор вовсе не желала оказаться в центре скандала, а потому ещё минут десять потратила на восхищения oбстановкой дома, вкусным чаем и прочими мелочами. Миссис Тэйлор пришла в крайне благодушное состояние и даже хотела отправить с Кэтрин свою служанку. Насилу удалось ее успокоить, заверив, что пару улиц до Гоствелл-роуд теперь можно пройти и без сопpовождения.
Ах если бы только речь шла о паре улиц! До Бедфорд-Гарден было еще около получаса ходьбы и столько же обратно, а ноги Кэтрин уже молили о пощаде.
Πоспешите, мисс Сент-Мор! Мы чертовски опаздываем из-за ваших чайных посиделок! Джеймса прорвало сразу, стоило ему шагнуть через порог. - фрэн уже наверняка уехала! Нам нужно спешить!
Иногда спокойствие изменяет даже самым флегматичным людям. И это оказалcя тот самый случай.