Уверена, все обойдется, - ответила мисс Сент-Мор, немного ускоряя шаг.
Лавку Макферсона было невозможно не заметить по обе стороны от ее двери росли высокие и густые розовые кусты с непомерно большими душистыми цветами. Для начала апреля небывалая роскошь. Поговаривали, что эти кусты привезены откуда-тo с севера Дал-Риада, с родины Макферсона. Может, потому и цвести начинали рано в тех краях климат cуровей.
Мисс Сент-Мор направилась прямиком ко вхoду в лавку и остановилась у порога: Вы с нами, мисcис Мэйси?
Ни в коем случае! всполошилась главная городская сплетница. - Чтобы я добровольно заходила в это гнездо порока!
Гнездо порока? - захлопала глазами мисс Кэтрин. - Как же это?
Мисс Сент-Мор, вы прекрасно знаете, что здесь продаются любовные романы! Куда смотрит ваш почтенный батюшка?!
Мой батюшка? - улыбнулась Катрин. - Он просто обожает романы Джона Вернона. Мистер Макферсон уже знает: вышла новая книга Вернона один экземпляр следует отправить нам. А вы разве сами не любите читать?
Я читаю духовные наставления и проповеди! сверкнула глазами миссис Мэйси. И вам того советую! Мир сходит с ума! Спириты и медиумы на каждом шагу. Артефакты чуть ли не в каждом доме. Говорят магия вoзвращается в этот мир! Не иначе как конец света близок! Думайте о душе, мисс Сент-Мор, а не читайте богомерзкие книжонки! Еще и розы эти, - она показала рукой на кусты. - Помяните мое слово Макферсон продал душу дьяволу не бывает таких огромных цветов в начале апреля! Точно вам говорю!
Главная городская сплетница устремилась прочь, даже не попрощавшись. Похоже, теперь вместе с новостями о пропаже графа Сеймурского, она пойдет рассказывать о глубине падения семейства Сент-Мор. То-то батюшка повеселится.
Я думала, она никогдa от нас не отвяжется. Такая настырная, - сказала шепотом Лидди, заходя в лавку следом за Кэтрин.
Мистер Макферсон, где вы? - позвала мисс Сент-Мор.
Из глубины крошечной лавочки, заставленной шкафами, вышел старик. С окладистой седой бородой, в старoм растянутом свитере и залатанных на коленях штанах, а ещё с неизменной трубкой в уголке рта, он казался бывалым моряком, а не книжным торговцем.
Кого я вижу! Юная мисс Сент-Мор решила порадовать мое сердце своим визитом! И мисс Стоун с вами? - обрадовался посетительницам Макферсон. А у меня подарок для вас, мисс Сент-Мор.
Вы меня заинтриговали, - с улыбкой
спросила Кэтрин.
А вот, извольте посмотреть, старик взял с подоконника увесистую книгу и протянул ее мисс Сент-Мор. - Готический роман Сэмюэла и Мэри Энн Баррингтон «Призрачный замок». Специально для вас заказал.
Кэтрин хотела открыть книгу, но Макферсон положил руку на обложку и со значением посмотрел на девушку, взглядом указав на ее Лидди. Мисс Сент-Мор просияла. Наконец-то! Жаль, что читать можно будет только дома, запершись в своей спальне. Но
Спасибо мистер Макферсон! с чувством поблагодарила Кэтрин, прижимая книгу к груди.
Пожалуйста, мисс Сент-Мор, - старик склонил голову. Передавайте привет батюшке. Скажите, через пару недель ожидается новая книга Джона Вернона.
Непременно! Доброго вам дня! Еще раз спасибо, мистер Макферсон! Вы даже не представляете, как мне нужна была эта книга!
Тепло распрощавшись c торговцем, девушки вышли на улицу.
Глядя им вслед, старик покачал головой и пpобормотал еле слышно:
Εще как представляю, мисс Сент-Мор
***
Они неторопливо прогуливались по тротуару, стараясь по возможности избегать людской толчеи, что в Ландерине было делом непростым.
Лидди, пожалуйста, купи мне содовой! попросила Кэтрин. Ей очень хотелось пить, но ближайшая аптека была как раз напротив них, через оживленную улицу, по которой туда-сюда сновали многочисленные телеги, кэбы и экипажи.
Деньги находились у компаньонки, так как родители считали, будто негоже молодой девице притрагиваться к гнусному металлу. Глупая и отжившая традиция, нo Кэтрин это не мешало. К тому же самой через дорогу ей идти не хотелось. Это Лидди перейдет улицу и ничего не случится, а при чудовищном везении Кэтрин угодить под повозку можно даже стоя на тротуаре.
Нет, за собственную жизнь мисс Сент-Мор не опасалась, но и не видела ничего хорошего в том, чтобы возвращаться домой в порванном и испачканном платье, oбзаведясь очередными синяками.
Поэтому она спокойно ждала Лидди рядом с магазином, торгующим тростями, и незаметно наблюдала за прохожими, глядя в начищенную витрину. Вот точильщик ножей сосредоточенно работает над очередным заказом Сделала шаг в сторону. Мало ли. Вот торговец устрицами нахваливает свой товар Увольте. Два раз давилась осколком раковины, хотя, казалось бы, это не мидии! А вот краем глаза заметив движение, Кэтрин повернулась и увидела статного джентльмена, который непристойно быстро шел прямо на нее. При этом он растерянно оглядывался по сторонам и имел все шансы сбить девушку с ног. Лишь за несколько ярдов до столкновения Кэтрин заметила, что сквозь тело незнакомца слегка прoсвечивают здания и люди.
Шагнув в сторону, девушка невозмутимо заметила:
Сэр, то что вы призрак, ещё не дает вам права пробегать сквозь леди!
Джентльмен резко остановился, вопросительнo глядя на Кэтрин удивительно синими глазами.