Отпустив служанку, Кэтрин постучала по стене.
Джеймс! Вы можете вернуться!
Да я уже минут пять здесь сижу! услышала Кэтрин.
Вздрогнув, обернулась и увидела Джеймса, восседающего на подоконнике. Утренний свет просвечивал через бесплотное тело призрака,и потому оно было не так заметно, как обычно.
Вы мисс Сент-Мор задохнулась от возмущения. - Вы Подглядывали?!
Не подглядывал, а выглядывал, - невозмутимо исправил ее Джеймс. На улицу. Мне стало скучно.
Мистер Кавендиш, вы испытываете мое терпение! разозлилась Кэтрин. - Я требую, чтобы вы уважали мою личную жизнь если хотите получить помощь!
Это шантаж! заявил Джеймс.
Это условия, на которых я готова вам помогать! парировала мисс Сент-Мор. - Нельзя быть таким зловредным! Стыдитесь, мистер Кавендиш!
Ужасно стыдился бы если бы был живым. Но призракам ни совесть, ни стыд не положены по статусу!
Знаете, мистер Кавендиш, у меня все сильнее ощущение, что никакой вы не призрак. Призраки выглядят иначе, появляются иначе, ведут себя иначе, а вы
Что я? - заинтересовался Джеймс.
То ли мальчишка, то ли студент, хотя кажетесь взрослым джентльменом. И вовсе не призрак!
Если я не призрак, дотроньтесь до моей руки. Вы же пытались, - Джеймс протянул ей ладонь, а потом добавил с горечью : Хотел бы я, чтобы вы оказались правы, но
Кэтрин отвела взгляд. Потом произнесла:
Мне нужно спуститься к завтраку. А потом отправимся к вашей сестре.
В дверь постучали:
Кэтрин! Доброе утро, вы готовы? Нас ждут! в комнату заглянула Лидди.
Идем! мисс Сент-Мор вышла в коридор, но, закрывая дверь, виновато посмотрела на Джеймса. Почему-то стало неловко, что она не пригласила его к столу. Но, позвольте, кто же приглашает к столу призраков?!
Весь завтрак Кэтрин просидела как на иголках. И есть совсем не хотелось. Вместо этого она придумывала план, как улизнуть от Лидди, которая непременно увяжетcя за ней на прогулку. Нет, мисс Сент-Мор любила свою компаньонку. Та была веселая и приятная девушка, вот только очень уж мешала в делах, связанных с призраками. Рассказать бы ей правду, но дружелюбие Лидди порой переходило всяческие пределы, и язык за зубами она держать в принципе не умела. Плохая черта для компаньонки, но не выгонять же из-за этого бедняжку на улицу. Тем более, что родители совсем недавно взяли Лидди в дом. Как раз когда в этом Сезоне семья Сент-Мор в очередной раз приехала в Ландерин.
Прежде компаньонкой Кэтрин была Беатрис кузина, которая ездила вместе с ними в столицу. Ее родители надеялись таким образом пристроить дочь, что и случилось. Беатрис очаровала джентльмена из хорошей семьи. Пусть он и не был старшим сыном, но вполне мог рассчитывать на неплохое содержание и, в дальнейшем, наследство. Впрочем, Кэтрин нисколько не завидовала кузине. У нее не было
недостатка в ухажерах. Просто одно дело принимать ухаживания, а другой выйти замуж.
Дорогая,ты сегодня почти ничего не ешь, уж не заболела ли? - спросила матушка, взволнованно глядя на дочь и пытаясь углядеть в ее лицe свидетельства тяжкого недуга.
Нет, просто не голодна.
Нам сказали,тебе сегодня передали письмо от графини Сеймурской, подал голос отец. - Не знал, что вы знакомы.
Мы не знакомы, - ответила Кэтрин, отрезая кусочек от колбаски, лежащей на ее тарелке, чтоб родители не подумали, будто она болеет. - Зато меня знает ее родственник. Наверное, это oн обо мне рассказал, - врать родителям мисс Сент-Мор не хотела, поэтому предпочла полуправду.
И что же такого он мог рассказать, чтобы заинтересовать саму леди Сеймурскую? продолжил расспросы отец.
Откуда же мне знать? Приеду к ней и все выясню. Только мне нужно приехать одной. Дело личное!
Этого только не хватало! возмутилась матушка.
Вряд ли визит к леди Сеймурской может плохо сказаться на репутации Кэтрин, - пришел на помощь отец. Пусть едет.
Мы можем отправиться вместе, а я подожду у вxода, - предложила Лидди.
Спасибо, Лидди, но в этом нет смысла. Я даже не знаю, о чем идет речь, и долго ли тебе придется ждать. Уверена, графиня выделит мне сопровождающих , если в этом будет нужда, выкрутилась Кэтрин.
Ни в коем случае! решительно запротестовала матушка. - И думать об этом не смей! Лидди, собирайся! А ты, дорогой, - она с негодованием посмотрела на супруга, подумай вот о чем сам граф Уинчестер пригласил нас в оперу нынешним вечером. Уверена, у Кэтрин есть все шансы его очаровать. А для этого ей необходима незапятнанная репутация! Представь, сколько завистников кругом! Им только дай повод
Мама, мне не нравится граф Уинчестер. И я вовсе не хочу его очаровывать! запротестовала Кэтрин.
Мать отложила в сторону столовые приборы и строго посмотрела на непокорную дочь:
Зато тебе наверняка понравится жить в роскоши, кататься на экипажах последней модели и получать приглашения в лучшие дома Альбии, - заявила она. Поэтому, будь любезна, не спорь и делай, что тебе говорят.
Кэтрин вздохнула, понимая спорить бесполезно. Мама вспомнила, что ее дочери уже двадцать четыре года и нужно срочно выдать ее замуж в ближайшие два Сезона. В такие моменты проще было со всем соглашаться. Вот так и получилось, что к графине Сеймурской они поехали втроем Кэтрин, Лидди и Джеймс.